Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

— Да я немного, — вяло оправдывался «кожаный», не думая даже мотнуть головой. — Говорили, какой-то стимулятор новый, долго опьянение не вызывает.

— Сколько выпил, дурак? — рыкнул Слон.

— Сначала три кружки тёмного, потом ещё пару бутылок.

— Неужели эта пакость снова в Вологде появилась? — встревожилась Тамара.

— Подожди, милая, разберёмся, — несильно сжал её пальцы Никита, а потом достал из кармана пальто телефон. Нашёл нужный номер, сделал вызов. — Здравствуй, сестрёнка! Не отвлекаю тебя? Ты в Центре сейчас? Отлично. Помню, ты жаловалась на недостаток подсобных работников? Хочу тебе троих добровольных помощников определить на… месяц. Очень жаждут принести пользу обществу. Правда, одного нужно прокапать. «Радугой» баловался… Ага, представляешь. Ведь достал где-то. Думаю, для тебя не составит труда проконтролировать откат… Часа через два начнётся, если не ошибаюсь. Но доставим его гораздо быстрее. Всё, целую.

Никита убрал телефон, и подойдя к скамейке, заложил руки за спину. Покачался с мысков на пятки несколько раз, выдерживая паузу, чтобы парни занервничали.

— Полицию вызывать не стану, — волхв оглядел враз обрадовавшуюся троицу. — Предлагаю разумное решение проблемы. Вы отрабатываете месяц подсобными рабочими в Медицинском Биомагическом Центре. Будете приходить туда каждое утро, как на службу. Питание трёхразовое. А вот ты, — последовал кивок в сторону парня с чёрными зрачками, — полежишь несколько дней, очистишь организм. Я с тобой ещё поговорю, где ты взял эту пакость. Тебя как зовут?

— Фёдор, — нехотя откликнулся «кожаный».

— Лязгун!

— Я, хозяин! — подошёл личник.

— Возьми ребят и отвези бравую троицу к Ольге Викторовне. К Фёдору приставишь двух толковых бойцов, чтобы не улизнул. Завтра я подъеду, поговорю с ним. И, да, возьми со всех данные: где проживают, есть ли работа, кто родители… Вы же понимаете, что я шутить не намерен?

Никита заметил, как побледнели незадачливые кавалеры.

— За ваше непотребное поведение я беру крохотную виру, но и вы постарайтесь выплатить её достойно. В ином случае придётся наказать вас куда строже.

Кивнув Лязгуну, чтобы тот выполнял приказ, он вместе со своим семейством неторопливо зашагал к павильону. Раз уж разрешил детям и Азафе поесть мороженого, ничто не должно помешать им насладиться лакомством.

Дача Волынских, апрель 2017 года

Таким князя Шереметева Леонид Иванович не видел, пожалуй, никогда. Сейчас перед ним сидел грузный, отяжелевший от каких-то своих дум человек, и даже не торопился опрокинуть в себя чарку с ароматным коньяком. Весенний воздух, напоенный свежестью и влагой тающего льда, размётывал запахи шашлыка и дымящихся углей по окрестностям. Ахмет несуетливо поставил на стол большое блюдо с лавашем, на котором лежали несколько шампуров с истекающим соком мясом. Зелень, крупно нарезанные помидоры, острая аджика — всё, что поднимает настроение здоровому мужчине, тоже находилось здесь.

— Приятного аппетита, — слуга зорко окинул взглядом походный столик, словно проверял, не забыл ли чего, и только после этого отошёл к мангалу, где готовилась вторая порция шашлыка.

— Пока не выпьешь, ничего спрашивать не буду, — решил поменять тактику князь Волынский. — Хочешь и дальше молчать — твоё дело. Только пей и кушай шашлык. Не обижай Ахмета.

Он поднял чарку и махнул в себя, ощущая приятный жар, разгорающийся в пищеводе. Взял шампур и с наслаждением впился в сочный кусок. А сам поглядывал на гостя. Шереметев, подумав, тоже выпил и даже соизволил притронуться к шашлыку. Уже прогресс.

— Обвёл меня вокруг пальца Никитка, лихо обвёл, — нарушил молчание Василий Юрьевич, глядя на ноздревато-серый лёд озера, истончающегося с каждым тёплым днём. — Поставил какую-то хитрую метку, когда вытаскивал из лап старухи с косой. Уверял, что это для моего же блага. А оказалось — для контроля за мной.

— И каким образом? Ты бы рассказал всё, что считаешь нужным, облегчил душу, — Волынский не переживал за старинного друга и союзника. Не тот человек Василий, чтобы предаваться унынию и замыкаться в себе. Сейчас ещё хлопнет чарочку, глядишь, и язык развяжет.

— Решил я избавиться от одной занозы, которая впилась в пятку и мешает жить, — иносказательно проговорил Шереметев. — Но не щипчиками, а радикально — вырезать с корнем.

— Хм, однако, — Волынский снова наполнил серебряные чарки с красивой чеканкой. — Продолжай, я понял, о какой занозе ты ведёшь речь.

— Так вот, есть у меня очень острый нож. Я им редко пользуюсь. Он лишь для тонкой работы годится. Подумал, так будет лучше. Пусть я затрачу пару-тройку лет на подготовку, но нанесу один смертельный удар. И тут звонит Назаров и предупреждает, чтобы я инструмент отложил в сторону и не думал даже, чтобы навредить ему.

— Как он узнал? — оторвав кусок лаваша, напитанного жиром, и вложив туда несколько тонких стрелок зелёного лука, Волынский зажевал его.

— Говорю же тебе: метка каким-то образом сработала.

— Ментальная закладка?

— Вероятно, так и есть. Никитка её почувствовал в тот момент, когда я окончательно решился на акцию.

— Давай удалим её. Ментаты у нас есть.

— Не смеши, Лёня. Какие ментаты? — фыркнул князь Василий. — Они супротив барона Назарова дети малые. Такой сложности печать мог поставить только артефактор высочайшего класса.

— Никите ещё тридцати нет, какой опыт?

— Универсал взрослеет рано. Поверь, «запечатал» он меня качественно. Каждую следующую попытку мальчишка разоблачит так же играючи, — не чокаясь, Шереметев опустошил чарку, крякнул. Стянул с шампура кусок мяса и макнул его в аджику. Закинул в рот, стал сосредоточенно жевать.

Волынский пока молчал, хотя самый главный вопрос вертелся на языке.

— Я пришёл к мысли, что избавиться от метки не получится. Слишком хитро она поставлена. Но почему бы не избавиться от самого 'детонатора? Ведь в любой момент Никитка может нажать на кнопку — и всё.

— Вася, а ты чего боишься? Все мы помрём, рано или поздно. Есть у тебя наследники? Есть. Александру передавай дела, Велимира в помощь к нему подтягивай. Я вот тоже хочу от дел отходить. Устал тянуть ношу Главы. Зато нанесёшь такой удар по вологодскому выскочке, что навсегда избавишь своих детей и внуков от растущей силы Назаровых.

— Меньшиковы…

— А что они? Император не станет вмешиваться в дела чужого Рода. Его племянница уже давно дистанцируется от своей семьи, иначе бы перетянула Никиту на сторону Меньшиковых, — рассудил Волынский. — Они решили