"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— В сказке? — не понял Азир, но Иксванзет его остановил:

— Хватит разглагольствовать. Нам нужно идти дальше. — Он поднял меч и воткнул его в ножны.

— Мы все полетим на таркруле? — спросила Ариазетта.

— Лучше пойдем пешком. Точнее, я пойду, а вы садитесь на таркрула.

И ребятня с восторгом поцарапалась на урчащее, но довольно смирное животное. Иксванзет передернул плечами, чувствуя некоторый дисбаланс от присутствия детей, и попробовал сосредоточиться на дороге.

— Первый тайм закончился. Где же переход на второй уровень?..

Как бы в ответ на его слова, деревья внезапно расступились, образовывая своеобразный туннель.

— Нам туда, — заметила Ариазетта.

Иксванзет ничего не ответил и, молча взяв таркрула под уздцы, повел животное вглубь сгущающегося лесного полумрака.

Глава 7. Жар-птица

Трудно сказать, как долго они ехали лесным коридором, по обе стороны которого непроходимой стеной тянулись густые дебри, но, наверное, порядком долго, так как детвора вскоре начала ныть, что они устали, проголодались и вообще хотят спать.

— Фу, мне уже надоело, — простонал сын Аунореса. — Когда же мы приедем?

— Этот лес такой мрачный. Мне здесь не нравится, — заметил сын Рональда.

— Желаешь вернуться в комфортную паутину? — осадил их Иксванзет.

Ему и самому уже наскучило окружающее однообразие, но вариантов сменить маршрут он не видел. К тому же, после внезапного завершения этого странного поединка с членистоногим чудовищем, настроение Иксванзета ухудшилось. Он не мог избавиться от малоприятного ощущения, что протоадрон насквозь высвечивает дальние глубины его подсознания и даже забавляется этим. (Если так можно было сказать о неодушевленной субстанции.)

«Что ценнее всего на свете»…

Протоадрон всколыхнул доисторическое прошлое легионера Света, которое не мог «прощупать» даже Маракна.

Постоянное нытье двух пацанят еще более усугубляло и без того нестабильное состояние Высшего энергосущества, что по природе было не в ладах с довселенским объектом. Иксванзет даже на какой-то момент невольно пожалел о том, что он уже не являлся злым эч-гурским божеством, чтобы без зазрения совести можно было просто ликвидировать нежелательных попутчиков, как надоедливых насекомых.

— А вдруг на нас опять нападет паук? — внезапно заметил сын Аунореса Азир.

— Вряд ли, — возразила Ариазетта, тем самым успев предотвратить уже готовый прозвучать некорректный ответ эч-гурского экс-божества. — В сказках не бывает повторений.

— Так мы что, точно в сказке? — Ребятня посмотрела на Иксванзета, который как взрослый, по их мнению, должен знать все.

— В сказке, — согласился не очень-то довольный эч-гурский идол. — Но все ошибки здесь могут оказаться вполне реальными. И если вас внезапно съест паук или какая-нибудь баба Яга, то это будет на самом деле.

Дети тут же притихли, а в ответ на слова Иксванзета, лес внезапно расступился, и протоадроновские путешественники неожиданно вышли на просторную поляну. В ее центре возвышался утопающий в цветах пестрый, как и сами розы с лилиями маленький домик.

— Это еще что такое? — во взгляде Иксванзета промелькнула подозрительность.

— Пряничный домик! — воскликнул Рэндалл, которому тоже хорошо был известен земной фольклор.

— Ты забыл, чем все закончилось в сказке? — охладила его Ариазетта. — Это очередная ловушка и нас съест злая ведьма.

— Но ведь с нами Черный рыцарь, который нас спасет, — заметил Азир, посмотрев в хмурое лицо Иксванзета.

— Мне гораздо проще было бы вас прихлопнуть, чем вечно спасать из всех передряг, — холодно заметил Черный рыцарь.

Мальчишки тут же перепугано притихли. Стремясь разрядить обстановку, Ариазетта попыталась улыбнуться:

— Это шутка, — сказала она.

— Отнюдь, — возразил Иксванзет, тем самым заставив притихнуть даже Ариазетту.

Хоть и ненадолго. Раздосадованная девчушка явно не желала так легко сдаваться.

— Тогда зачем ты вообще нас спасал? Уж лучше бы нас съел паук, чем мы теперь умрем от голода, — заявила она.

Иксванзет молча снял девчушку со спины таркрула, невольно заставив ее настороженно съежиться, поставил перед собой на землю и, присев на корточках, мягким, но решительным тоном пояснил:

— Дорогая моя, я отправился в эту проклятую протоадроновскую сказку только для того, чтобы помочь тебе спасти твоих родителей. Иначе, весь наш мир погибнет. А за этот «побочный эффект», — он кивнул на перепуганных пацанят, — мы не договаривались.

— Но ты же их спас от паука, — возразила Ариазетта.

Иксванзет чуть улыбнулся.

— Вообще-то я тебя спасал. Просто паук их отпустил первыми.

Ариазетта недовольно надула губы, чувствуя свое собственное бессилие. А Иксванзет не мог оторвать от нее взгляд, видя перед собой совсем другой образ синеглазой красавицы с водопадом иссиня-черных вьющихся волос и с такой же детской наивностью на лице.

«Иризетт»…

— Ну ладно. — Легионер Света отвел взор и поднялся на ноги. — Так уж и быть. Устроим здесь привал и посмотрим, что это за «радость сладкоежки» под черепичной крышей из цукатов. Только без разрешения ничего не трогать! — тут же осадил он бросившихся к домику детей. — Я войду первым.

Вытянув из ножен меч, Иксванзет протянул ладонь к украшенным, точно печатный пряник дверям, и те тут же с тихим скрипом отворились. За порогом царил кромешный мрак, что совсем не вязалось со множеством окошек на фасаде домика.

— Да, комфортом здесь не пахнет, — констатировало эч-гурское экс-божество.

— Что это? — насторожилась Ариазетта, выглянув из-под руки Иксванзета. — Почему там так темно?

— Забыли включить свет. Ну, так есть энтузиасты туда войти? — спросил Черный рыцарь.

— Э-э-э… мне что-то перехотелось, — попятился назад Азир.

— Мне тоже, — поддержал его Рэндалл.

— А вдруг там мои родители?.. — взволнованно предположила Ариазетта.

Иксванзет молча оглянулся по сторонам, точно желая найти другой маршрут, а потом снова посмотрел во мрак домика. Секунду помедлив, он послал во тьму помещения световой луч, что отделился от его частично трансформировавшейся ладони. Голубая молния сверкнула в пространстве и потонула в беспросветном мраке. Обстановка за дверями напоминала типичную среду протоадроновских недр.

— Что ж, выход один: все возьмитесь за руки и не при каких условиях не разжимайте ладоней. — Эч-гурское экс-божество крепко сжало свободную ручонку девчушки. — Вперед!

Едва они только шагнули все за порог, как обстановка тут же переменилась, обернувшись страшным черным лесом с колючими железными деревьями и уныло плывущими по хмурому небу багряными облаками.

— О-о… Может, лучше вернемся?