"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

Уехал, значит. А я еще думала, почему он меня избегает. Оказывается, чтобы я не поняла, что опасный амулет вновь на нем.

Нет уж, он так просто от меня не скроется.

Вернулась в свою комнату и быстро переоделась, потом вышла из корпуса и направилась к воротам. Чтобы вызвать карету, пришлось искать сторожа, но я своего добилась и уже через час была у двери родового гнезда Райта. Злая и запыхавшаяся. Ведь его безрассудство настолько нелепо, что мне хочется отчитать его как маленького мальчишку. Что за глупости он вытворяет?

Мысли, как мой визит будет выглядеть со стороны, даже не допускала, но стоило занести руку, чтобы ударить массивным железным кольцом, как я замерла. Вряд ли правила приличия сейчас уместны, когда здоровье Винса в опасности, но...

Что я скажу?

«Светлого вечера, а Райт-младший дома?»

Звучит так, будто я маленькая девочка и пришла домой к своему другу. Вот только беда в том, что я давно уже не маленькая, и такой безобидный вопрос может вызвать ненужные слухи.

Руку я опустила и отступила на шаг, пытаясь побороть желание вовсе сбежать отсюда, но мои метание прервали гулкие шаги за дверью. А потом знакомый звонкий голос:

– Аделия, милая, неужели это ты?

Анита вышла мне навстречу, кутаясь в пушистую шаль, и я медленно кивнула, подтверждая.

– Светлого вечера, – промямлила, чувствуя, как лицо предательски запылало.

– Светлого, дорогая, проходи скорее, я очень рада тебя видеть, – на одном дыхании произнесла матушка Винсента и, не дав мне опомниться, схватила за руку и буквально затащила в дом.

– Я как раз стояла у окна, когда увидела подъехавшую карету, – не умолкая, щебетала она, ведя меня в сторону гостиной. Я же старалась придумать, как тактичнее спросить у нее о сыне. – Это сюрприз, очень приятный сюрприз, жаль только, что я сегодня отпустила слуг, иногда им нужно давать полноценный выходной, знаешь ли. Но ничего, сейчас что-нибудь придумаем.

Анита провела в гостиную, усадила на кресло, потом опомнилась и предложила снять пальто. А когда я встала, женщина скользнула по мне взглядом, и остановила взгляд на сапожках.

– Аделия, – голос ее стал строгим, и мне вспомнилось, как мама обычно отчитывала меня за разного рода проделки. – Здесь не столица, милая, в такой обуви легко простудиться, тем более похолодание не за горами.

Жар полыхнул сильнее, и теперь, наверняка, цвет моего лица совсем близок к алому. Машинально одернула подол платья и пролепетала:

– Все хорошо, я просто торопилась.

Оправдание вышло глупым, как и мое положение в общем. Анита нахмурилась так, что на лбу появилась едва заметная вертикальная складка и, наконец, спросила о цели моего визита:

– Аделия, у тебя что-то случилось?

В том-то и дело, что не у меня, но как ей сказать об этом даже не догадываюсь.

– Эм... Госпожа Анита, я бы хотела увидеть Винсента, он здесь?

Главное – не краснеть еще больше и не трястись так, будто меня собираются бросить в пасть страшному зверю. Я ведь не просто так пришла, не из праздного любопытства. Цель моего визита, можно сказать, очень благородная. К тому же не терпит отлагательств.

Женщина растерялась всего на мгновение, а потом на ее губах расцвела довольная улыбка:

– Ах, дорогая, давай обойдемся без этих церемоний, для тебя я просто Анита.

Вцепилась пальцами в подлокотники кресла и напряженно кивнула, уже догадываясь, что она скажет дальше.

– А Винсента нет, он заезжал к нам час назад, а потом уехал к себе. Но, милая, ты так и не сказала, что произошло. Тебя кто-то обидел?

«Уехал к себе», – эхом отозвались ее слова, заставляя сердце сжаться от нехорошего предчувствия. Слишком много и без амулета намешано в нем – чужая магия, которая до сих пор отравляет его организм, думаю и возвращение из-за грани не прошло бесследно.

– Нет-нет, – ответила с заминкой, – все хорошо. Просто... – я запнулась, не зная, что именно сказать ей. Помня, как они с мужем отреагировали на мой вопрос о том, почему Винс не пошел по стопам отца, не решилась сказать правду. – Мне нужно обсудить с ним кое-что, но я задержалась в аудитории со студентами и не застала его в академии.

Судя по блеснувшему лукавству в глазах Аниты, она не очень поверила моим словам, и истолковала их по-своему.

– Обсудить, хм... – сделала вид, что раздумывает, хотя сама едва сдерживала довольную улыбку. – Если это так необходимо, – тут ее брови выразительно скользнули вверх, – я прикажу отвезти тебя к нему в поместье.

Только хотела сказать на это хоть что-то, как она продолжила, вставая с кресла:

– Я бы с радостью проводила тебя, но у меня столько дел, ни одной свободной минуточки, – Анита говорила быстро, бросая такие говорящие взгляды, что я вскочила вслед за ней, и попятилась к двери.

– Конечно, я не буду вас задерживать!

– Нет, дорогая, я всегда тебе рада. Обещай, что завтра придешь к нам на ужин? Просто сейчас... – она задумалась на секунду, и мне показалось, что Анита придумывает причину, так же как и я несколько минут назад. – Нужно полить цветы в оранжереи, слуг ведь я отпустила.

Женщина легко подскочила ко мне и взяла под локоть, выпроваживая из гостиной, а оттуда к двери на улицу, где уже стояла карета. Когда она ее успела вызвать – ума не приложу. Да и вообще, кажется, я перестала понимать суть происходящего. Но выяснять, чему так радуется Анита и отчего ее глаза горят необъяснимым довольством, не стала. Времени на это не было, и... Я просто не представляла, как она воспримет мои вопросы, и будут ли они уместны.

На город уже опустились сумерки и только благодаря белоснежному покрывалу, можно было рассмотреть ровные ряды улиц с аккуратными домами. Карета размеренно покачивалась, скрипя колесами по снегу, подталкивая меня к таким же размеренным мыслям.

Визит к Райтам оставил странное послевкусие, и поступки Аниты казались нелогичными и совершенно не последовательными. Поначалу она обрадовалась моему приходу и готова была провести со мной время (во всяком случае, мне так показалось), но стоило упомянуть про Винса, как она сразу вспомнила о делах.

Не видит ли она во мне... Ох, от догадки утихшее смущение взбунтовалось вновь и я закрыла лицо руками, пытаясь скрыться от своей