Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Кивнула:

- Я наследница клана, по вашим меркам - леди. Точнее, уже в прошлом леди, конечно.

- Что?! Ты?!

По карете эхом пролетел журчащий звонкий смех - аими учили смеяться особенно. Я идеально выпрямила спину, скрестила лодыжки и положила руки на колени. На лице мелькнула и застыла доброжелательно-улыбчивая маска. Манеру поведения аими вбивали в голову с ранних лет, указывая девочке на малейшее отклонении от правил. Для этих целей богатые кланы нанимали специальную гувернантку, а в бедных следили старшие родственницы. На моё счастье, отец не любил противную Некки, гувернантку аими, и часто отсылал её из поместья. Но правила я всё равно знала на отлично.

- Ну как, похоже как леди? - грудным тихим и нежным голосом спросила я. Касси мой экспромт не оценила:

- Фу-фу, никогда больше так не делай! Натуральная кукла!

Я отмерла, возвращая лицу и телу утерянную подвижность. Надо же, ещё помню уроки аими, а кажется, что прошла целая жизнь.

- Странные у вас леди, - продолжала Касси, - словно ненастоящие, в самом деле. Ты же выглядела сейчас механической игрушкой! Нет, определённо - наши капризные истерички лучше!

- Ты не похожа на капризную истеричку, - заметила я, слегка оскорбившись. Я тоже не любила "стандарты" аими, но за родину было обидно.

Ей хотелось заявить, что она не леди, но... Всегда найдётся пресловутое "но" в виде дорогого платья, личной кареты и меня в роли камеристки.

- Почему ты работаешь в газете, Касс? Твоя семья явно не бедна, а дар дневной ведьмы пользуется спросом и уважением. Ты могла бы...

- Не могла, - отрезала она, - я отказалась от своей семьи. Просто поверь, что с ними лучше не связываться. Меня пытались затолкать в эту безднову академию, но я сбежала и спрятала иссу. А теперь... теперь они будут знать, что я сдалась.

- Зачем же такие жертвы?

- Из-за дара, - честно ответила Касси, - он рвётся наружу, несмотря на мои запреты. У меня даже чай получается с подвохом. Раз уж ты собралась в Академию, возможно, это знак... А почему ты не вернёшься в Эр-Хатон, Агата?

Карета словно въехала липкую грязь, покачалась в разные стороны и замерла. "Приехали, леди!" - прокричал кучер.

- Порченная аими - бесполезная аими, - бросила я, и первой выбралась из кареты.

* * *

- Ой, смотри, это старшая Энлерго!

- Дочь графини? В академии?! Она же бездарность!

- Ты ничего не перепутала, Энни?..

- Я перепутала?! Вон та, в компании эр-хатонки!

- Боже Хранитель, ещё и эр-хатонку в обители магии притащила! Только Касильда могла выкинуть такую штуку!

Я семенила за Касси, обескураженно прислушиваясь к разговорам. Нас обсуждали в голос, без всякого стеснения. И не только леди, но и лорды!

- Хорошенькая Энлерго, правда, Эол? - холёный синеглазый брюнет, которого толкнули локтем, заметно поморщился и повернулся к нам. Его оценивающий взгляд равнодушно скользнул по Касси и остановился на моём лице.

- Энлерго обычная, Джерс, а вот эр-хатоночка мне, пожалуй, нравится...

И настолько громко и беспардонно это прозвучало, что я сжала кулаки. К счастью, Касси успела раньше.

- О, Эол, какая встреча, - промурлыкала она, - не ожидала тебя увидеть! Неужели ты до сих пор обижен на мой отказ?.. Ой, Агата, у него были огромные прыщики и смешные усики, которые он подкручивал воском, как стареющий ловелас! И совсем ма-а-аленький... уровень дара!

В толпе на студенческой Парадной площади началась повальная эпидемия кашля, а веера у леди резко взметнулись к губам. Кажется, юноша был аристократом высокого ранга - вслух хохотнули лишь единицы.

Впрочем, шпильку от Касси молодой лорд встретил без особых эмоций:

- Ты такая же очаровательная язва, Касильда. Милая и дурная. Мой ма-а-аленький дар давно вышел за пределы твоих притирок для лица.

- Посмотрим! - легкомысленно отозвалась подруга. - Может, на словах всё выросло, Эол, а на деле, ты не впечатлишь даже мою камеристку!

Они вообще о даре, интересно?..

Синеглазый лорд раздражённо сощурился, но уже через секунду расплылся в мстительной улыбке. Толпа перед нами расступилась, образуя коридор для нарядной и ярко накрашенной леди. Эффектной брюнетки со смутно знакомой внешностью.

- Кого я вижу?! Неужели позор семьи Энлерго вернулся?.. Что, Касси, надоело работать газетчицей? Дай угадаю - тебя уволили?.. В редакции тоже не вытерпели такую полоумную идиотку?..

Радушный оскал на лице подруги не дрогнул, но её коготки болезненно сжали мою ладонь. Я просто ушам своим не верила! Нашу Касси, любимицу всея редакции, откровенно задирали и обижали.

Одно нецензурное слово - аристократия.

- Ты же следишь за мной, Шарон, вот и догадайся! Подумать только, пять лет прошло, а ты как маленькая подглядываешь, что за платье я выбрала! Слышала, у тебя состоялась помолвка, поздравляю! Надеюсь, не с тем лордом, которому я когда-то нравилась?..

Косой взгляд Шарон, брошенный на Эола, заставил Касси довольно хмыкнуть. А я наконец поняла, на кого похожа брюнетка. Полагаю, младшая сестра?..

От возмущения Шарон пошла красными пятнами и истерично взвизгнула:

- Зато на тебе, ублюдке, ни один нормальный лорд не женится! Как была позором семьи, так и останешься!

Толпа охнула. Касси на миг шагнула назад, словно получила самую настоящую пощёчину. Её пальцы дрожали - ещё бы, за такое оскорбление аими на моей родине сходились в смертельном поединке!

- Чего ссоримся, леди? - неожиданно раздалось в звенящей тишине площади, и мы с Касси резко подпрыгнули. - Замуж не берут? Хочешь, красавица, я на тебе женюсь?.. Если академию с отличием закончишь, конечно!

По рядам девушек пронёсся дружный восхищённый вздох, а возросший уровень "весны" я уловила даже носом. На бортике фонтана сидели два лорда - постраше, нежели поступающие. Один - невысокий широкоплечий мужчина лет тридцати, с лукавым взором из-под отросшей чёлки. Судя по жёлтому ромбу на лбу, утренний колдун. Холодные серо-голубые глаза смотрели исключительно на Касси, профессионально выбивая из подруги воздух. И было чем! Традиционная мужская форма академии только подчёркивала ладную фигуру мужчины. Его нагрудник-жилет с металлическими вставками идеально лежал на подтянутом торсе, а мышцы не скрывали