Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Закончив с инвентаризацией, я сладко зевнул, чувствуя, как наваливается приятная усталость после продуктивного вечера.

— Ну, а теперь можно пойти поспать, — резюмировал я, направляясь к дверям дома.

— И вы спокойно уснете после такого? — недоверчиво спросила Кира.

— А что мешает? — пожал я плечами. — Да и завтра с ранья пойду охотиться на свой плуг.

* * *

Деревня Малые Вязы

Барон Рокотов обожал пятницы. Каждую пятницу он стабильно околачивался в Малых Вязах — небольшой, но добротной деревеньке, где местный трактирщик всегда держал для него лучшие покои, крепкую выпивку и самых сговорчивых девок.

Барон только что вышел из жарко натопленной баньки. Распаренный, с красным лицом и расстегнутой на волосатой груди льняной рубахой, он с наслаждением вдыхал ночной воздух. Жизнь была хороша! Да, Большое Луговье находилось в опасной Серой зоне, но Рокотов всегда умел брать от жизни всё.

Рядом с ним, тяжело отдуваясь и вытирая пот со лбов, стояли двое чиновников из окружной канцелярии. Один из них, господин Криби, был особенно полезен: именно эти упитанные пиявки за щедрые взятки регулярно закрывали глаза на махинации барона с лесом и налогами.

Они неспешно шли по двору трактира, обсуждая дела.

— Скоро нам предстоит провернуть еще одну бумажную канитель, господа, — самодовольно вещал Рокотов, поигрывая перстнем. — Поместье Нордов. Земля там, конечно, дрянная, не ахти какая — сплошной бурьян. Но лишней не будет. Разберемся с новым владельцем, перепишем ее на меня, а потом я выставлю этот кусок на аукцион в столице округа. Найдутся столичные идиоты, готовые прикупить «экзотику» у Серой зоны. Барыш поделим, как обычно.

Чиновники согласно закивали, предвкушая небольшую звонкую монету. Никто из них не подозревал, что за покосившимся сараем в десяти шагах от них уже стоит сама смерть.

Мертвяк, при жизни носивший имя Прохор, добирался сюда долгие три часа. Хоть Артур и вкачал в него энергию до ранга «Старый», координация и пространственное мышление нежити оставляли желать лучшего. Зато у мертвяка была четкая ментальная программа и точный маршрут. Артур выпотрошил из памяти Кунжута секрет: за трактиром в Малых Вязах есть потайной ход — плохо приколоченная доска в частоколе, через которую бандиты пролезали, чтобы прятать в деревне краденое. Через нее мертвяк и просочился, затаившись в тени.

И вот теперь он дождался.

С утробным, булькающим рычанием мертвяк выскочил из-за сарая. В свете факелов блеснули белесые глаза и окровавленные зубы.

— Твою мать! — истошно завизжал Рокотов.

Инстинкт самосохранения у барона сработал быстрее любой магии. Увидев, что жуткий мертвяк прыгает прямо на него, Рокотов не стал геройствовать. Он просто схватил стоявшего рядом второго чиновника за воротник и с силой швырнул его вперед, прямо в объятия нежити.

Свирепый мертвяк на лету вцепился в живой щит. Раздался звук рвущейся глотки, чиновник захрипел, фонтанируя кровью, и рухнул на землю под тяжестью живого мертвеца.

Рокотов попятился, споткнулся и грохнулся на задницу. По его ногам растеклось теплое мокрое пятно — барон банально обмочился от первобытного ужаса.

— Охрана! Ко мне! Убивают! — заверещал он дурным голосом.

Дверь трактира с треском распахнулась. На двор выскочили двое личных телохранителей барона — маги стихий. Оценив ситуацию, они тут же кинулись в бой.

Но всё пошло не по плану. Маг воздуха, то ли спросонья, то ли от паники, совершил фатальную ошибку дилетанта — забыл сразу накинуть на себя стихийный доспех. Мертвяк, бросив растерзанного чиновника, метнулся к нему с пугающей скоростью. Воздушник успел лишь вскинуть руки, когда пальцы мертвяка сомкнулись на его шее. Резкий рывок — и голова телохранителя с влажным хрустом отделилась от тела, повиснув на лоскутах кожи.

Второй охранник, огневик, взревел и ударил в упор. Яркое пламя охватило мертвяка. Завязалась страшная рукопашная: горящий мертвяк пытался достать мага, а тот методично вбивал в него огненные пульсары, пока нежить, наконец, не обуглилась до состояния сухой головешки и не рухнула в пыль.

Во дворе повисла звенящая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием мага и всхлипами Рокотова.

Из трактира начали осторожно выглядывать люди. Один из наемников барона подошел к обгоревшему трупу мертвяка, пнул его сапогом и присмотрелся к оскаленной морде.

— Твою ж… Господин барон! Так это же наш Прохор! — удивленно воскликнул бандит. — Но как? Он же сегодня должен был быть на задании… Ну, на ферме Нордов, вместе с Кунжутом…

Наемник осекся и прикусил язык, сообразив, что сболтнул лишнего, но слово уже вылетело.

Господин Криби, бледный как полотно и забрызганный кровью своего растерзанного коллеги, медленно повернулся к барону. В его глазах плескалась чистая ярость.

— Значит, вот как вы нас на гулянки зовете, барон? — процедил чиновник, брезгливо глядя на обоссавшегося Рокотова. — Кидаете моих людей на растерзание собственным цепным псам, которые у вас в монстров превращаются⁈ Всё, Рокотов. Игры кончились. Больше я не закрываю глаза на ваши налоги. Никаких дополнительных квот на вырубку. И забудьте про гарантии безопасности от гарнизона Большого Луговья!

Рокотов, забыв про мокрые штаны, неуклюже вскочил на ноги, замахав руками.

— Господин Криби! Погодите! Это какая-то неурядица! Я не знаю, что случилось! Клянусь, это ошибка!

— Случилось то, что ваш человек превратился в мертвяка и сожрал моего коллегу, пока вы им прикрывались! — рявкнул Криби. Развернувшись, он быстрым шагом направился к воротам, даже не оглянувшись.

Барон остался стоять посреди двора. Его лицо налилось свинцом. Планы рушились на глазах, полезные связи испарились, а лучший телохранитель валялся без головы.

Рокотов с бессильной яростью топнул ногой по земле.

— Кунжута! — прорычал он, брызгая слюной. — Найти Кунжута и притащить ко мне с самого утра! Он у меня уже давно в печенках сидит! Я с него шкуру спущу! Он мне ответит за сегодняшнее! Хочу знать, как именно этот кретин накосячил с тем пришлым дворянёнком на ферме!

* * *

Я проснулся спозаранку, с первыми лучами солнца. План на день был предельно прост и прагматичен: встать пораньше и отправиться в лес на охоту за своим сбежавшим плугом. Но, протерев глаза, я понял, что на ферме уже есть кто-то не менее деятельный.

Со стороны кухоньки доносилось бодрое шуршание кастрюльками. Я умылся на улице из бочки, которую еще с вечера заполнил Второй, и только потом заглянул внутрь. Изогнув бровь, я спросил:

— Госпожа Кира, а вы чего не спите в такую рань?

Кира, перемазанная мукой, обернулась от печи и вскинула точеный подбородок.

— А кто вас кормить будет, господин некромант?

— Логично, — кивнул я, присаживаясь за грубо сколоченный стол, а