Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Кто из вас готов сдавать первым? — донесся из-за решетки довольный голос Лисандра. — Таль?

— Пусть Джастин первый идет, если он не против, — попросила я. — Мне нужно собраться.

— Что-то случилось? — окинув нас быстрым взглядом, уточнил снаружи Кайден.

— Я не подумав предположил, что Таль сможет пройти испытание на магистра второй степени, — признался Таврим. — А там же нормативы и стаж.

— Ясно. А ты реально думаешь, что в состоянии его пройти? — скептически поинтересовался Кайден. Ты же видела, что на нем творится.

— Какая разница, что я могу. Стажа-то у меня нет, — вздохнула я. — Не переживайте, я сейчас соберусь, и все будет нормально. Если принципиально, чтобы я сдавала первой, можно и так, только дайте мне пару минут на площади.

— Не принципиально, — качнул головой завуч. — Джастин, готовься. Лисандр, Таврим, можно вас на пару слов?

После этого архимаги улетели, а я прислонилась к одной из узких стен, которые снаружи смотрелись как колонны, собираясь с мыслями. Надо же, какая ерунда меня из колеи выбила. А ведь декаду назад я была не уверена, стоит ли пытаться пройти испытание на третью степень. Кажется, я опять зарываюсь, а ведь сколько раз уже из-за этого влипала. Но и не реже это приводило к успеху. Именно так и появились Юные маги, да и мое знакомство с Тэлем — тоже в какой-то мере результат самоуверенности на грани безрассудства. А сейчас я готова дать отпор местным тварям, действительно готова, не говоря уже о том, что всех сдающих страхуют боевые маги.

Вскоре вернувшийся Лисандр попросил Тэля отправить его в Новоград через эльфийские земли в сопровождении одного из телохранителей, и Владыка не стал ему отказывать. Мне даже захотелось узнать, о чем таком секретничали архимаги, что ему срочно понадобилось в столицу. Тем временем испытание для Джастина уже началось, и к одиноко стоящей посреди площади фигуре потянулись первые местные обитатели.

Для себя я отметила, что их не так много, как было в прошлый раз, да и появились они чуть позже. Однако постепенно увеличивающийся приток насекомых не шел ни в какое сравнение с экзаменом на крыше. Крыс пока видно не было, и оружия парень не доставал, но рукоять меча виднелась из заплечных ножен, готовая к бою. Я же, помимо мечей, взяла сегодня еще и стрекало. Правила этого не запрещали.

И все вроде бы шло хорошо, парень тоже подготовился, хотя и пошел другим путем, но буквально за пять минут до окончания отведенного на испытание времени появилась сова. Размером она была лишь немного крупнее местных крыс, зато бритвенно-острые кончики перьев заставляли немало внимания уделить защите. А тараканы при этом и не думали останавливаться. В результате, Джастин едва смог кое-как продержаться до момента, когда раздался звуковой сигнал, означавший истечение времени, и в бой вступили страхующие маги.

Досталось ему при этом тоже неслабо. Когда парню помогли добраться до ротонды, он надрывно кашлял и зажимал ладонью глубокую косую рану на плече. Тэль с тревогой посмотрел на меня и пошел помогать доктору Алану. На площади валялось множество тушек, оставшихся после боя, и я не очень представляла, как там теперь можно сдавать.

— Перерыв на полчаса, — объявил завуч, заходя в ротонду.

Некоторые из тех, кто наблюдал за испытаниями снаружи, опускались на крыши, некоторые оставались в воздухе. Мне тоже хотелось полетать, чтобы снять нервное напряжение и хоть немного развеяться, но просить об этом я не рискнула.

Вскоре к нам снова присоединился Лисандр.

— Не передумала? — подошел ко мне Кайден.

— Нет, конечно.

Что делать с совой, я тоже знала. Да и десять минут, необходимые для сдачи экзамена, уж точно продержусь, а там видно будет, как пойдет. Рисковать жизнью я не собиралась, но и упускать возможность тоже.

— Тогда держи, — протянул мне манок Лисандр. — Сейчас фон успокоится, и полетим к площади.

— К другой, — пояснил завуч, проследив за моим вопросительным взглядом.

— Это хорошо, — с облегчением заключила я.

И вот уже площадь с немного неровной брусчаткой, манок в руках, который я должна активировать, и страхующие в воздухе надо мной. Я на несколько секунд прикрываю глаза, настраиваясь. Все же мне нужно успеть немало сделать за то короткое время, пока рядом со мной нет местных тварей.

Фиксаторы на мечах отстегнуты, стрекало лежит возле левой ноги. К сожалению, не такое, о каком я мечтала, но так пока и не заказала у мастера, а самое обычное, но сегодня и этого должно хватить. Разворот диска на артефакте, я кладу его в карман и, не теряя ни секунды, расстегиваю два других. Достаю оттуда флаконы с экстрактом дурманоцвета. Лицо обволакивает заклинание защиты, используемое в алхимии при работе с ядами или другими опасными веществами. Янтарно-желтая тонкая струйка волнистой линией очерчивает широкий круг диаметром около двух с половиной метров, в центре которого по-прежнему лежит стрекало. На краю площади уже появляются первые гости. Что-то они быстро, я рассчитывала, что у меня будет хотя бы на полминуты больше. Встаю в центре нарисованного экстрактом круга и активирую заклинание «Жидкий воздух», накрывающее собой пахучую полосу. Остается взять в руки оружие, и я полностью готова. Ну что же, добро пожаловать, гости дорогие.

Это было даже скучнее, чем скидывать тараканов с крыши пинками. Они завязали в моем заклинании, как в киселе, и проткнуть их не составляло никакого труда. Правда, оказалось, что это не слишком эффективно, да еще и снимать со стрекала насаженных насекомых приходилось чуть ли не каждый раз. В результате я отказалась от его использования, создав из твердой иллюзии что-то вроде острого малярного мастерка и отрубая завязшим тараканам головы.

Через некоторое время их накопилось столько, что пришлось с усилием выдавливать тушки за пределы заклинания, образуя перед ним небольшой вал. Именно в этот момент появилась крыса. Она целеустремленно бежала ко мне, подергивая шипастым хвостом и чутко принюхиваясь прямо на ходу. Когда тварь достигла опоясывающего меня заклинания, то остановилась, раззявив пасть и противно завизжав. Достать ее отсюда стрекалом я еще не могла, зато швырнуть прямо в зубастую морду тушкой таракана, подцепив ту левитацией, очень даже.

Удивленно подвигав челюстями, крыса попавшее в рот одобрила и сожрала. Я, прикончив еще