Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Опуститься в упор лежа было испытанием. А сделать отжимание… Руки дрожали от непривычного, чудовищного напряжения. Каждое движение требовало концентрации всей моей воли. Я чувствовал, как горят мышечные волокна в груди, плечах и трицепсах.

— Приседания!

Поднять собственное тело, умноженное на силу гравитационных артефактов, было сродни подвигу Геракла.

Бранка не стояла на месте. Пока я изнывал под натиском простейших упражнений, она использовала другие артефакты. Один, напоминающий крупный кристалл, Бранка направила на меня. Воздух вокруг мгновенно сгустился, стал вязким, словно желе, делая каждое движение мучительно трудным. Другой, небольшая сфера у ее пояса, издавал едва уловимый гул, который усиливал давление на мою нервную систему, заставляя мышцы рефлекторно напрягаться и тратить драгоценную энергию.

Она заставляла меня ползать по-пластунски, качать пресс, делать выпады, выжимать из себя последние силы в каждом движении. Пресс горел, мышцы ног дрожали от невыносимой нагрузки. Каждое упражнение было пыткой, каждая секунда — испытанием. Пот заливал глаза, дыхание срывалось хриплым, прерывистым стоном. Я не знал такой усталости даже после самых ожесточенных схваток. Это была не битва, а методичное, безжалостное разрушение моих прежних пределов, перековка тела.

Горст и Эдварн, наблюдавшие с безопасного расстояния, смотрели на это с нескрываемым ужасом, смешанным с уважением. Они сами прошли через ад тренировок, но то, что творила Бранка, выходило за рамки их понимания.

Когда я, по ее приказу, в десятый раз попытался подтянуться на перекладине, которая вдруг стала предательски скользкой и шаткой — очередное ее дьявольское изобретение — мои пальцы разжались. Я рухнул на пол. Единственным моим желанием было лежать и не двигаться. Казалось, каждая клетка моего тела отчаянно кричала от боли и полного истощения.

Я лежал, пытаясь просто дышать. «Абсолютное Тело» работало, я чувствовал, как оно пытается стабилизировать сердцебиение, утилизировать продукты распада в мышцах, но нагрузка была запредельной.

Бранка подошла, склонилась надо мной, заглядывая в лицо. На ее строгих чертах застыло удовлетворение.

— Неплохо. — произнесла она, в ее голосе прозвучала легкая насмешка. — Для первого раза. Целых сорок семь минут продержался. Многие мои бойцы сдавались раньше.

Она сделала паузу, давая мне осознать «комплимент».

— Ладно. — девушка выпрямилась, потягиваясь. Ее мускулы напряглись под тканью формы. — Хватит отдыхать. Разминка закончена.

Мое сердце, только начавшее успокаиваться, снова забилось как сумасшедшее. Я уставился на нее, не веря своим ушам.

— Что? — хрипло выдохнул я.

— Ты думал, это и была тренировка? — она удивленно подняла бровь. — Нет, мальчик мой. Это была всего лишь РАЗМИНКА. Чтобы разогреть металл, подготовить его к ковке. А теперь… — ее глаза снова вспыхнули знакомым огнем фанатизма, — … начинается настоящая тренировка. Вставай. Покажу тебе, что такое веселье.

Глава 11

Едва я смог подняться, ощущая, как свинцовые клещи гравитационных браслетов впиваются в запястья и лодыжки, перед глазами возникло прозрачное системное окно.

Бранка, Страж Границы (Путь Закаленного Тела, Ур. 8), предлагает вам стать ее личным учеником.

Согласиться?

[Да] / [Нет]

Я замер, уставившись на сообщение. Личный ученик? Через системный контракт? Я даже не подозревал о существовании такого. Каждый день в Пристанище был подобен срыванию очередного занавеса, обнажая всё новые, головокружительные горизонты возможностей Системы. Сколько же ещё тайн скрывалось от меня? Какие механизмы оставались для меня загадкой, окутанной семью печатями?

