Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Тео! - на чердак хозяйской походкой вошёл высокий широкоплечий мужчина в непривычно длинных штанах, убранных в сапоги, и накинутом на белоснежную рубашку мундире. - Как это понимать?!

"Моего" лорда перекосило со страшной силой.

- Какого... - но покосившись на меня, Тео сдержался: - Какого ты здесь забыл?!

- Что я забыл?! В наш разговор вмешивается Фил, и ты сразу срываешься с места! Что я должен был подумать?! Конечно, что ты бросился в какую-нибудь свару, не разбираясь!

- Я не такой идиот, - процедил Тео, - справлюсь без твоей помощи.

Мужчина отчётливо заскрипел зубами. Мне на миг показалось, что они сейчас бросятся друг на друга. Но, к счастью, обошлось. Вместо этого взгляд визитёра замер на трупе.

- Твоих рук дело?.. - несколько удивлённо спросил глава отряда (ну, кем он ещё мог быть?..).

Спросил уже сдержанно, без претензий, но от Тео всё равно за версту разило напряжением и холодностью.

- Нет. Случайно наткнулся. Девушка, за которой следил Фил, зачем-то влезла на этот чердак.

Глава отряда повернулся ко мне и... словно пришпилил к полу, как мелкую незуразную бабочку. Клянусь, он узнал меня! Вот так, сходу, разложил мою биографию по семейному древу. Я толком не понимала, откуда взялось это осознание, и где мы могли встречаться, но...

- И кто же приказал Филу следить? Ты?.. На Хелен не похожа, хотя мордочка смазливая. Но эр-хатонка?..

Хелен? Что за Хелен? Утренний незнакомец в доме Тео тоже, кажется, говорил про Хелен... и её свадьбу.

Хм!

- Приказ Кастеля, - надменно отозвался Тео, и я изумлённо покосилась на него. - Как видишь, никакой личной жизни - одна работа. Призрак... - он указал головой на труп, - пытался её убить.

- Ты бы не успел.

- Агата сама изгнала призрака. Слушай, это допрос?.. Если да, то я сегодня не настроен отчитываться. У тебя есть сыскари в отряде? Кто-нибудь может дать заключение по трупу?*  *  *

И сыскари нашлись, и конвоиры для бедной маленькой эр-хатонки. Отмахнувшись от возражений, Тео велел двум плечистым стражам отвезти меня домой. Не в общежитие, как можно догадаться! В качестве моральной нагрузки в карету отправили и Фила - следить за мадемуазель, склонной к побегам. Призрак только тяжело вздохнул. Действительно, нянька он, что ли?..

Но причина оказалась в другом.

- Не усмотрел, - покаялся Фил, когда дверца захлопнулась, и карета тронулась с места, - старый дурак! От человека бы защитил, да кто ж знал, что его прибить раньше успели!

Мне тоже стало совестно. В самом деле, чего я полезла на чердак?.. Вроде любопытна в меру, а сегодня как по пятой точке подхлестнули!

- Фил... - жалобно потянула я, - не переживайте! Я глупая эр-хатонка, куда ветер свистнул - туда и понеслась.

Призрак аж воздуха в грудь набрал побольше:

- Ой не прибедняйся, лань моя! В Эр-Хатоне не учат девочек хонорайнскому языку, и особенно аими! А ты говоришь как дышишь. По трубам водосточным взбираешься, и в путь-дорогу, опять же, собралась быстро, явно готовилась. Не простая ты лань, очень непростая. И, главное, информации на тебя нет. Никакой.

- Я не шпионка! - торопливо замахала руками. Не трудно было понять, куда он клонит: - Это не ложь! Я лишь не хочу возвращаться домой.

- Почему? - он склонил голову на бок, пристально рассматривая меня.

Почему... Было много разных "почему".

- Наверное, я не смирилась со своей ролью. Последние недели в Эр-Хатоне я жила на границе жизни и смерти, пила зелья дурмана, чтобы поскорее умереть... и меня заказали Безликому. Я знаю, кто заказал и чем я мешала. Обычно Безликие не допускают осечек, но случайным образом я выжила. Холодный лес, полный темноты и волков, сырая одежда и изнеженная девица - мы были несовместимы, но это выветрило из головы дурман. Я... решила жить... себе назло. Той себе, которая как механическая глупая кукла любила и страдала. Упрямство, наглость и удача довели меня до Хонорайна.

Я с содроганием сердца ждала вопросов, и чувство ржавого ножа, каким обычно ковыряли в старых ранах, заныло в душе. Но вопрос прозвучал один.

- Ты вправду аими?

Кивнула. Не видела смысла скрывать.

Мы помолчали. Карета неспешно стучала по мостовой, убаюкивая тихим ходом. Откуда только берутся такие удобные кареты вечером после тяжёлого дня?.. Ведь обычно я терпеть их не могу.

- Тот мужчина, который пришёл на чердак - он кто? - неожиданно спросила я, с наслаждением вытаскивая шпильки из спутанных волос. Мятая, дурнопахнущая, я, кажется, сделала дневной рекорд по рваным платьям.

- Отец Тео... и пожалуй, это всё, что тебе стоит знать.

Отец?! Такой молодой и ни капли с сыном не похожий?! Они же едва не подрались!

- У них напряжённые отношения, - согласился призрак, - обоим не хватает такта и терпения, чтобы договориться. Старший лорд тоже сложный человек.

- Я заметила! - этот мужчина с острым, обжигающим как пощёчина взглядом точно не лёгкого характера! - Он ненавидит эр-хатонцев?.. Я точно ему не понравилась.

- Девочка моя, - проникновенно начал Фил, изменив любимой "лани", - он был на войне с Эр-Хатоном. Видел те зверства, казни, которые устраивали эр-хатонцы "в назидание". Когда на подписание мирного договора отправили генерала Маромэ, извращенца и садиста, а не более адекватного Каэдэ, он лично заколол его прямо на встрече. История грозила затянуться новыми тучами, но ситуация складывалась не в пользу Эр-Хатона, и они всё-таки прислали Каэдэ. Кроме того, из-за ваших интриг убили его обожаемого деда. Моего друга и соратника.

- Простите... - потянула я жалобно. Война, дурацкая война, навсегда разделила две страны.Я не помнила ничего - когда война началась, мне было всего три года. Папа мало рассказывал, в основном расспрашивал меня в короткие дни приезда. И я захлёбываясь, вещала о своих приключениях - как тренировалась с Хикой, как ловила бабочку и как чудесно цвела сакура этой весной. Мы жили в уединённой долине, окружённой горами и рекой, и позже я узнала, что это было самым защищённым местом в Эр-Хатоне. Даже императорская семья не знала о нём.

Меня берегли