Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

физиономию за угловым столиком. Это был один из тех самых патрульных, с которыми мы встретились на тракте в первый день. Рядом с ним терся какой-то мужик с бородкой, по виду напоминающий прожженного барыгу или скупщика краденого. Оба они исподтишка, но весьма откровенно пялились на меня и на Киру.

Я проигнорировал этот интерес — мало ли кто на кого смотрит в Серой зоне. Указав Кире на свободный столик у окна — так, чтобы ее спина была прикрыта стеной, — и уточнив, не против ли она сидра, я сам неспешно направился к барной стойке.

Трактирщик оказался высоким, костистым стариком с густой сединой. Он методично натирал полотенцем кружку и оценивающе разглядывал меня из-под кустистых бровей. Его взгляд скользнул по моей одежде, по рукояти меча, безошибочно вычисляя платежеспособность.

— Давненько в наш городок не забредали новенькие, — проскрипел он, отставляя чистую посуду. — Вы чьи будете? Или просто мимо проезжали, решили пыль из горла смыть?

— Я новый владелец фермы Нордов, — спокойно ответил я, облокотившись на стойку и бросив на доски мелкую серебряную монету для убедительности. — Артур Горд.

Трактирщик перестал тереть кружку. Его глаза чуть расширились, а монета так и осталась лежать нетронутой.

— Вы хотели сказать — поместья Нордов, господин.

— «Поместье» — это слишком громко сказано в нынешней ситуации, — усмехнулся я. — Для меня это всего лишь ферма. Средство выращивать урожай, продавать его здесь, зарабатывать на жизнь и всё такое.

Старик тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнула ностальгия, какая бывает только у людей, помнящих лучшие времена.

— А ведь когда-то род Нордов славился на все ближайшие округи и дальше… Сюда перекупщики со всей провинции съезжались! Их земля давала такие хорошие урожаи, что телеги ломались под тяжестью. А скот? На загляденье был скот, ни одна хворь его не брала! Даже в самые суровые зимы, — он покачал головой. — Но после гибели Нордов их земля уже не дает такие урожаи. Как отрезало. Пробовали наши, знаем. Земля начала медленно сереть, чахнуть. Словно проклятие на неё легло. Вот, видимо, Империя и выставила поместье на аукцион как бесперспективную рухлядь. Продали вам, считай, кота в мешке.

Я слушал его краем уха, а про себя думал: «Надо же. А я-то планировал по-тихому починить сарай, завести стадо и жить себе как нормальный, уставший Повелитель мертвых на пенсии».

А тут выясняется, что если восстановить этот самый колодец, то моя земля снова начнет давать огромные урожаи. Местные, конечно, уверены, что земля безвозвратно потеряла магию вместе с гибелью магов земли — самих Нордов. Они не понимают истинных причин. Они не видят пересохших мана-каналов и спящих артефактов. А вот я уже просканировал колодец, выудил воспоминания из башки мертвяка и в принципе знаю, как всё это починить.

— Ну что ж, может быть, всё еще образумится, — философски заметил я вслух, прерывая его излияния. — Налейте-ка мне два сидра. Да похолоднее.

Расплатившись, я забрал гладкие глиняные кружки с пенным напитком и вернулся за столик. Кира с благодарностью кивнула и аккуратно пригубила прохладный сидр. Напряжение, сковывавшее её с момента въезда в город, уже давно отпустило. Особенно девушку порадовал приобретенный рулон ткани.

— Значит, осталась только кузница, и все наши дела будут сделаны? — спросила она, слизывая пену с губ. — Мы вроде купили всё по списку.

— Знаешь, я тут подумал — нам нужна еще коза, — произнес я, барабаня пальцами по столешнице.

Кира удивленно на меня посмотрела.

— Зачем нам коза? У нас же есть куры.

— Куры не дают молока, — резонно возразил я.

Она задумалась на секунду, прикидывая в уме цены и потенциальные хлопоты.

— В принципе, это можно устроить. Козы неприхотливы. Но если ты собираешься продавать молоко на рынке, одна коза не даст тебе столько, сколько нужно для нормальной торговли.

— Для продажи, конечно, понадобится целое стадо, — согласился я. — Но этим мы займемся попозже. Пока пусть будет хотя бы для себя. Ну, или до тех пор, пока у меня не появится больше рабочих рук.

Кира коротко кивнула. В ее глазах блеснула легкая ирония — она сразу поняла, каких именно рабочих я имею в виду и какую шутку про мертвяков-дояров я только что отмочил. Представив себе криволицего Первого с подойником, она тихо фыркнула в кружку.

Допив сидр, мы поднялись из-за стола. Прежде чем выйти на залитую солнцем улицу, я подошел к стойке и бросил бармену еще одну мелкую монету.

— Уважаемый, не подскажешь, где тут у вас можно козой разжиться?

Трактирщик смахнул монету в карман и задумчиво почесал подбородок.

— Да к фермеру Биру загляните. Он как раз по вашему тракту живет, не доезжая до поместья Нордов. Старик собрался к сыну в столицу переезжать, так что всё хозяйство распродает. Может, и уступит животину за недорого.

Поблагодарив старика, мы вышли наружу. Оставив Киру сторожить повозку и приглядывать за Дорожкой, я направился в лавку кузнеца.

Вопреки моим ожиданиям, кузнецом оказался вовсе не здоровенный, закопченный детина с пудовыми кулаками. Навстречу мне вышел худой, жилистый парень в на удивление чистом кожаном фартуке. Весь его вид казался какой-то искусственной бутафорией, словно фартук он надел специально для покупателей, чтобы играть роль «настоящего мастера», в то время как черновую работу делал кто-то другой. Но мне было плевать на его маркетинг.

Мотыгу, лопату и инструменты по мелочи я купил сразу — всё это нашлось в наличии. Я придирчиво взвесил лопату в руке, проверил черенок и плотность насадки. Сделано было на совесть, не на один сезон. А вот с воротами пришлось договариваться отдельно.

— Мне нужны тяжелые петли для ворот. Три пары. И массивный кованый засов, — перечислил я.

Кузнец быстро всё записал грифелем на замусоленной дощечке и кивнул.

— Сделаем в лучшем виде, господин. Через три дня будет готово.

— И еще мне нужен плуг. Добротный, чтобы целину поднимать. Земля там не пахана много лет, так что хилый лемех сломается на первом же корне.

Парень перестал улыбаться и почесал затылок концом карандаша.

— Ох, с плугом беда. Это дело долгое, железа много уходит, да и лемех правильно выковать — время нужно. У меня на крупные заказы очередь на месяц вперед расписана. Сейчас же сезон, все перед холодами инвентарь обновляют.

Я мысленно выругался. Месяц я ждать не мог.

— А если я доплачу сверху? — предложил я, доставая из кошеля серебро. — Скажем, двойную цену за срочность.

Кузнец сглотнул, глядя на монеты, но с сожалением покачал головой.

— Не выйдет, господин. Городок у нас маленький, все друг друга знают. Если я чей-то заказ отодвину