Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— «Топор Носителя Искры». — прочла она вслух, и в ее голосе прозвучало неподдельное уважение. — Так-так… Значит, ты не так прост, Первый Игрок. Интересная игрушка.

— Сойдет. — я пожал плечами, принимая низкую боевую стойку. Вес топора, знакомый и надежный, был единственной константой в этом невероятном месте.

— Сейчас мы займемся отработкой техники боя. — объявила Бранка, медленно начиная обходить меня по кругу. Ее движения были плавными и угрожающими, как у хищницы. — Но для начала мне нужно увидеть, на что ты способен. Используй все свои умения, трюки, волю. Не сдерживайся.

Едва заметное движение её пальцев, и я ощутил, как чудовищная тяжесть, сковывавшая мои конечности, отступила. Браслеты на руках и ногах все еще были на месте, но теперь они ощущались просто холодным металлом. Оказывается, их действие простиралось даже сюда, в симуляцию. Это означало, что любые воздействия на тело в реальном мире находили отклик и здесь. Жутковатая мысль, заставившая меня содрогнуться.

— Не бойся поранить меня. — добавила она, заметив мое замешательство. На ее губах играла все та же легкая, почти насмешливая улыбка.

— Я больше боюсь не пережить этот опыт. — мрачно пошутил я.

— Не переживай, смерть здесь не настоящая. А вот боль… очень даже. Так что соберись.

Откладывать было нечего. Я глубоко вздохнул, сосредоточился и бросился в атаку.

Топор взмыл в воздух, вычерчивая короткую, смертоносную дугу. В удар я вложил всю мощь плеч и корпуса, весь импульс, что давало мне «Абсолютное Тело». Пытаясь предугадать ее следующий шаг, использовал «Боевое Чутье», а «Меткий бросок» стал лишь обманным маневром, призванным сбить ее с толку. С каждым взмахом я наращивал скорость топора, используя свойство «Стали» — накопление кинетического импульса.

Все мои усилия оказались тщетны.

Бранка не просто уворачивалась — она читала мои мысли, предугадывая каждое намерение за мгновение до его воплощения. Ее меч был везде и нигде одновременно: то невидимым щитом, отражающим мои атаки, то грозовой тучей, из которой вылетали ослепительные молнии-уколы. Она парировала, отводила, ускользала с грацией хищника. Ее ноги скользили по траве, не оставляя следов, а тело изгибалось с нечеловеческой пластичностью. Я не мог дотянуться до нее, даже коснуться края ее формы. Это было унизительно и одновременно завораживающе.

В приступе ярости и отчаяния я сосредоточился на топоре, пытаясь выжать из него что-то еще, и вдруг заметил то, что упустил ранее. Рядом с уже известными свойствами в его системном описании пульсировала новая строка. Конечно! Я же достиг четвертого уровня «Живого Ремесла»! Топор эволюционировал.

«Топор» носителя Искры

Урон: 42–70

Прочность: «Неразрушим»

Свойство 1: «Возвращение». Топор связан с волей владельца. По мысленному приказу возвращается в руку бросившего по кратчайшей траектории. Сила и скорость возврата зависят от уровня владения навыком «Работа с топором» и силы воли владельца.

Свойство 2: «Слот Живого Помощника (Пассивный)». Позволяет существовать и подпитываться живому помощнику, связанному с топором. Повышает скорость восстановления помощника.

Свойство 3: «Симбиоз Плоти, Стали и Гармонии». Плоть: Топор черпает силу из Пути Закалённого Тела владельца. Сталь: Пробужденная Живая Сталь накапливает кинетический импульс после каждого удара, увеличивая скорость и силу следующей атаки (эффект складывается до 3 раз). Гармония: Воля Творца, воплощённая в форме, создаёт идеальный резонанс между всеми компонентами. Топор пассивно усиливает все навыки владельца, так или иначе связанные с ним

Свойство 4: «Артефактное Ядро» (Разблокировано). В сердцевину топора интегрирован стабилизированный узел живой энергии, служащий контейнером для артефактов. Предоставляет 3 слота для хранения и мгновенной ментальной активации предварительно созданных артефактов. Активация осуществляется силой воли владельца, не требуя прямого контакта.

Три слота под артефакты! Невероятно. Но эйфория тут же сменилась досадой: во время боя я не мог их создавать… Или мог?

Идея пронзила сознание, словно удар молнии, заставив мозг работать на пределе. Что я вообще знал о «Живом Ремесле»? Это было полное погружение, слияние разума с виртуальной мастерской, пока тело оставалось в реальности. Но что мешало мне попробовать иначе? Не бросаться в омут с головой, а лишь осторожно коснуться его края? Иными словами, отправить мысленный импульс, сформировать команду, не разрывая нити связи с реальным миром? Теоретически — никаких препятствий. Но как воплотить это в жизнь?

Каждое невыносимо точное и мягкое парирование Бранки отбрасывало меня назад. Мышцы горели от перенапряжения, разум туманился от усталости, но я продолжал атаковать. Где-то в глубине сознания лихорадочно пульсировала мысль.

Я представил не всю мастерскую, а лишь ее суть. Чувствовал сопротивление, словно пытался идти и читать сложный текст одновременно. Мир поплыл, удары стали менее точными. Бранка тут же заметила это, ее взгляд стал внимательнее. Я же, имитируя усталость, позволил плечам опуститься и мысленно послал команду на создание «Колючего Часового».

Пока мое физическое тело по инерции выполняло серию атак, мое сознание за доли секунды сформировало крошечный сгусток энергии, готовый по команде развернуться в ловушку. Вместо того чтобы материализовать его в руке, я направил этот зачаток мысленным усилием, тончайшим ручейком воли, прямо в один из трех слотов «Артефактного Ядра» топора. Это было подобно шепоту, настолько тихому, что его мог услышать лишь тот, кто стоит вплотную. Ни вспышки, ни изменения в ауре оружия. Просто в его сердцевине теперь дремала крошечная, готовая к активации мина.

Бранка, чуткая к малейшим колебаниям энергии, не уловила ничего. Перед ней был лишь изможденный боец, чьи удары теряли былую остроту. На ее губах мелькнула едва заметная улыбка удовлетворения.

И тогда я начал формировать стратегию боя.

Я намеренно сбавил темп, делая свои движения предсказуемыми, почти отчаянными. Широкий замах, открытый левый бок — Бранка клюнула на приманку. Ее меч, словно жалящая змея, метнулся в образовавшийся проем. Я едва успел отбить клинок ребром топора, и мощный толчок отбросил меня на несколько шагов назад. Я покатился по траве, притворяясь потерявшим равновесие, и топор едва не выскользнул из моих рук.

Это был решающий ход.

Откатываясь, я из последних сил активировал «Меткий Бросок», швырнув в нее топор. Не с целью попасть — это было бы безнадежно, — а чтобы вызвать реакцию. Бросок был сильным, но грубым, топор полетел по пологой дуге, прямо на уровень ее груди.

Как я и рассчитывал, Бранка не стала уклоняться. Ее меч встретил летящий топор изящным, почти небрежным парированием. Клинок отбросил мое оружие в сторону, и оно, кувыркаясь, упало в густые заросли цветов неподалеку.

Все внимание учителя теперь было приковано ко мне, распластавшемуся на земле, безоружному. Она