Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Ой, какие глупости! Уволит задним числом и сделает каменное лицо - мол, впервые вижу эту дуру. Не соглашайся, Агата! - Касси впервые на моей памяти была абсолютно серьёзна: - Не знаю, какие цели преследует Фабьен, но страховки с его стороны ждать не стоит.

Я опустилась на кровать рядом и сжала кулаки.

- В любом случае, вариантов у меня немного. В академии я хотя бы получу временные документы, а если найду что-нибудь на принца - Фабьен обещал помочь с постоянными. Но даже если он обманул, у меня будет время на раздумья.

- Одна проблема, - насмешливо перебила Касси, - чтобы попасть в академию, нужно иметь дар среднего уровня. А какой у тебя дар?.. К тому же, закон об иностранках и дамах "неблагородного происхождения" новый, королева продвигала его с боем. Боюсь, без её присутствия тебе просто укажут на дверь.

Неужели везде клин?.. После слов лорда я поверила, что шанс есть, я настроилась! Меня с ослиным упрямством тянуло в эту академию. Но Касси права, слишком много факторов против. У меня нет документов, хонорайнской внешности, дара... Я прикусила губу.

Дар был. Специфический, но точно не эр-хатонский. С другой стороны, какой толк в чувствительном обонянии? Я абсолютно бесполезна.

Но сдаваться... сдаваться я была не готова.

- А закон? Помнишь, Бастиан писал про академию и произвол лордов?.. У месье Делла ещё истерика случилась после его рукописи.

- Помню, - хмыкнув, отозвалась подруга, - и что?

- Я читала эту статью, пока они скандалили. В частности, Бастиан подчёркивал, что места для не-аристократов выделяются каждый год, из личного фонда королевской семьи. Мол, даже слуги вправе учиться в академии, но эти квоты бронируются лордами. Якобы для "дальних родственников". Недавно король прознал об обмане и наказал виновных, однако ж популярней в народе академия не стала. Теоретически, с хонорайнской внешностью меня могли бы взять...

- Вот именно, с нашей внешностью, - парировала Касси... и осознала, куда я клоню: - Постой, ты хочешь?.. Господи, Агата, ты дура! Это же академия! Тебя раскроют!

- Ну почему? - на эмоциях я подскочила: - Ведь если немного подправить разрез глаз, я буду типичной хонорайнкой! Никакой магии, только косметическое зелье! У тебя ведь найдётся что-нибудь подходящее, Касси! Диковинки, что ты создаёшь, я нигде не встречала!

Она тоже поднялась и внезапно залепила мне рот ладонью.

- С ума сошла! Я не ведьма!

Красноречиво покосилась на обстановку в комнате, на маленький чугунок и разноцветные склянки, сверкающие на солнце. Затем посмотрела на саму Касси. На лбу подруги не было иссы - ромба ведьм, особого символа. Прятать иссу умели только ночные ведьмы, но Касси на ночную не тянула. Значит, она каким-то образом скрывала свой ромб - и вывод напрашивался самый логичный.

Зелье.

- Я думала, ты у нас миленькая и глупенькая, - мои взгляды девушка истолковала верно, - надо признать, хорошо тебе этот образ удавался...

Я убрала её руку с лица и поднялась всем своим зефирным платьем.

- Дело не в образе, Касс, и не в чужих тайнах. Мне просто нужно зелье. Если у тебя есть нечто подобное, я куплю... если нет, поеду в академию на удачу.

Солнце разбегалось по шторам с нитками блестящих шариков, по лавандовым стенам и кремовым коврам. "Всё-таки Фабьен не ошибся", - мелькнуло у меня в голове: - "Касси действительно не обычная горожанка". Такой тонкий, ненавязчивый богатый стиль воспитывался именно у аристократии.

- Ладно, - подруга резким движением опустила шторы, отрезая нас от дворовой улицы, - раз уж все дороги ведут в эту безднову академию... мы поступим по-другому.*  *  *

Бывают моменты, когда много лет общаешься с человеком - и только по воле случая видишь его настоящим. Так и произошло у нас с Касси. Напротив меня в карете сидела незнакомка с длинными чёрными локонами и томным видом. Её летящее розовое платье, покрытое шифоновой сеточкой и усыпанное кружевом лепестков роз смотрелось явно интреснее, чем наряд на мне. Если я хоть немного разбиралась в тканях, то платье Касси стоило не меньше платья баронессы Хелен. Изменились и черты лица подруги: заострились скулы и подбородок, исчезли ямочки при улыбки и губки бантиком. Образ стал... хищнее, что ли?.. Глаза из небесно-голубых превратились в светло-карие, светящиеся, а вкупе с красным ромбом на лбу они и вовсе смотрелись зловеще.

Красная исса - дневная ведьма. Я угадала.

- Главное - молчи! - знакомые интонации у "новой Касси" вызывали у меня сильнейший диссонанс. Тот же запах, тот же голос, а лицо другое. Б-р, рехнуться можно! - Ау, Агата, ты меня слышишь?!

- Я молчу.

Мой лаконичный ответ почему-то совсем не понравился Касси.

- В академии молчи, а не сейчас! - всплеснула руками она: - Свалилась же на мою голову! Ещё раз - ты родилась в Сен-Дене, на границе с Эр-Хатоном, и после смерти родителей переехала в столицу. Служишь у меня камеристкой уже пять лет. Кстати, давно хотела спросить - а где твой акцент?..

- Если заговорю на своём языке - ты его услышишь, - рассмеялась я, - а вообще без родной речи быстро привыкаешь к чужой. У нас в поместье были слуги, пленные из Хонорайна, в основном подростки - уже через три месяца они вовсю болтали на эр-хатонском!

Пока Касси переваривала мои слова, я вновь повернулась к окошку. Королевская Академия Магии располагалась в часе каретного хода от столицы, по направлению на восток. По слухам, это был отдельный мини-город! Раньше магов обучали как попало, не только в Силвейне, но и в других доменах. Почти каждый герцог имел под рукой карманную магшколу со своими, порой дикими правилами. Лордов-наследников тоже обучали какие-то пришлые учителя, что сказывалось на владении даром. Видимо, тогдашнему королю до скрипа зубов надоел подобный хаос, и лет сто назад появился указ о строительстве единой академии за городом. Лорды с таким раскладом смирились, а вот образование для "простых смертных" пострадало. Собственно, проблема не решена до сих пор, ибо аристократы ну очень неохотно пускали других в сферу магии.

-