Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Она хамит куратору! Потрясающе! Ты слышал, Элей?.. - и уже мне: - Выполняйте рекомендации, мадемуазель, или мы с вами попрощаемся!

Я почувствовала себя оплёванной. Судя по злорадному огоньку в глазах приёмной комиссии, ничего общего с проверкой слова Тео не имели. Зря сунулась. Нужно хватать спрятанные у общежития вещи и бежать в провинцию, пока лорд Максимилиан до меня не добрался.

Собрав всю злость на рыжего лорда, на свою глупость и неуместную симпатию, я глухо прошептала:

- Зову тебя, призрак! Приди!

И секунды потянулись, словно натянутые до предела. Естественно, никто не появился. А возможно, не охотница я вовсе.

- Что ж... - постучала ногтем по столу грат-мастер Сириль. Мне почудилась, или в её голосе прозвучала странная нотка разочарования. - Мы видим...

Внезапно скрутило пространство, как будто из меня выжали львиную долю энергии. Колени подкосились, и я со стоном повалилась на блестящие камни площади, отмечая метнувшуюся к Тео тень...

- Нет!!! - заорала со всей силы, толком не понимая, что происходит, но интуитивно чуя беду.

Я успела лишь моргнуть, а недавний безголовый призрак уже лежал на земле, придавленный сверху Филом.

Кто-то вскрикнул, охнул, и мир пришёл в хаотичное движение, от которого я спряталась за ладонями. Может, и не кричали вовсе, а у меня звенело в ушах.

- Какой прыткий! - голос Фила пробил невнятно горланистую стену. - Слушай, Тео, чего он к ней привязался? Даже тебя атаковать бросился!

- Именно, Фил, - язвительные интонации лорда Косе больно сдавили грудь. Что я ему сделала?! Почему он выступил против меня?.. - Он к ней привязался.

- Безголовый призрак? - расхохоталась леди Нерой: - Вот умора, везучая девчонка! Зато больше не будет такой наглой и самоуверенной!.. Зачем академии эр-хатонка с безголовым призраком в привязке!..

- Довольно!

Всё. Одно слово - и воцарилась упоительная тишина без споров, возгласов, насмешливого торжества леди Нерой, и наверняка - грат-мастера Сириль.

Они втроём стояли в стороне. Девушки без иссы, которые не имели отношение ни к хранителям, ни к охотникам.

Ночные ведьмы.

От группы отделилась хрупкая леди со светлыми, почти до белизны, волосами. Её наряд же наоборот, был тёмным, закрытым под горло, с длинными рукавами и расшитым золотой нитью лифом.

Но простоватое платье без изысков никого не сбило с толку - перед нами стояла высшая аристократка.

- Я хочу ещё раз напомнить уважаемому куратору и приёмной комиссии о новом законе королевы. Она очень расстроится, если узнает, что из её милости устроили цирк. Я лично доведу до сведения её величества эту ситуацию, и уверена, она возьмёт бедную девушку под своё крыло.

Меня?! Королева Хонорайна?! Я аж головой затрясла от нелепости происходящего, а Тео скрипнул зубами. Хорошо так скрипнул - поразительно, что крошка не посыпалась.

Но окончательным шоком для меня - ровно как и для остальных поступающих - стало то, что никто не посмел ответить. Приёмная комиссия просто проигнорировала резкость леди!

- Забирайте свою подопечную, лорд де Косе, приводите в чувство и возвращайтесь к нам, - со вздохом распорядилась грат-мастер, - что день сегодня дурацкий!..*  *  *

По запаху или интуитивно, но я узнала его. Узнала бы из тысячи. Он накрыл меня собой, словно тёмная вода. Медленно. Неотвратимо. Опуская на дно.

- Нет... - потянула, издавая полустон-полувздох. После императора меня не привлекали мужчины. Я отказывала во внимании даже тем, кто был симпатичен. Замуж, конечно, не звали, но предлагали покровительство. Лезли с объятиями, поцелуями... я не реагировала. Слишком сильный надрыв остался на сердце. Слишком сильно я помнила другого. Мужчину, который поставил на душу клеймо: "Моя".

К тому, что тело взвоет от губ чужака, я оказалась не готова. Совсем!

- Агата... - тот, кто пленил меня, зарылся носом в шею, покрывая поцелуями горящую от его прикосновений кожу. Развязно. Уверенно. Как будто имел полное право. Ладони скользили по тонкой ткани нижней рубашки, чуть сжимая в пальцах выступающие соски. Я выгнулась, вжалась в твёрдое тело, и впилась ногтями в крепкую спину. Тяжёлое дыхание лорда и его желание прошили меня разрядами тока, заставляя раскрыться навстречу...

- Какая ты мягкая, податливая... Агата... невозможная... - хрипящий голос отозвался приятным огоньком внизу живота. Да...

Нотка можжевельника. Нотка розмарина. Лёгкий флёр весеннего утра и талой воды. Он пах настолько одуряюще, что я дёрнулась вперёд, к источнику... и впечаталась лбом в крепкое плечо. Мужчина дрогнул, а я от неожиданности распахнула глаза.

Чтобы обнаружить упоительный зелено-кошачий взгляд в паре сантиметров от лица.

Неужели я... Боже Хранитель!!!.

- Лорд Косе, вам дурацкие мысли платье навеяло?!

- Навеяло... нехорошие, - жадно разглядывая меня, проурчал он, - поэтому на всякий случай я его снял.

С-с-снял?! То есть, я лежу перед лордом в одном белье?!

Вскрикнув как барышня, зашедшая в мужскую купальню, я вскочила с кровати... вернее, попыталась вскочить. Лорд с поистине звериной реакцией поймал меня за талию и вернул на кровать.

- Брось, - усмехнулся он, вновь наклоняясь к губам, - я уже всё видел и трогал.

- Это не значит, что теперь у вас бессрочный абонемент, - зло выдохнула я. Больше не пью! Никогда! Особенно до наглых лордиков в глазах!

Тео хохотнул, убирая прядь моих волос за ушко:

- В таком случае, я не против оформить... подписку. Мы можем договориться, Агата. Вопрос только в цене.

Интересно, чем я покорила его в нашу единственную ночь?.. Никаких головокружительных умений "в этом деле" у меня не было. Наверное, лорду просто захотелось разнообразия.

Стало неожиданно горько от того, что я подходила лишь для постельной игрушки. Мне дали одно из лучших образований в Эр-Хатоне, я год жила при дворе императора и три года писала статьи в популярной газете. Но увы.

- Простите, лорд де Косе, - решила сразу расставить точки на i, - однако ваше поведение, как своего будущего куратора, я считаю неприемлемым. То, что между нами было - это вино, досадная ошибка. Мне жаль, но вы не в моём вкусе.

Глядя, как сужаются глаза лорда и заостряются скулы, я прикусила