Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Полно, - хмыкнул Фил, - мы с отцом Тео взрослые люди, и прекрасно понимаем, что такие милые лани в войне не виноваты.

Нет, ну почему лань-то?!

Карета резко вильнула в узкий проход и замерла у знакомого дома. Мы прибыли.*  *  *

Мне ничего не снилось. Усталости накопилось столько, что было уже не важно - где я, с кем я. Фил заверил, что в доме Тео ни один призрак до меня не доберётся. Сонно щуря глаза, я согласилась. Вопросы про безголовый труп мы благополучно отложили до утра.

Утро наступило доброе... в первые две минуты.

Как оказалось, меня положили в одну из гостевых спален, с видом на сад. Была даже девочка-горничная, которая ловко взбивала подушки и стирала пыль с мебели. Мой нос ещё болезненно ныл, но свои обязанности выполнял исправно. И единственное, что я чуяла в этом доме - пустоту. Никаких хозяйских запахов. В гостевой комнате пахло вчерашней служанкой и мылом для пола. Ещё немного влажностью и пылью. Гостей у Тео не было давно.

Зачем, интересно, держать такой красивый дом в центре столицы и не жить в нём?..

Выбравшись из-под одеяла, я в одном белье прошествовала к окну. Ещё горела розоватая полоска рассвета, но солнце уже полноправно заступало на свой пост. В комнате становилось душно - мне решительно не хватало сквозняка. И только я коснулась рамы из насыщенно-вишёвого дерева...

От леденящего, словно пережимающего горло ужаса, мне показалось, что снаружи раскачивается... тело.

Тело в знакомой серой мантии.

Он качался на уровне второго этажа, как прежде кутаясь в плотную ткань. Не покойник. Призрак.

По стеклу вдруг заструились горячие капли, а комнате резко потеплело. Я оцепенело следила за стремительно мутнеющим окном. Призрак протянул руку - бледно-синюю, с тяжёлым перстнем на указательном пальце. Потянулась было ближе, чтобы рассмотреть штучку, но...

"Найди мою голову" - проступило на стекле, и я отпрянула: - "Найди, и сможешь его спасти"!

Что, простите?!

Стекло противно задребезжало, вспыхнуло золотой рябью и отшвырнуло призрака от дома. Бросившись к кристально чистому окну, я проследила, как навязчивый покойник отлетел к ограде и разлетелся мелкими птицами. Разлетелся, чтобы собраться уже на другой стороне улице и исчезнуть.

По виску медленно скатилась капелька пота. Категоричный запрет одарённых Хонорайна в Эр-Хатоне стал мне предельно ясен! Ну их к паучихе, с такими шутками!

Накинув плед, под которым спала эту ночь, я едва ли не выбила дверь комнаты.

- Фил! - стрелой пронеслась по лестнице вниз. - Фил, где ты?! Этот безголовый вернулся!

И на повороте уткнулась в чьё-то плотное и вполне живое тело. Знакомо пахнущее тело.

- Однако! - потянул голос сверху: - Никогда не замечал за Тео особой любви к эр-хатонкам. Ты вчерашняя или новенькая?

От возмущения у меня вспыхнули щёки. Даже призрак отошёл на второй план. Если у Тео "сезон охоты" на мигранток, это не повод подозревать меня во всяких пошлостях! Нашли себе игрушку, аристократы бездновы!

- Не сопи, не ёжик, - разулыбался лорд, с которым мы уже встречались в доме Тео: - Просто ты совсем не похожа на... впрочем, не важно. Тебе хоть заплатили, лань? Опять ведь без денег ускачешь.

Ещё один!

- Я не продажная девка! - рявкнула в ответ... и наткнулась на снисходительный взгляд. Обидно признавать, но правда была на стороне незнакомца. Хороша аими - лохматая, в полураспахнутом пледе, из-под которого игриво торчали рюши панталон.

Я закуталась в клетчатую ткань по самые уши.

- А где Фил? - пусть думает, что хочет! У меня призрак неупокоенный за окном! И желательно бы его доупокоить.

- Фил? - удивился лорд: - Не знаю. Наверное, с Тео в академии.

С Тео?! То есть, они притащили меня в пустой дом и оставили... одну?.. С призраком?.. Вот взяли и оставили?!

Одно ругательное слово - мужчины!

- Зачем тебе Фил? - с интересом продолжил незнакомец. Кажется, он вполне уверенно чувствовал себя в доме Тео. На вид мужчине было лет тридцать. Старший брат?.. Друг?.. Или близкий слуга, например?.. Сходу не разберёшься. Манера общения приветливая, открытая, совсем не "лордовская", но дорогой пряный запах не давал повода для иллюзии. Сильный запах, выразительный и говорящий о многом.

Мужчина терпеливо ждал, пока я соберу хаотично разбросанные мысли.

- У меня призрак за окном, вчерашний. Требует голову!

По мере округления глаз незнакомца, я осознала, что он может быть не в курсе...

- Голову Фила?

- Почему Фила? - растерялась я: - Свою. То есть, скорее всего, свою. Ох, Светлоликая Амэ! - занервничав, я на секунду позабыла хонорайнский. - Слушайте, ко мне почему-то привязался призрак с чердака. Он пытался пробраться в дом и требовал голову. Потом его отшвырнуло от окна, но перед этим он написал...

Что всё-таки безголовый имел в виду под: "сможешь его спасти"? Кого - его?

- Так-так, - побарабанил пальцами на стене лорд, - иди-ка ты оденься и спускайся вниз. Я пришлю служанку. Будем разбираться, что за призрак.

Служанка, весело насвистывая какую-то песенку, принесла мне... нечто совсем малопрактичное. В кружавчиках. Боже, это выглядело страшнее, чем призрак за окном!

- Ваши тряпки рваные я выкинула, - заявила служанка, верно истолковав мой шок, - а кроме платьев леди Хелен в доме ничего нет. Конечно, вы пониже и поуже леди, но ничего, затянем. - добавила она зловеще.

Я только хватала ртом воздух.

- А леди не обидится, что мы взяли её платье?

Служанка аж хохотнула:

- Кто, Хелен?! Баронесса-то?.. У нее этих туалетов!..

Мне очень не хотелось влезать в платье леди, но выбора не было. Не посылать же лакея в общежитие ради какой-то эр-хатонки.

- Вставайте, вставайте, помогу я вам с платьем!

Пока она крутилась вокруг, затягивая мою тонкую талию в корсет, я не удержалась и спросила:

- Кто такая Хелен?

- То баронесса, полюбовница хозяина нашего. Правда, уже бывшая. Бросила она его, замуж за другого вышла. Хорошая, добрая леди, но ой-ой дура. В телохранителя своего влюбилась, старого, со шрамами, жуть!

- Сердцу не прикажешь... - вздохнула я. Полюбит и старого, и со шрамами, лишь бы стоил