Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Мой взгляд упал на Каэла. Парень сидел неподвижно, но его темные глаза, словно два уголька, с нескрываемым интересом следили за моей трапезой. В них я увидел не столько жажду лакомства, сколько тихое любопытство и, быть может, легкую тень одиночества. Не раздумывая, я отломил половину второй плитки и протянул ему.

— Держи. Говорят, полезно для мозга.

Каэл бросил на отца робкий, неуверенный взгляд. Горст окинул сына коротким, оценивающим взглядом, но, увидев мое участие, лишь едва заметно кивнул. Каэл принял предложенное угощение и тихо прошептал:

— Спасибо, Макс.

Вскоре Орн объявил, что ужин готов, и мы расселись за стол. Еда, как всегда, была восхитительной. За трапезой я вкратце поделился событиями своего дня: рассказал о месяце изнурительных тренировок у Бранки, о симуляции и ускоренном течении времени. Я видел, как их глаза постепенно расширялись от изумления.

— Целый месяц? — прошептал Эдварн, его взгляд, полный уважения и ужаса, остановился на мне. — И это за несколько часов? С ума сойти!

— Бранка… она особенная. — хрипло рассмеялся Горст. — Сегодня мы видели, как она одного стража на лопатки уложила. Кажется, одним пальцем. А ты с ней целый месяц провёл. Уважаю, парень.

— Это невероятная возможность. — сказал я, чувствуя гордость. — Такого роста силы я бы никогда не достиг в реальном мире. По крайней мере, не так быстро.

Когда рассказ подошёл к концу, и последние глотки травяного чая остывали в чашках, я повернулся к Орну:

— А ты почему не у Торина? Я думал, ты днями пропадаешь в его мастерской.

Старик вздохнул и потер усталое лицо.

— Мастерские сегодня все закрыты. Вечером ведь собрание Пристанища. Меня, как ни странно, тоже пригласили. — он кивнул в сторону Горста, Эдварна и Каэла. — А вот этих — нет.

Я видел, что мужчины не унывали. Они прекрасно понимали своё положение: гости, принятые из милости, но не равные.

— Ладно, мне нужно послушаться мудрого совета и поспать. — сказал я, поднимаясь из-за стола. — Орн, разбуди меня, когда будет пора выходить.

— Разбужу, не сомневайся. — кивнул старик.

Я направился в свою комнату, сбросил одежду и окунулся под прохладные струи душа, смывая с себя усталость прошедшего дня. Едва голова коснулась подушки, как меня поглотила бездонная чернота сна.

Казалось, прошла лишь доля секунды, когда настойчивый голос и легкое прикосновение к плечу вернули меня в реальность.

— Макс. Вставай, сынок. Пора.

Я с трудом распахнул веки, заставляя глаза сфокусироваться. Орн склонился надо мной, его морщинистое лицо выражало непоколебимую серьезность.

— Уже? — прохрипел я, с трудом отрывая язык от нёба.

— Уже. Одевайся, Лериан ждет нас снаружи.

Пробуждение принесло долгожданное облегчение: сон стер последние отголоски ментального напряжения. Тело налилось свежестью, разум прояснился, словно после долгого отдыха. Лериан, как всегда, оказался прав. Я быстро привел себя в порядок, сменил одежду на чистую и направился в гостиную. Там, у двери, уже ждал Орн.

Едва мы переступили порог дома, как наш взгляд упал на Лериана. Он стоял совсем рядом, его темный силуэт отчетливо выделялся на фоне искусственного ночного неба купола.

— Орн. Макс. — кивнул он нам в знак приветствия. — Пойдемте.

Мы последовали за ним. На этот раз путь лежал не к парящим платформам, а вдоль массивной стены яруса, к одной из бесчисленных арок, уходящих вглубь скалы. За аркой скрывалась неприметная дверь. Едва Лериан коснулся ее, как она бесшумно отворилась, открывая темный проход.

За ней оказалась не комната, а величественная лестница, высеченная прямо в скале. Она терялась внизу, уходя в неизведанную глубину. Воздух здесь стал прохладнее, наполненный ароматами сырости и векового камня. Сделав первые шаги вниз, я вновь ощутил знакомое покалывание — легкое, но настойчивое, словно тысячи невидимых игл касались моей кожи. Это было не враждебное ощущение, а скорее… бдительное. Казалось, сама гора, сквозь которую мы спускались, была живым существом, внимательно изучающим каждого, кто осмеливался нарушить покой ее древнего святилища.

Мы спускались несколько минут, и с каждым шагом нарастающее чувство не ослабевало, а лишь меняло свою природу, становясь всё более глубоким и ощутимым. Наконец, лестница вывела нас в огромный подземный зал. Он был столь же грандиозен, как и главная пещера с городом, но здесь не было ничего, кроме ровного каменного пола и высокого свода, теряющегося в темноте. И посреди этого пространства, устремленный ввысь, к невидимой вершине, стоял он.

Древесный Ствол.

Невообразимо огромный. Его диаметр, казалось, достигал сотни метров. Кора, черная как ночь, была изрезана глубокими бороздами, в которых мерцал тусклый, золотисто-зеленый свет. От этого гиганта исходила аура такой древней, непостижимой мощи, что у меня перехватило дыхание. Казалось, в этом стволе бьется само сердце горы, а возможно, и всего мира. Как он появился здесь? Кто его посадил? Что это за дерево?

Я вопросительно взглянул на Лериана, пытаясь прочесть ответ в его глазах. Но он лишь едва заметно улыбнулся и, не говоря ни слова, указал рукой вперед, в сторону ствола.

Я проследил за его жестом и наконец увидел. У подножия исполина раскинулся амфитеатр. Его деревянные скамьи причудливой формы казались не сколоченными, а скорее выросшими из пола, образуя полукруглые ряды. Они обращались к небольшому возвышению, словно сцене, сформированной из переплетенных корней и живой древесины. На этой сцене уже восседали трое: Элронд, Ксела и… Бранка. Ее присутствие стало для меня неожиданностью.

Мы с Орном спустились вниз и заняли два свободных места в одном из задних рядов. Лериан же направился к сцене и занял место слева от Элронда, составив компанию Кселе и Бранке. Я обвел взглядом собравшихся. Их было около сорока, не больше. Все они, судя по строгим серым робам и особой, почти осязаемой ауре, были Творцами. На их лицах читалась глубокая сосредоточенность и серьезность.

Прошло несколько минут. Последние запоздавшие, тихо заняв свои места, растворились в полумраке. Тогда Элронд поднялся из своего кресла и неспешно направился к авансцене. Его голос, глубокий и бархатный, усиленный акустикой зала или силой неведомого артефакта, разнесся по помещению на удивление мощно и ясно.

— Братья и сестры. Благодарю каждого, кто откликнулся и прибыл на это внеочередное собрание Пристанища. Приступим.

В зале воцарилась абсолютная тишина.

— Первый вопрос, который я хочу поднять, — Элронд обвел собравшихся своим пронзительным взглядом, — это растущая, почти лавинообразная волна новых Инициированных по всему миру. Система щедро раздает классы, и это создает для нас, тех, кто скрывается в тени, колоссальные проблемы.

Он сделал паузу, давая словам улечься.

— Каждый новый Системщик, получивший класс, обретает способность видеть нашу истинную сущность.