Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

в размышления. Серьезные, глубокие. Главное сейчас — не совершить опрометчивый шаг, не броситься в омут одной из враждующих фракций. Мои приоритеты ясны: знания и сила. Силу я мог обрести благодаря Бранке и ее обучению, которое, к счастью, не зависело от политических игр. Знания же… Пока моим главным наставником в Системном Творчестве оставался Лериан. Отречется ли он от меня, получив отказ? Вряд ли. Пока он будет меня учить, не перестает пытаться повлиять, переубедить. Оттолкнуть меня, лишить доступа к своим знаниям — значит, потерять всякое влияние. Иначе, если я присоединюсь к другой группе, вернуть мое доверие будет куда сложнее.

Теперь стало очевидно, зачем Ксела взяла меня на ту вылазку. Она хотела не просто спасти нового Творца, а показать мне изнанку Империи — грязную и жестокую. Окунуть меня в ее кровь и боль, чтобы настроить против нее и сделать своим союзником в войне на уничтожение. Но ее методы дали обратный эффект. Я не питал иллюзий насчет Империи, но путь неприемлемого кровопролития был не для меня.

Лишь один человек, Элронд, пока не предпринимал активных попыток повлиять на мой выбор. Он наблюдал. И эта стратегия казалась мне самой мудрой и… выигрышной.

Тем не менее в тот момент я считал лучшим решением остаться в стороне, сохранить нейтралитет. Понимал, что рано или поздно мне придется сделать выбор. Но это даст мне время — стать сильнее, услышать аргументы обеих сторон из первых уст. Ведь кто знал, не преувеличивал ли Лериан опасность «Анархистов» и не преуменьшал ли он радикальность собственных планов? И не был ли Элронд не просто старым консерватором, а мудрым стратегом?

Я поднял взгляд на мужчину, который все это время напряженно следил за моим лицом.

— Лериан. — произнес я тихо, но отчетливо. — Благодарю за откровенность и предложение. Но я пока не готов ответить. Это слишком серьезное решение, требующее времени для осмысления всего происходящего.

В его глазах мелькнула тень разочарования, но без удивления. Творец кивнул, словно и не рассчитывал на немедленное согласие. Слабая, усталая улыбка тронула его губы.

— Понимаю. Буду ждать твоего решения и не стану давить. Надеюсь лишь, что ты сделаешь верный выбор.

Он откинулся на табурете, и напряжение в плечах немного спало.

— А сейчас… — вздохнул он, проводя рукой по лицу, будто смахивая усталость и политические дрязги, — пора продолжить закладывать фундамент в твои знания. Мы и так потратили слишком много времени на болтовню.

Он встал и подошел к полке, заставленной странными кристаллами и свитками.

— Сегодня мы разберем принципы резонансного затухания в многослойных артефактных матрицах. Возьми тот синий кристалл и приготовься записывать.

Урок начался. Политика уступила место чистой, ясной магии творения, принося с собой особый покой.

Глава 13

Занятие с Лерианом закончилось, оставив меня под впечатлением от его продуктивности. Мой мозг, разогнанный за месяц симуляции, продолжал работать на пределе, даже вернувшись в реальность. Информация о резонансном затухании и многослойных матрицах впитывалась с такой легкостью, будто я не изучал ее, а лишь вспоминал давно забытое. Сложные энергетические схемы, еще недавно казавшиеся непроходимым лабиринтом, теперь выстраивались в голове в стройные, логичные цепочки. Я почти не сомневался: Лериан знал об остаточном эффекте ускоренного восприятия и намеренно выбрал именно этот момент для урока.

К концу нашего занятия эффект начал ослабевать. Мыслительные процессы постепенно замедлялись, возвращаясь к привычной, человеческой скорости. С сожалением я чувствовал, как исчезает та острота и стремительность, что позволяли схватывать все на лету. Лериан, заметив мою легкую растерянность, аккуратно завершил объяснения.

— На сегодня достаточно. — заключил он, собирая кристаллы и свитки со стола. — Теоретический фундамент заложен. Следующий этап — практика, к которой мы приступим после собрания.

Я кивнул, ощущая приятную умственную усталость, сродни той, что приходит после хорошей физической тренировки.

— А сейчас. — Лериан обернулся, его пронзительный взгляд изучал мое лицо. — Тебе нужно отдохнуть. Иди, съешь чего-нибудь сладкого и поспи. Хотя бы пару часов.

Я удивленно посмотрел на него. Несмотря на насыщенный день, я чувствовал себя прекрасно. «Абсолютное Тело» надежно нейтрализовало любые признаки переутомления, возвращая организм в состояние идеального равновесия. Я не ощущал ни сонливости, ни голода.

— Я в полном порядке, Лериан. — возразил я.

— Поверь мне, Макс. — его голос прозвучал мягко, но настойчиво. — Симуляция, особенно первая и такая продолжительная, бьет не только по мышцам. Это глубинный стресс для сознания, как бы хорошо ты себя ни ощущал. Тело можно восстановить, но духу тоже нужна передышка. Сладкое и сон — лучшее лекарство для стабилизации ментальных процессов после такого напряжения. Просто поверь.

Спорить не хотелось. Совет звучал разумно, а выполнить его — проще простого. Я кивнул.

— Хорошо. Посплю перед собранием.

Мы вышли из мастерской, и наши пути разошлись. Лериан углубился в комплекс, а я направился домой.

Тренировочный зал пустовал. Горст, Эдварн и Каэл, видимо, уже закончили тренировки и ушли. Я, не задерживаясь, двинулся по знакомым ярусным улицам, наслаждаясь непривычной тишиной. Искусственное небо купола медленно окрашивалось в багрово-золотые тона, имитируя закат.

Войдя в дом, я сразу услышал знакомые голоса и запахи. Орн колдовал на кухне, помешивая что-то в кастрюле, от которой исходил аромат тушеных овощей и специй. Горст и Эдварн сидели за столом, тихо беседуя, а Каэл, устроившись в кресле, внимательно наблюдал за отцом. На мгновение меня охватило странное, теплое чувство. Этот дом, эти люди — вот оно, мое новое, хрупкое, но такое важное пристанище.

— А, вернулся! — первым меня заметил Орн. — Где пропадал весь день? С Лерианом?

— Да. — коротко ответил я, направляясь к странному устройству, служившему нам холодильником. — Занимались теорией.

Приоткрыв матовую дверцу, я обнаружил настоящий кладезь продуктов. Среди знакомых овощей и мясных полуфабрикатов, мое внимание мгновенно привлекли несколько плиток темно-коричневого вещества. Они были испещрены тонкими золотистыми прожилками и источали аромат, подозрительно напоминающий шоколад. Следуя совету Лериана, я аккуратно взял две плитки и закрыл дверцу.

— Эй, не порть аппетит! — неодобрительно буркнул Орн, не отрываясь от плиты. — Ужин почти готов!

— Ничего не испорчу. — отмахнулся я, подходя к столу и разламывая одну из плиток. Божественный аромат тут же окутал меня: густой, с терпкой горчинкой и сладким послевкусием, с тонкими штрихами ванили и чего-то ещё, что вызывало смутное, но такое приятное чувство узнавания.

Я уселся и укусил первый кусочек. Вкус превзошел мои самые смелые ожидания. Он был глубоким, многогранным, и, медленно тая на языке, разливался по телу волной нежного, почти эйфорического тепла. Это было не просто лакомство. В нем таилось нечто, напрямую воздействующее на