Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

есть работа, есть жильё - боги были милостивы... до ужесточения закона о мигрантах. Сейчас у меня остался единственный выход - предложить себя в жёны какому-нибудь хонорайнцу. Будучи пьяной, я присматривалась к Тео, а в результате, - усмехнулась, - только умножила себе проблемы.

Надо же, почти не соврала. От осознания в душе закапала дождливая эр-хатонская осень. Что у меня за судьба непутёвая такая?..

А папа ведь предупреждал. Я не тешила себя надеждами - генералу Каэдэ будет проще отречься от блудной дочери, чем возвращать её под опеку клана.

- Занятно, - лорд Максимилиан принял у подошедшей служанки большую кружку с ароматным кофе - от бодрящего запаха слегка закружилась голова. Мне тоже хотелось чего-то тёплого, крепкого, но служанка убежала, а кричать ей вслед я не стала. - Ты выбрала самый неподходящий объект для замужества. Максимально неподходящий. Отвяжешься от Тео - я помогу и с женихом, и с документами. Само собой, с призраком, который тебя преследовал, мы разберёмся.

От столь бесцеремонных намёков я опешила. Да уж, видимо не существует адекватных лордов Хонорайна! Разве я вешаюсь на Тео?! Я уже дважды сбегала от него, между прочим!

Но вид на цветущий сад из мраморного особняка и платье баронессы вернули меня в реальность. Как иначе лорд мог растолковать мои слова?.. Для него я лишь опасная охотница, привлёкшая внимание небедного, судя по всему, наследника.

- Кстати, у тебя есть второй вариант, - с неприятной улыбочкой добавил лорд, явно издеваясь, - новым указом королевы иностранок будут принимать в университет и магическую академию под патронажем короны, с выдачей временного подданства. Но ты, смотрю, не горишь желанием учиться.

Королевская академия магии...

Вчерашний чердак. Наша газета, которая небрежно валялась у кровати покойника. Крупный заголовок на первой странице: "Уже завтра! Для кого распахнутся двери Королевской Академии Магии?! Новый указ против старых правил!"

- А когда состоится приём в академию? - нетерпеливо спросила я, стараясь не упустить ускользающую мысль.

Лорд хохотнул, но ответил:

- Сегодня в полдень. Решила подавить на жалость не мне, а Тео?.. Имей в виду, в академию я тебя точно не пущу.

Странно! Если приём сегодня, то вчера газета была свежей. Но если призрака убили ночью, то как свежая газета могла попасть на чердак?! Мальчишки, насколько я знала, разбегались по городу не раньше восьми утра!

План созрел мгновенно. Отличный план. Даже лучше, чем мы с Касси придумали по соблазнению Тео.

Меня ждёт верёвка или тюрьма! К тому же, я не одарённая Хонорайна.

- Лорд... - проворковала я, понижая голос до грудной хрипотцы. Спина прогнулась, а огромное декольте развернулось в сторону мужчины: - Ло-о-орд, может, мы договоримся... полюбовно?.. А вы женаты?

Поднявшись, я "случайно" прилегла на лорда, запустив ладошки в ворот его рубашки. Меня не скинули - это радовало. Но глаза у него оставались ясными.

- Женат, дорогая, и верен драгоценной супруге. А насчёт договоримся - умница, проявляешь благоразумие. Прекращай цирк, и сядем за переговоры. Уже завтра будешь счастливой новобрачной.

Поразительно, но именно последняя его фраза придала мне сил.

Нащупав на шее впадинку сонной артерии, я быстро пережала её двумя пальцами. Лорд ничего не понял. Его глаза покорно закатились, а сам мужчина обмяк на диванных подушках. Я торопливо отдёрнула пальцы и послушала пульс. Не убила. Со страху, наверное, всё получилось правильно!

Служанка шумела на кухне, и мои тихие шаги по ковру не услышала.*  *  *

Уже через полчаса я отчаянно стучала в дверь Касси.

Время было самое рабочее - на шум не выглянула даже вредная старушка из дальней комнаты. Касси тоже не открывала, вызывая у меня нешуточную панику. Без её знаний бежать в академию нет смысла!

Но дверь вдруг качнулась, едва не добив мой любопытный нос окончательно.

- Агата?! - подруга появилась на пороге в тонком длинном халате, с полотенцем на голове. Я запоздало вспомнила, что в отличие от моего чердака, у Касси был маленький закуточек с ванной. - Боже, Агата, откуда такое платье? Ты ограбила благородную даму?!

- Скорее, благородного лорда, - тоскливо выдала я, окидывая коридор взглядом начинающего воришки. - Пустишь?

Гонки в неудобном платье вымотали меня и физически, и морально. Искренне надеюсь, что лорд Максимилиан не охотник, и следящих призраков у него не водится!

- Заходи, конечно, - Касси распахнула дверь шире, позволив мне прошмыгнуть в небольшую, но уютную комнатку. Кружевные салфеточки на столе и комоде, воздушные розовые шторы, разноцветные склянки для зелий - комната подруги имела уникальный женско-магический шарм. Касси напоминала ведьму куда больше, чем Бекки.

- Рассказывай, как ты докатилась до жизни такой! - скомандовала подруга: - Подумать только, платье с лорда сняла! Надеюсь, не последнее?.. Он не выцарапал тебе глаза за оскорбление?..

Я представила, как Тео угрожает мне маникюром, и истерично захохотала.

- Ясно, дела наши плохи, - констатировала Касси, - что, устраиваем платью погребальный костёр на заднем дворе?..

Охнула от такого кощунства:

- Какой костёр, это платье леди! Представляешь его цену?!

Подруга с умным видом пощупала подол:

- Да уж, не платье, а ходячая премия... Тьфу, Агата! Не заговаривай мне зубы! Ты снова встретила лорда из трактира?

- Встретила, - эхом откликнулась я, - мне надо исчезнуть, Касси. Этот лорд слишком дотошный, а его свита разглядела во мне аферистку и пытается убрать с дороги. Я не хочу никаких подачек! Тем более, что Фабьен предложил...

Касси совсем неграциозно осела на кровать.

- Чего тебе предложил Фабьен?!

- Пошпионить в Королевской Академии Магии, - вздохнула, - желательно за принцем. Нашему главреду нужна сенсация.

- Нашему главреду, похоже, не хватает перца в заднице! - с непонятной мне злостью сообщила подруга. - Королевская семья! Спасибо, что на новую королеву не позарился, иначе газета точно огребла бы по полной! Но знаешь, что самое интересное?..

Я демонстративно обратилась в слух.

- Шпионаж за принцем Фабьен предложил и мне. Только я отказалась. У таких горе-газетчиц, как мы, есть хорошенький шанс попасть в департамент Лакруа. С нами не будут церемониться, а у Фабьена не тот уровень, чтобы вытащить из застенков. Я не понимаю...

- Зачем ему рисковать?.. - закончила за неё, и