Обратный отсчет - Токацин

«Битум?» — сармат взялся за сканер, но тут же опустил руку — ничего, кроме горки непонятных значков, прибор ему не выдал бы. «Похоже на органическую смолу. Если это действительно аналог битума…»

Брусок, провалившийся сквозь прогоревшее волокно к самому источнику жара, почадил пару секунд и вспыхнул по краям ярким жёлтым пламенем. Скогны, не успевшие далеко отойти, оглянулись на треск, и один из них быстро поддел горящий кусок раздвоенной костью, оббил пламя и подсунул под него моток свежего растительного волокна. Жаровня снова задымила. Скогн задрал голову, высматривая что-то под плетёным куполом, потыкал туда костью и, поправив на плече лямку корзины, пошёл дальше.

«Интересное вещество…» — Гедимин подавил желание вытащить пару брусков из жаровен и прошёл несколько шагов за Скогнами, дожидаясь, когда они поставят корзины на землю. Ему хотелось их окликнуть и мирно попросить образец, но он только досадливо щурился. «Ни полслова не знаю по-скогнийски. Сбегать за стражами? Пока их найду, эти разойдутся.»

Скогны остановились у жаровни, но ничего поправлять в ней не стали — молча развернулись к сармату и уставились на него. Гедимин мигнул.

— Yerr, — с трудом выговорил он, указывая на корзину за спиной Скогна, а потом — на себя. — Yerr?

Аборигены быстро переглянулись. Один из них неуверенно взялся за лямку корзины. Гедимин быстро закивал, но спохватился, что этот жест Скогнам ничего не скажет, и повторил ещё раз «yerr», указывая на плетёную крышку.

Внутри были тонкие кости и изогнутые стержни, которые Гедимин принял сначала за прутья. Секунду спустя он разглядел, что на них нет неровностей коры и боковых сучков. Это были, скорее всего, очень длинные шипы какого-то растения… а может, и животного, — местную флору от фауны отличить не всегда удавалось.

— Yerr, — сармат отодвинул в сторону тугие пучки жёлтого волокна и нашёл наконец просмолённые «угли». Он достал один брусок и повторил «yerr». Скогны, настороженно наблюдавшие за ним, быстро переглянулись. Один из них протянул Гедимину ещё два бруска.

— Yirrr?

«Да, нужен ещё образец для Айзека. Он искал, из чего делать субстрат. Если это битум, и есть залежи…» — Гедимин подобрал оба бруска, едва не подняв в воздух повисшего на них Скогна, и благодарно кивнул. Через пару секунд он спохватился, полез было в карман за рэссеновым прутком, но Скогны вместе с корзинами уже растворились в дыму и красном свечении.

«В самом деле, пропитанная кора. Смолистое вещество, горючее… субстрат — менее горючий, пропитка, видимо, понижает температуру возгорания,» — думал Гедимин по пути к лаборатории, глядя на добытые образцы. Он хотел даже приподнять респиратор и понюхать бруски, но вовремя спохватился. «Если здесь у меня аналог нефти… если для неё применимо то же, что для земной нефти, — у нас есть сырьё для химической промышленности. Нетронутые нефтяные месторождения — это не летучие червяки. С ними можно работать…»

— … скудная биомасса, — услышал он, едва переступив порог, негромкий голос Айзека. — Что и неудивительно — при таких-то условиях. Есть надежда ещё на Сфен Жизни…

Гедимин прошёл к своему столу, придвинул к краю поддон для образцов, оставил на нём один из брусков, полсекунды с сожалением смотрел на другой — «надо было взять побольше, опять буду возиться с микрограммами…» — затем решительно развернулся к Айзеку.

— Смотри сюда. Тут горючая пропитка, очень похоже на сырую нефть…

Айзек впился взглядом в брусок, схватился за сканер — и шумно выдохнул.

— Отбой, атомщик. Взял это у Скогнов, на коптильнях? Вот зря ты ходишь к местным без переводчика!

— Что не так? — Гедимин недовольно сощурился. — Я увидел интересный образец…

— Эту кору они пропитывают смолой дерева из Сфена Огня, — вздохнул Айзек. — Всего лишь растительная смола. Сфен Огня и так-то не кишит жизнью… Эту штуку добывают в мизерных объёмах, атомщик. Можешь её поизучать, но закладываться на неё, как на источник промышленного сырья…

Он снова вздохнул и протянул ненужный брусок Вепуату.

— Образец органики из Сфена Огня. Посмотри, если интересно.

Гедимин тяжело опустился на ближайший стул, чувствуя себя полным идиотом. «И верно — надо было найти переводчика. Сразу выяснил бы про смолу — и пусть они ею хоть обмазываются.»

— М-да… — Айзек снова задумался о своих делах. — С субстратом тут и впрямь проблемы. На дикорастущую органику рассчитывать не приходится — слишком маленькая плотность биомассы. А какой-то аналог нефти… есть у меня надежда на Сфен Воды… и, если совсем не повезёт, — Сфен Жизни.

Он быстро оглянулся на слегка отодвинутую переборку и продолжил, понизив голос:

— Атомщик, для тебя есть небольшое дело. У тебя как раз перерыв в опытах? — он кивнул на печь, прикрытую защитным полем. Гедимин вопросительно хмыкнул. «Дело? Давно не было прямых поручений. Они с Гварзой до чего-то докопались?»

— Сделай чертёж барака для рабочих-переселенцев, — попросил Айзек. — Поставим его рядом с местом строительства… на поверхности, как ты догадываешься — и он должен это выдержать.

— Переселенцы? — Гедимин мигнул. Вепуат, взявший было в руки образец для изучения, опустил его на стол и придвинулся ближе.

— Ну да, — кивнул Айзек. — Будущий экипаж ИЭС, добровольцы. Будут проходить здесь глубокую акклиматизацию — даже, возможно, без декомпрессии. Посмотрим, как сарматы приживутся на Равнине…

В мозгу Гедимина вспыхнули картинки из лабораторий Биоблока и слова «направленная мутация», и он встряхнул головой, унимая разгулявшееся воображение. «Сосредоточься. Итак, чертёж барака, безопасного для проживания…»

— Много их?

— Сначала будут пятеро, постепенно дойдёт до пятидесяти, — ответил Айзек, прикинув что-то про себя. — В основном филки, но обещали и Старших. Строить придётся только из местных материалов, так что…

Он вздохнул. Гедимин помянул про себя размножение «макак». «Так, всё по порядку. Строительный камень есть, металл, и неплохой, есть, каучук есть… даже термоэлементы, как ни странно, есть…»

Вепуат задумчиво сощурился.

— Будут привыкать к Равнине? А в чём они приедут? Если в тяжёлой броне, то смысла как-то…

Айзек закивал.

— Приедут в тяжёлой. В ней и поживут, пока мы что-нибудь для них сообразим. Атомщик, как идёт работа с гзешем? Вроде бы на комбинезоны он годится?

Гедимин растерянно мигнул — в эту сторону он пока не думал.

— Должен сгодиться, — неохотно признал он. — Эластичность, механическая прочность… Если разберусь с металлизацией, можно будет сделать лёгкую защиту. Ипрон, там, распылить…

Что-то