Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Вместо привычных бриджей на нём были удлинённые прямые брюки, убранные в высокие сапоги. Никакого сравнения с мальчиками в коротких штанишках и блестящих камзолах, которые наполняли площадь.

Незнакомец несомненно поразил бы меня... если бы не убийственный взгляд его зеленоглазого спутника. Только мантия у Тео была серебристо-серой. В форме академии он казался старше и матерее, а вкупе с заострившимися скулами...

Я нервно сглотнула и спряталась за подругу. Охотник явно не желал видеть меня здесь.

- Я подумаю, лорд, - наконец произнесла Касси, захлопав ресничками, - но не советую тянуть с окончанием академии. Боюсь, после третьего курса вы станете для меня уже староваты.

Брови незнакомца изумлённо поползли вверх. Так его, Касси! Нечего свои флюиды расточать на невинных дев!

- Если свадьба в ближайшее время не состоится, то давайте начнём! - сквозь зубы процедила женщина во главе процессии... откуда она взялась?..

Парадная площадь располагалась в центре академического городка, окружённого белокаменными стенами. Внутрь форта обычно не пускали чужаков, но на время поступления в академию делали исключение. Один раз - в последний день лета.

На круглый помост меж двух фонтанов незаметно вынесли шесть мягких стульев и длинный стол. Центральное место заняла немолодая женщина с поджатыми губами, наглухо закутанная в мантию. Она была из тех, у кого клеймо "старая дева" почти написано на лбу. Меня ошпарили волной презрения, но заговорить с эр-хатонкой леди, видимо, посчитала ниже своего достоинства.

Отвернулась. Чего я ждала от этой академии?.. Всё было наглядно ещё по отношению к Касси.

Незнакомец, обещавший жениться, поднялся и занял место за столом. Ого! Глядя, как подруга прикусила губу, я с трудом сдержала улыбку. Тео же остался внизу, в компании вышедших со "старой девой" одарённых.

- Я прошу всех разбиться в группы по дару. С помощью небольшой проверки мы узнаем ваш уровень и определим, подходите ли вы для академии.

И огромная толпа за мгновение превратилась в аккуратные группки людей. Отпустив мою руку, Касси отошла к дневным... а я осталась. Прямо напротив приёмной комиссией.

- Займите своё место, мадмуазель, - сказал кто-то, женщина с поджатыми губами лишь фыркнула:

- Место эр-хатонки за воротами. Не задерживайте нас.

Глава 8. Приёмная комиссия и другие звери

Не стоило с ней ссориться, но нападки на Касси и постоянное напряжение дали свои плоды. Посмотрев в глаза одарённой леди, я твёрдо ответила:

- Нет! - и поразмыслив, добавила в речь немного эр-хатонского акцента: - Агата поступать в академию!

Дамочка с поджатыми губами отчего-то вздрогнула и отвернулась, как будто резко потеряла ко мне интерес. Под её прицел попал сосед - мужчина с благодушным взором и длинной белой бородой:

- Какая прелесть, она ещё и неграмотная! Кто-нибудь, выставите эту узкоглазую вон!

- Не переживайте, грат-мастер, она уже уходит, - от прямого немигающего взгляда Тео мне захотелось спрятаться под лавку. Сильный, подчиняющий, он давил на меня. Мотнула головой, сбрасывая наваждение. - Я сказал: домой, Агата!

Я чуть было не уточнила, в какой конкретно "дом" идти, но вовремя прикусила язык. И всё-таки, что он забыл в академии, в мантии преподавателя?.. Такая маскировка особого отдела, чтобы контролировать процесс поступления?..

Я оглянулась на Касси, но та с неприязнью покосилась на женщину и провела пальцем по горлу. Когда мы обсуждали легенду "госпожа-камеристка", она предупредила, что состав приёмной комиссии меняется, и есть шанс наткнуться на кого-нибудь лояльного... но видимо, чуда не случилось. Судя по реакции Касси, мне достался самый худший вариант.

Бездна!

- Грат-мастер Сириль, моя камеристка не из Эр-Хатона, она родилась в Сен-Дене, - мелодично произнесла Касси. Всё же вмешалась, выступив из своей группы: - Поверьте, Агата делает большие успехи в обучении, она почти выучила язык! Я настоятельно прошу, чтобы комиссия милостью своей подарила ей шанс.

Над площадью пролетела эпидемия смешков и фырканья, но я была благодарна... хотя бы за попытку.

- Леди Энлерго, позвольте, но проталкивать свою камеристку в академию - это перебор даже для вас, не находите?! - отозвалась уже другая одарённая за столом. Тоже, наверное, какая-нибудь грат-мастер.

- По новому указу королевы у нас доступное образование для всех! - со злостью припечатала Касси. - Ну конечно, леди Нерой выше указов её величества, не так ли?..

Ой. Кажется, к леди у Касси личные счеты.

- Как вы смеете?!.. - взвизгнула она, но к счастью, в спор вмешался всё тот же бородатый мужчина с тёмно-зелёным ромбом колдуна сумерек.

- Леди Энлерго, леди Нерой, хватит! Мадмуазель, вы действительно пришли учиться? Коллеги, какой у девочки дар?

- Не хранительница, - отрезал мрачный тип с натянутым на лоб капюшоном. С его робы приветливо скалился змей Амит.

- Значит, охотница, - пересекая все возражения, продолжил колдун сумерек, - лорд де Косе, вы у нас будущий куратор охотников. Давайте проверим девушку и решим, надо ли вообще спорить.

На лице у лорда Косе было красноречиво написано, что он думает о проверке и о наглой эр-хатонки в частности. Стоп, будущий куратор охотников?.. Серьёзно?!

Несмотря на явное несогласие с колдуном сумерек, Тео покладисто кивнул. Уже на этой стадии я должна была насторожиться.

- Хорошо, гранд-мастер Элей.

Гранд?! Я слабо запомнила иерархию, но точно выучила, что после уровня гранд-мастера - только Верховные!..

Теперь понятно, почему леди из комиссии не стали с ним спорить.

- Что ж, Агата, в проверке нет ничего сложного. Вы призываете призрака, я страхую. Начинайте.

Кхм! Группу потенциальных охотников в этот миг можно было узнать по о-очень сильно вытянувшимся моськам. Они явно ждали другую проверку...

- Лорд де Косе, а мне положено знать, как вызываются призраки?.. - прошипела я.

- О, совсем просто. Скажите: "зову тебя, приди!". Можете потрясти руками. Если вы охотница, призрак объявится.

Ах так, да?!

- Вы издеваетесь, лорд?! А канкан призраку не станцевать?!

- Удивительно-о, - потянул на заднем плане гранд-мастер Элей, пока мы с Тео буравили друг друга, - обучаемость языку и вправду потрясающая! Оцените, Сириль!

Леди со строгим пучком на голове вновь недовольно поджала губы. Светлокожая, тонкая