Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

ночевать тут. В комнате я стянул с себя пыльную рубашку, отцепил перевязь. Снятый с седла тяжелый кошель и документы на ферму выложил прямо на грубо сколоченный стол. Кровать представляла собой простые дощатые нары — ни матраса, ни покрывала. Надо бы где-то раздобыть нормальную постель.

В косяк открытой двери тихо постучали. В проеме показалась Кира.

— Постельное белье и одеяла можно взять из барского дома, — смущенно произнесла она, заметив мой взгляд на голые доски. — Я сама так делала.

— Я так и думал, спасибо, — кивнул я.

Кира перемялась с ноги на ногу, помолчала немного и добавила: — Ужин будет через четверть часа.

— Отлично.

Девушка ушла, а я присел на край кровати, мысленно оценивая иронию происходящего. Думал, что буду один вкалывать на тихой отдаленной ферме, наслаждаясь одиночеством, а в итоге оказался в весьма колоритной компании. Бывшая заключенная Империи, которую власти явно считают крайне опасной (раз влепили такую глухую печать на ауру), петух-берсерк Педро, два покорных зомби и слепая кобыла. Ах да, не стоит забывать про фамильную усыпальницу под боком, откуда по ночам доносится скрежет и визг. Идеальный отпуск, ничего не скажешь.

Свои вещи и кошель с золотом я так и оставил лежать на столе. Сейфа тут всё равно не предвиделось, да и не думал я, что Кира рискнет воровать у некроманта. Особенно после того, как я наглядно продемонстрировал ей свой контроль над имперской меткой. Она девушка умная, должна понимать: мало ли что еще может уметь этот жуткий парень с мертвецами? Хех.

Вскоре Кира позвала меня к столу. Ужин оказался простым, деревенским — вареная картошка, щедро присыпанная свежей зеленью с грядки, да крупно нарезанные овощи. Но мое внимание сразу привлекла глиняная плошка с крепкими, хрустящими солеными огурчиками.

— Очень вкусно, — сказал я, попробовав один. — Откуда такие роскошные соленья? Явно не свежего посола.

— Из погреба в барском доме, — призналась девушка, усаживаясь напротив. — Там еще остались старые запасы прежних хозяев.

— О, как замечательно, — протянул я, отставляя пустую кружку. — Надо будет обязательно посмотреть, что там ещё завалялось.

А про себя добавил: помимо солений. Если прежние хозяева были дворянами и магами земли, они наверняка оставили после себя не только огурцы. В таких домах всегда есть тайники, скрытые ниши или подвалы, запечатанные плетениями, которые может увидеть только тот, кто чувствует потоки маны. Но это задача на потом.

Сейчас в приоритете были стены и ворота для защиты, а также колодец для будущих посевов. И решение второго вопроса, как мне подсказывало чутье, лежало именно через усыпальницу. К тому же, мне совершенно не улыбалось иметь под боком гнездо неконтролируемой нежити, которая скребется в подземельях моей собственной фермы. Некромант я в конце концов или кто?

Кира, внимательно наблюдавшая за выражением моего лица, видимо, пришла к тем же выводам.

— Вы не передумали туда идти? — осторожно спросила она.

— С чего бы? — я изобразил искреннее удивление. — С соседями нужно знакомиться, это правила хорошего тона.

Кира только головой покачала, поджимая губы.

— Ну у вас и шутки, господин Артур.

— Вообще-то я предельно серьезен, — я встал из-за стола, поправил пояс и улыбнулся. — Ну всё, пойду погляжу на «жильцов». Насчёт охраны: Второго я оставлю здесь, с вами. Возьму с собой только Первого.

Девушка застыла на месте, округлив глаза.

— Вы оставите со мной… это? Мертвяка?

Она тут же прищурилась, подозрительно глядя мне в глаза: — Боитесь за свои вещи? Думаете, я что-то украду?

Я небрежно отмахнулся, сохраняя каменное лицо.

— За вещи мне переживать нечего. Они прокляты. Любой, кто прикоснется к моему кошелю или бумагам без разрешения, сам через час превратится в мертвяка.

Кира побледнела и непроизвольно отшатнулась от стола. Я же удерживал строгую, серьезную мину, хотя внутри всё просто содрогалось от хохота. Пугать своей некромантией непосвященных — маленькое удовольствие, в котором я не мог себе отказать.

— Но если серьезно, — добавил я, — насчет незваных гостей капитан Роджер был прав. Второй вам пригодится. Я оставил ему приказ: в случае появления других мертвяков он ввяжется в драку и даст вам фору, чтобы скрыться в лесу или в доме.

Кира посмотрела на меня — сначала возмущенно, потом как-то растерянно.

— Я как бы не нуждаюсь в телохранителях, тем более таких… — она кивнула в сторону окна, где хрипел Второй. — Я жила тут уже долгое время одна и сама справлялась. И пару часов, пока вы будете в усыпальнице, тоже как-нибудь справлюсь.

Я пожал плечами.

— Конечно, справитесь. Но тут дело больше в моих принципах. Я не привык оставлять своих работников без надлежащей охраны. Если с вами что-то случится на моей территории — это будет позор на мою голову. А я такого не допущу.

Кира подозрительно всмотрелась в моё лицо, пытаясь отыскать там подвох, но я мастерски держал «покерфейс». В конце концов, она сдалась перед этими аргументами.

— Хорошо, — выдохнула она. — Хорошо. Только я провожу вас к часовне, чтобы вы не блуждали.

Мы вышли на улицу. Первый — мертвяк с кривой рожей и застывшим взглядом — послушно пристроился за мной следом, мерно шаркая по пыли. Второй остался стоять у домика, издавая тихий горловой хрип. Кира шла чуть поодаль, то и дело бросая опасливые взгляды на моего сопровождающего.

Мы миновали одичавший сад. Здесь яблони, давно не видевшие обрезки, переплелись ветвями, которые в предзакатных сумерках напоминали скрюченные пальцы старухи. В самом конце сада, на небольшом возвышении, стояла маленькая каменная часовня. Низкая, серая, наполовину вросшая в землю, она казалась осколком другого времени. Над дверью тускло белел треснувший каменный герб Нордов.

— Родовая часовня, — тихо произнесла Кира, остановившись в десяти шагах. — Под ней — сама усыпальница.

Я критически осмотрел объект: провалившаяся в одном месте крыша, заросшие мхом ступени и тяжелая железная дверь, которую, судя по слою ржавчины, не открывали много лет.

В этот момент из глубины, прямо из-под земли, донесся резкий, пронзительный визг, перешедший в глухое рычание.

— Наконец-то, — усмехнулся я. — В этом поместье нашелся хоть кто-то разговорчивый.

Кира повернула ко мне голову.

— Они мёртвые, Артур.

— Вот именно, — отрезал я, делая шаг к двери. — У живых обычно слишком много мнений и слишком мало фактов. С мертвецами договориться куда проще. Первый, за мной.

Я обернулся и небрежно помахал Кире рукой на прощание. Первый, стоявший рядом со мной, с задержкой в секунду неуклюже вскинул свою окоченевшую конечность и повторил жест. Выглядело это донельзя комично, но Кира шутки не оценила — лишь крепче сжала губы и посмотрела на меня хмурым взглядом.

Я