Я перевел взгляд на Бранку. Она стояла неподвижно, ее поза выражала спокойную, непоколебимую уверенность. Казалось, девушка читала мои мысли, улавливая их по выражению лица.

— Это как-то формализуется системой? — спросил я. — Я думал, «личный ученик» — это просто фигура речи.

Бранка покачала головой, и в ее глазах промелькнула искра понимания. Для нее, выросшей в этом мире, подобные вещи были само собой разумеющимися. Для меня же — очередным откровением.

— Когда достигаешь шестого уровня Пути Закаленного Тела, — пояснила она, ее голос звучал четко и размеренно, — у Системщика появляется возможность брать личных учеников. По одному за каждый последующий уровень. Сейчас я могу иметь троих. Ты будешь первым

Она сделала паузу, давая мне время осознать.

— Как только ты примешь мой запрос, перед нами откроются уникальные возможности для парных симуляций. Именно ради этого многие ищут сильного наставника

— Симуляции? — насторожился я. — Что это за зверь такой?

В ответ ее губы растянулись в широкой, кровожадной ухмылке, от которой по спине пробежал холодок. Она не собиралась меня просвещать. По крайней мере, словами.

Я мысленно взвесил все «за» и «против». Риск? Несомненно. Бранка была непредсказуемым существом, одержимым идеей выковать из меня «шедевр». Но другой путь к силе, что я видел в ней — к отточенной, алмазной мощи восьмого уровня — казался мне сейчас тернистым и слишком долгим. Времени на раскачку не было. Враги не ждали. Империя, Шепчущие, сама несправедливость этого мира — всё это требовало могущества, которого у меня пока не было

С дрожью предчувствия грядущих испытаний я мысленно нажал на кнопку «Да».

Система откликнулась мгновенно.

Вы стали личным учеником Бранки, Стража Границы.

Статус будет активен до достижения вами 6-го уровня Пути Закаленного Тела.

Открыт доступ к совместным тренировочным симуляциям.

Бранка одобрительно кивнула, и мир вокруг завертелся, словно страницы гигантской книги, перелистываемые невидимым великаном. Не успев моргнуть, я оказался… на бескрайней цветочной поляне.

Я замер, пораженный. Воздух был густым и сладким, насыщенным ароматами тысяч незнакомых цветов, раскрашенных во все цвета радуги. Высоко над головой в безоблачном небе сияло солнце, его тепло ласково обнимало кожу. Легкий ветерок колыхал стебли травы и доносил откуда-то издалека мелодичное журчание ручья. Неужели это симуляция? Все казалось настолько реальным, что разум отказывался верить. Я чувствовал каждую травинку под босыми ногами, вдыхал пьянящий воздух, слышал жужжание пчел в ближайших соцветиях.

Передо мной, как ни в чем не бывало, стояла Бранка в своей привычной тренировочной форме. Через мгновение в ее правой руке материализовался меч.

Я не мог отвести взгляд от клинка. Системный! Но не та «Хрупкая» подделка, которую я с трудом создавал, а настоящий артефакт. Он излучал мощь, древность и смертоносную грацию. Тёмный, почти чёрный металл переливался багровыми и серебристыми оттенками, словно внутри него билось раскалённое сердце.

Бранка уловила мое оцепенение и коротко усмехнулась.

— Наследие древних. Получить его было… — она махнула рукой, словно отбрасывая ненужные мысли, — впрочем, неважно. Готовься, Макс. Впереди тебя ждут незабываемые впечатления.

Ее слова, словно разряд тока, вернули меня в реальность. Или, точнее, в ее цифровую копию. Оцепенение отступило. Привычным, почти рефлекторным движением, я извлек Топор из чехла. Деревянная рукоять легла в ладонь, словно старый друг, даря знакомое чувство уверенности.

Взгляд Бранки