Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Дернув поводья, капитан развернул коня и поехал прочь со двора.

Кира в шоке смотрела на Артура, не в силах вымолвить ни слова. Воздух вокруг всё еще казался наэлектризованным после его прикосновения, а тишина, последовавшая за отъездом капитана, давила на уши.

— А знаете, — вдруг нарушил молчание Артур, — вы выбрали имя точь-в-точь как у моей мамы.

Щеки Киры мгновенно вспыхнули.

— Я не… — она запнулась, не зная, что ответить. Ей не показалось. Ей точно не показалось. Этот человек — этот странный некромант — каким-то невероятным образом заглушил её имперскую метку. Цепи, которые должны были истошно визжать магическим фоном в присутствии детектора, под его рукой просто затихли.

Она опустила взгляд на ведро, которое он аккуратно поставил возле её ног. Какой бы преступницей она ни считалась по законам Империи, её учили быть благодарной. Это был вопрос выживания и воспитания.

— Спасибо вам, господин некромант, — отчетливо произнесла она.

Артур негромко хмыкнул. Его позабавило, что она назвала его не «господином дворянином» или «господином Гордом», как было принято, а прямо по профессии. Впрочем, это было честнее. Он снова посмотрел вслед ушедшему Роджеру, чья фигура уже превратилась в точку на тракте.

— Как бы там ни было, а капитан прав, — произнес Артур, и в его голосе снова прорезались деловые нотки. — В первую очередь нам нужно починить стены и ворота. Кто знает, когда начнется следующая миграция Орды. Здесь, в Серой зоне, это не вопрос «если», это вопрос «когда».

— До сих пор мне удавалось избегать быть замеченной мертвяками, — призналась Кира, кусая губу.

Артур повернулся к ней, и его взгляд был непривычно серьезным.

— Дело в том, что вы не занимались освоением фермы. Вы просто тихо сидели в углу. Вас не замечали. Но теперь здесь есть я, Дорожка и мои батраки. И мы не будем сидеть сложа руки. Фонит смертью от нас прилично, так что скоро гости потянутся.

Он поправил перевязь меча.

— Поэтому мне нужно в ближайшее время съездить в небольшой городок неподалеку. Как я помню по картам, он называется Сонмище.

Кира кивнула, невольно скользнув взглядом по его поясу, где к седлу Дорожки был приторочен увесистый кожаный кошель. Она тут же отвела глаза — смотреть на чужие деньги было верхом неприличия, но Артур заметил этот жест.

— Помимо закупки стройматериалов, зерна и, возможно, какой-нибудь живности, я должен зайти в отделение Имперского банка, — добавил он.

— Зачем? — не удержалась от вопроса Кира.

— Потому что я внес только залог за поместье Гордов. По условиям аукциона, покупателю разрешается осмотреть объект после продажи. Я мог приехать, увидеть эти руины и отказаться, оставив Империи безвозвратный задаток.

— И что вы решили? — Кира затаила дыхание. Она поняла, что некромант хочет остаться и заняться обустройством, но возможно это ненадолго. Может, он сам планирует продать ферму, чтобы не терять напрасно задаток с аукциона.

Артур снова усмехнулся, и на этот раз в его глазах блеснул знакомый циничный огонек.

— Я решил, что меня здесь всё устраивает. Место с потенциалом. Вы можете мне составить компанию в поездке в город, если хотите. Но сначала мне нужно посетить местную усыпальницу. Вы не знаете, где она, кстати?

Кира округлила глаза. Она медленно подняла руку, указывая направление за заросшим, одичавшим садом.

— Там, прямо за яблонями. Старая часовня с подземным ярусом. Но зачем вам усыпальница? Зачем вам тревожить прежних хозяев?

Артур посмотрел на неё:

— Потревожить?

У девушки по спине пробежал холодок. Кира поспешно отвела взгляд и добавила тише: — Я старалась ходить мимо неё как можно быстрее. Оттуда иногда слышны странные звуки. Скрежет и возня…

Улыбка Артура стала шире, обнажив белые зубы.

— Странные звуки? Что же, это обнадеживает. Значит, там мне точно будут рады.

Он взял ведро, развернулся и легким шагом направился в сторону грядок, насвистывая какой-то веселый мотив. А Кира, вздохнув, последовала за этим странным человеком.

* * *

Когда я помог донести ведро до грядок, стало ясно, что одной ходкой мы тут не обойдемся. Пыльная земля пила воду с жадностью умирающего, так что мы вместе сходили к колодцу еще за двумя бадьями. Мы молча поливали аккуратные ряды — здесь у Киры росла репа, тыква и ягоды, она понимала, что растить надо калорийное.

Когда земля наконец потемнела от влаги, девушка отложила ведро и принялась деловито собирать созревшие листья зелени к ужину. Я отряхнул руки и, чтобы не стоять без дела, попросился покормить птицу. Кира посмотрела на меня весьма удивленно — видимо, забота некроманта о курятнике никак не укладывалась в ее картину мира, — но молча кивнула.

Я направился к сараю, по пути мысленно послав короткий импульс за гостевой домик. Оттуда, шаркая непослушными ногами, вышли мои новые батраки. Я решил не усложнять и назвал их просто — Первый и Второй. Приказал им замереть истуканами неподалеку от сетки. Пусть куры и агрессивный Педро заранее привыкают к их виду и специфическому запаху. В мои планы совершенно не входило лично заниматься рутиной — такие простые механические операции, как кормежка несушек или уборка двора, должны делегироваться низкоуровневым мертвякам класса «Бродяга», какими и являлись Первый со Вторым.

Пока я насыпал зерно в длинную деревянную кормушку, куры тут же устроили кучу-малу, жадно склевывая угощение. А вот у петуха память оказалась куда более долгой. Педро, прекрасно помня ту ледяную эманацию ужаса, которую я на него напустил, долго и подозрительно вышагивал по периметру курятника, не решаясь подойти.

— Давай уже, ешь, — усмехнулся я, глядя на этого пернатого стратега.

Петух склонил голову набок, смерил меня настороженным взглядом, но всё же боком приблизился к кормушке и принялся клевать, то и дело косясь в мою сторону.

Глядя на его острый клюв, я невольно вспомнил про Дорожку. Педро, конечно, знатную засаду устроил — во время дневной стычки выцарапал моей кобыле глаза. И как мне теперь на ней добираться до города Сонмище? Ехать по тракту на слепой мертвой лошади с куском болта во лбу — удовольствие ниже среднего. Понятно, что в городе придется покупать новую, нормальную лошадь, но туда ведь еще надо как-то доехать, не привлекая лишнего внимания.

Закончив с птицей, я вышел из курятника, надежно закрыл за собой щеколду на сетке и направился в гостевой домик.

Комнат здесь было совсем мало, и я выбрал себе ту, что поменьше, но со светлым окном. Пока я здесь как следует не обживусь и не приведу в порядок большой барский дом, буду