Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Служанка прекратила пыхтеть с завязками - корсет до сих пор держался на мне свободно - и обернулась с видом оскорблённой невинности:

- Совсем вы, мадемуазель, в своём Эр-Хатоне одичали! Хозяин наш какой! И при титуле, и при деньгах, и любил её безмерно! А она?.. Вертихвостка!

Не стала спорить. Сплетней наслушаешься - и в дракона летающего поверишь! К тому же, Тео не показался мне печальным брошенным юношей.

- А мужчину внизу как называть? - запоздало спросила я, пока девушка натягивала на меня платье и отдёргивала подол.

- Лорд Максимилиан. Он нашему господину навроде старшего брата и охранника. Между прочим, на фрейлине новой королевы женатый!

Ого!

- Обережник он, кстати. Ну этот... хранитель!

- Одарённый?.. - искренне изумилась я.

- Ну, по-вашему может и одарённый. Хозяин наш тоже не из простых, на призраков охотник! Всё, готово! Давайте я волосами вашими займусь, вся красота с такими лохмами теряется!

Тео - охотник?!

Господи, это было очевидно. Рядом с охотниками всегда призраки. Как сказал Фил?.. "Мы связаны ритуалом?". Значит, Тео изгнал безголового духа и спас меня?..

Подождите-ка.

"- На девушку, за которой следил Фил, напал призрак.

- Ты бы не успел.

- Агата сама изгнала призрака..."

Хм! Это правда или Тео намеренно обманул отца?.. Зачем он вообще отправил Фила следить за мной? Решил, что я воровка?..

Да уж, попала в переплёт!..

- Чего застыли, мадемуазель? Как вам причёсочка?..

Ой!

Девушка уложила волосы в высокую причёску, украсив лентами и заколками. Платье на мне смотрелось... как наряд леди Хонорайна на эр-хатонке. Нежный зелёный цвет холодил кожу, делая меня надменно-бледной, квадратное декольте подчёркивало ключицы и еле закрывало грудь, а пышный ворот и юбка полнили размера на два. Отчасти платье напомнило мне традиционные наряды аими. Такие же неудобные!

Но в целом, неплохо. Стараниями служанки платье не висело мешком, а лежало по фигуре... насколько это было возможно.

- Идите, - девушка протянула мне сапожки на небольшом каблуке, - в гостиной лорд уж дожидается. Я сейчас чай подам!

Глава 7. Иди ты... в Академию!

В гостиную я вплыла с торжественным пафосом, аки настоящая королева. Господи, бедные леди Хонорайна! Ходить в таком зефирном наряде - то ещё испытание. В нашей газете про моду писала известная модистка Лиззи - и благодаря ей я узнала о негласном регламенте для леди. В частности, незамужней аристократке полагалось носить светлые платья в пол, лёгкие и воздушные, как цветущая роза. Также дозволялись распущенные локоны с нитками страз и искусственными цветами. Забавно, что в Эр-Хатоне было наоборот - распускать волосы могли только замужние или содержанки высоких особ.

Платье баронессы Хелен отвечало всем законам моды Силвейна. Правда, подражая нынешней королеве, многие юные красотки выбирали тёмные наряды и короткое бельё. Но то были эпатажные особы из низов, которых никто не воспринимал всерьёз.

Лорд Максимилиан встретил меня с дрожащими от смеха уголками губ.

- Я так понимаю, тебе досталось платье Хелен, - весело оскалился он, - ну... давай искать положительные моменты. Зато у тебя никогда не было настолько дорогого платья!

Я нервно хихикнула. Скорее уж, у леди не было таких дорогих платьев, как у меня. Император не жалел денег на свою фаворитку. Шёлковые ткани, расшитые жемчугом и цветными бриллиантами - мне завидовали все придворные девицы, негласные любовницы Мудрого и Великого.

Своим высказыванием лорд попал точно пальцем в небо.

- Вы знакомы с ней? - неожиданно для себя спросила. - С этой Хелен? Она красивая?

- Хелен? - кажется, мужчина немного растерялся: - Она, знаешь... истинная роза. Вроде умная, гордая, приятная, но совершенно не волевая, не преданная. Я предпочитаю вредных, но надёжных колючек.

- А чем ей Тео не угодил? - я вспомнила нашу первую встречу с зеленоглазым лордом и известие о свадьбе Хелен. Выходит, несчастная любовь всё-таки была, хотя Тео до сих не представлялся мне в тоске и печали. С другой стороны, не просто же он напивался в тот день.

Я ждала от лорда Максимилиана негодования, как и от служанки, но он лишь задумчиво качнул головой.

- Не любила она его. Дружила, поддерживала, но чтобы "вместе и навсегда" - нет. Я предупреждал Тео, но он предпочёл иллюзию. Ну и получил, собственно. А ты уже ревнуешь?..

Теперь растерялась я - от резкой смены темы.

- Боже, никого я не ревную! - выдала в сердцах. - За вчерашний день меня только ленивый не сравнил с Хелен! Вот, стало любопытно! И вообще мы с лордом Косе не любовники! Это недоразумение!

- Хорошенькое недоразумение! Я второй день вижу тебя в его доме. В одном белье, заметь, вижу! - вновь развесилился лорд.

- Выглядит двусмысленно, но я не лгу! В первую ночь мы вместе пили вино, а сегодня... долгая история, если честно.

Лорд картинно покивал головой - мол, продолжай, я никуда не спешу.

Пришлось каяться:

- Мы с лордом Косе пообещали одной девушке изгнать призрака, когда были пьяны. Эта девушка позже нашла меня и попросила помощи. Я решила встретиться с призраком в её доме, - брови лорда медленно поползли вверх, - мне казалось, мы имеем дело с вредной тётушкой Бекки, но на чердаке обнаружился труп. Без головы. Его призрак чуть не убил меня, но к счастью, вмешались Фил и лорд Косе. Так и познакомились.

Даже ресничками похлопала в стиле: "я у папы не шибко умная". Рассказывать в подробностях мне не хотелось.

- Дела-а... - потянул лорд Максимилиан: - С призраками стоит быть осторожнее, особенно несведующей эр-хатонке. Но ой темнишь ты, девица. Тео просил приглядеть за одной важной мигранткой, пока он в академии. Ты явно что-то скрываешь.

Нет, вы слышали?.. Скрываю! У незаконной эмигрантки, разумеется, кристально чистая репутация! Просто скрипящая от белизны!

Другое дело, что лордов мои тайны совершенно не касаются!

- Вы зря тратите время, - холодно отозвалась я, - три года назад я была вынуждена уехать из Эр-Хатона. Не по своей воле - моей жизни угрожала опасность. Без подтверждения имени и статуса не получить даже временные документы, по этой причине я покупаю поддельные. У меня