"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Все обернулись назад, но дверь тут же захлопнулась и исчезла в пространстве, таким образом, окончательно отделив пленников протоадрона от предыдущего мира.

— Думаю, путь у нас только один, — констатировал Иксванзет.

— А где это мы теперь? — тихо спросил перепуганный Азир, настороженно оглядывая неприветливый мир.

— Похоже на царство Кощея Бессмертного, — сказала как всегда на удивление догадливая Ариазетта.

— Или Змея Горыныча, — не отставал от нее Рэндалл, рассматривая опаленные огнем стволы деревьев.

Иксванзет молча вынул из ножен меч, продолжая второй рукой сжимать ладонь Ариазетты.

— Нам туда, — он указал на чуть видневшуюся впереди узкую дорогу. — От меня — ни на шаг. Идем.

И все сквозь валежник стали продираться навстречу видневшемуся впереди просвету.

Но вот страшный лес наконец-то закончился, и пленники протоадрона оказались на краю большого плато, что круто спускалось в подёрнутую густым туманом долину. Из-за переливчатой белесо-сизой дымки с алыми отсветами, размеры низины трудно было определить. В ее центре, на расстоянии нескольких километров (а может и больше), возвышался утес. На его вершине находился черный островерхий замок.

— Все-таки, это царство Кощея, — идентифицировала Ариазетта готическое строение.

— Мне все равно, чье это царство, но если там находятся интересующие нас объекты, значит нам туда, — сказал Иксванзет, кивнув на замок.

— Кощея просто так не убить, — возразил Рэндалл. — Он бессмертный.

— Маракну тоже нельзя было убить, — ответил Иксванзет. — Но его больше нет. Значит и здесь должно быть решение.

— Нам нужно найти дуб с ларцом, — констатировала Ариазетта. — Там в яйце смерть Кощея.

— И где ты набралась этих сказочных глупостей? — спросил Черный рыцарь.

— Мне мама рассказывала.

— Я так и понял. Значит, за все эти приключения земного фольклора мы должны благодарить прекрасную Джой Лилейс, — недовольно пробурчал Иксванзет.

— Какую Джой? — не поняла Ариазетта.

— Так когда-то твою мамочку именовали. Ладно, это сейчас не главное, — остановил дальнейшие вопросы легионер Света и добавил, возвращаясь к прежней теме: — Так где нам теперь искать дуб или как там его?..

— Где-то на утесе. — Ариазетта посмотрела вдоль края плато, на котором они находились. — Там, — внезапно указала она на одиноко возвышавшееся дерево. — Это должен быть он.

Все без лишних слов побрели к сказочному дубу, царапая себе руки и ноги об колючки. Мальчишки то и дело шипели от боли, когда неосторожно зацеплялись за опасные кусты, в то время как довольная Ариазетта с комфортом ехала на плече своего супергероя.

Иксванзет попробовал мечом прорубать дорогу, но зловредные растения тут же вновь вырастали прямо на глазах. Пленники протоадрона невольно пожалели о таркруле, который остался за дверями пряничного домика. А повторно протоадрон не желал предоставлять своим «игрокам» бонус в виде нового крылатого (или какого иного) коня. Поэтому пришлось продираться через заросли пешком.

Но вот наконец-то, с горем пополам, они добрались до намеченного дерева. Это действительно был дуб, среди его густой кроны болтался на ржавых цепях деревянный ящик с характерными предостерегающими знаками «не кантовать».

— Остроумно, нечего сказать. — Иксванзет спустил девчушку на землю. — Сейчас я его достану, а вы стойте здесь.

— Только осторожно, — предупредила Ариазетта. — Внутри должен быть заяц, а в зайце — утка, а уже в утке — яйцо с иглой. Их нельзя упустить.

— Понял, — ответил не очень-то довольный Иксванзет. Он воткнул меч в ножны и ловко вскарабкался на дерево, чувствуя себя крайне по-глупому. Осторожно перехватив одной рукой ящик, эч-гурский экс-идол вновь извлек меч и перерубил цепь.

— Осторожно! — в один голос крикнули дети, видя, как ящик едва не сорвался в пропасть. Но Иксванзет ловко перехватил его за цепь, тем самым удержав в руке.

— «Ларец» у меня. Что-то он тяжеловат. Видно заяц в нем гибридный. Я спускаю его, так что отойдите-ка в сторону, чтоб случайно кого не придавило. — Эч-гурский идол попрочнее обвязал ящик цепью и опустил его вниз. Затем он ловко сам спрыгнул с дерева.

— Ну, что у нас дальше по плану? Зайчатина на ужин? — Легионер Света подцепил мечом край доски и приоткрыл ящик.

Каково же было удивление всех, когда вместо зайца или даже утки, они нашли полную коробку одинаковых иголок.

— Наш шарик снова решил пошутить, — заметил Черный рыцарь.

— И что теперь будем делать? — спросил Рэндалл. — Ломать все иголки?

— Нет, устроим сеанс акупунктуры, — фыркнул Иксванзет и посмотрел на Ариазетту. — Ну, что скажет наша маленькая Фея? Какие есть предложения по этому поводу?

Ариазетта с умной задумчивостью почмокала кончик своей волшебной палочки, а затем решительно взмахнула ею над ящиком. Содержимое коробки засверкало, заискрило, и вот на дне осталась всего одна игла.

— Вот вам и решение проблемы, — констатировала девчушка.

— И что бы мы без тебя делали, — не без сарказма заметил Рэндалл.

— Не попали бы в эту передрягу, — пробурчал Азир.

— Вляпались бы в другую, — парировал Иксванзет, беря в руку иглу. — И что с ней делать дальше?

— Нужно ее… — Слова Ариазетты внезапно заглушил страшный грохот, от которого задрожала земля. Небо еще сильней потемнело, а со стороны замка Кощея бессмертного стали полошливо разлетаться то ли вороны, то ли летучие мыши.

— Ого! Нам нужно поторопиться, — заметил Азир. — Скорее ломай иголку.

— Подожди. Сначала нужно узнать, здесь ли интересующие нас объекты, — возразил Иксванзет.

— Ну все, нас сейчас убьют, — в отчаянии вздохнул Рэндалл.

— Убить тебя мог и паук. Но ты жив и до сих пор здесь ноешь, — ответил легионер Света и посмотрел на образовавшийся перед ними черный гудящий смерч.

Перепуганная детвора спряталась за спину своего Черного рыцаря, едва ли не с головой завернувшись в его широкий развивающийся плащ, в то время как Иксванзет с невозмутимым спокойствием следил, как вихрь внезапно утих, открыв обзору маленького тщедушного человечка в черных доспехах. Эч-гурский идол окинул презрительным взглядом дряхлого старика с лысой головой и буквально выпирающими со всех сторон костями.

— А ну положи иглу на место, пока жив! Не твое — не хапай! — грозным голосом прогремел скелет, что совсем не вязалось с его чахлым строением.

— Сначала ответь на интересующие нас вопросы, — возразил Иксванзет.

— Да как ты смеешь