Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Я же в этот момент максимально притушил свою ауру, слился с фоном леса и быстро отступил в густые заросли. Теперь, даже если кабан разорвет волка на куски, меня он не найдет.

Но проблема оставалась нерешенной. Я был пуст. В резерве — ноль морт. Нужно было срочно раздобыть хотя бы десятку. А как это сделать? Ответ стар как мир: убивать.

Я двинулся по лесу, прислушиваясь к звукам. Вскоре над головой захлопали крылья. Прицелившись, я сбил арбалетным болтом крупного, жирного глухаря. Через пару сотен метров мне попалась белка-переросток с подозрительно длинными когтями — еще один точный выстрел, и тушку я прикрепил к поясу.

Потом я заметил оленя. В нем морт было бы с лихвой, но эта зараза умудрилась вильнуть в кусты ровно в тот момент, когда я нажал на спуск. Болт ушел в молоко. Зато через десять минут я компенсировал промах, подстрелив упитанного зайца.

Вообще, некроманты убивают ради энергии, но я привык к практичности: добро пропадать не должно. Раз уж убил животных, значит, пойдут в прок. Тушеный заяц с картошкой — отличный ужин. Посмотрим, как Кира умеет готовить дичь.

Я как раз привязывал тушку зайца к поясу, рядом с глухарем и белкой, когда из кустов вышли двое.

Оборванные, грязные, с впалыми щеками. В руках одного был грубо сделанный лук, второй сжимал самодельное копье с ржавым наконечником. Обычные лесные бродяги-охотники.

Они остановились, увидев меня. Их взгляды тут же прилипли к моей добыче.

— Ты не олень, — хрипло констатировал тот, что с копьем.

— Это уж точно, — ровным тоном ответил я.

Охотники переглянулись.

— Может, прикончим его? И зайца заберем, и птицу. Жрать-то охота, мочи нет, — пробормотал тот, что с луком, и начал медленно натягивать тетиву.

— А почему бы и нет? — хищно осклабился второй.

И метнул в меня копье.

Я спокойно повернулся корпусом, пропуская летящую палку мимо, и следом отскочил за ствол широкого дуба. Стрела, выпущенная вторым охотником, ударила уже в дерево.

«Ну, это прям удача, — подумал я, прижимаясь к коре. — А то мне десятки морт не хватило».

Копейщик подобрал копье и вместе с лучником начали обходить дерево с двух сторон, намереваясь пригвоздить меня к стволу.

Я не стал дожидаться. Закрыв глаза, я мысленно потянулся к волку, который всё еще бился с вепрем, и рывком вытянул из него пятнадцать морт. Волк на поляне, должно быть, покачнулся, но наседать на кабана не перестал. Просто рангом понизился.

Эту энергию я мгновенно распределил. Влив пятерку морт в пробитого стрелой зайца, я с силой швырнул его прямо в лицо охотнику с луком. Мертвый заяц, оскалив окровавленные зубы, вцепился мужику в шею, прокусывая сонную артерию. Тот захрипел, выронил лук и повалился на землю, тщетно пытаясь оторвать от себя взбесившуюся нежить.

Второму охотнику повезло не больше. Ему в лицо полетели ожившие глухарь и белка-мутант, в которые я влил еще 10 морт. Острый клюв и когти сделали свое дело за считанные секунды: разорвав глаза и горло, зверье повалило мужчину в траву.

Два охотника забились в предсмертной агонии и затихли.

Я неспешно вышел из-за дерева, посмотрел на то, как мои мертвые зверушки догрызают неудачливых грабителей, и удовлетворенно кивнул.

[ПОЛУЧЕНО: +20 морт].

— Что ж, — я вытащил из ножен меч. — Пора вернуться к моему плугу.

Прежде чем выйти к кабану, я мысленно дотянулся до волчьей туши и выбрал из неё последние морты — всё, что в неё вложил. В резерве снова было с запасом. Вернувшись на поляну, я застал любопытную картину. Огромный вепрь-сверхмутант недоуменно кружил вокруг упавшего волка. Кабан явно не понимал, почему его противник, еще секунду назад яростно рвавший шипастую шею, вдруг превратился в неподвижную кучу мяса. Вепрь глухо хрюкнул и брезгливо подкинул массивными клыками поникшую тушу, проверяя, мертва ли она. Мертвее не бывает — я же вытянул из волка всю энергию до капли.

Я неслышно вышел из-за деревьев. Поднял арбалет, прицелился в узкий лоб твари и нажал на спуск.

Сухой щелчок. Тяжелый болт ударил сверхмутанту прямо в толстый череп. Разумеется, такую броню обычным железом не пробить — болт лишь высек сноп искр из костяного нароста, пройдя в этот раз по касательной и даже не застряв в кости, и отлетел в траву. Но внимания я добился.

Кабан резко обернулся. В его налитых кровью глазах вспыхнула ярость. Издав оглушительный, почти демонический рев, гора мышц и костей рванула прямо на меня, сметая молодые деревца на своем пути.

Я не сдвинулся с места. Лишь отбросил в сторону бесполезный арбалет, вскинул руки навстречу несущейся на меня смерти и, когда до клыков оставалось всего пара метров, с силой обрушил на вепря некротический удар, вливая в него ровно пятьдесят морт.

Тварь застыла как вкопанная. Её копыта прорыли глубокие борозды в земле, подняв тучу пыли.

Началась невидимая, но изматывающая борьба. Перехватить контроль над чужой, уже поднятой нежитью — задача нетривиальная. А если речь идет о таком крупном и сильном мертвяке, как сверхмутант, то для обычного некроманта это и вовсе невозможно. Но я давно понял одну важную деталь: Серая зона и лезущие из земли мертвецы — это результат какого-то глобального, объемного заклинания. У местной нежити не было конкретного хозяина, державшего их на прямом ментальном поводке. Это была «ничья» магия. А раз нет хозяина — нет и сопротивления чужой воле. Подчинить фонового мертвяка сложнее, чем поднять свежий труп, но для меня нет ничего невозможного. Навыков Генералу Мироздания хватает. Главное, чтобы морт было достаточно. А их у меня теперь было с лихвой.

Я набросил на сознание вепря жесткую сеть контроля, подавляя первобытные инстинкты мутанта своей волей. Сопротивление длилось всего пару секунд, а затем чудовищная аура твари покорно сжалась, признавая нового хозяина.

Я с облегчением выдохнул, опустил руки и подошел к замершему монстру.

— Молодец, — похвалил я, похлопав его по жесткой, как наждак, огромной морде. — Теперь ты работаешь на меня.

И тут произошло то, чего я никак не ожидал.

Огромный, смертоносный сверхмутант вдруг издал странный хрюкающий писк, вывалил из пасти длинный, скользкий язык и с размаху облизал мне плечо, щедро мазнув влажной слизью по скуле.

— Фу! Ты чего⁈ — я брезгливо отшатнулся, вытирая лицо рукавом.

Вепрь, словно обрадовавшись вниманию, неуклюже завалился на спину, подмяв под себя кусты. Он задрал вверх копыта, начал уморительно мотать ими в воздухе и радостно