Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

двор, словно его резали заживо. Удивительная птица — работает лучше любого сторожевого пса, да еще и не требует жалования, кроме горсти зерна. Послышался мягкий голос Киры, которая высунулась из окна и попыталась успокоить петуха, но Педро продолжал поднимать шум в курятнике, возвещая миру о нарушителях периметра. В отличие от него, коза Сирень вела себя идеально: судя по тишине из сарая, она меланхолично жрала траву и в ус не дула. Моя спокойная девочка. Еще и молоко приносит.

Я прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям и раскидывая сеть некросканера. Тонкие невидимые нити разошлись в стороны, ощупывая ночной воздух на предмет чужих эмоций и жизненного тепла. Так, еще трое топчутся у главных ворот, и двое лезут справа через забор.

— Пойдем к воротам, там поближе, — шепнул я своим новым батракам, мысленно присвоив им имена Третий и Четвертый.

Я отправил их вперед, полукругом, обходя двор по дуге. Попытался ментальным усилием скорректировать их походку, сделать её менее дерганой и «мертвецкой», заставляя их чуть выше поднимать колени и не ронять головы. Но даже с учетом того, что они были уровня «Старых», выглядело это так себе — плечи кренились, ноги слегка волочились, выдавая в них трупы. Оставалось надеяться, что в густой темноте их подельники не сразу разберут, кто к ним идет. Подъем сразу двух мертвяков отозвался легким покалыванием в висках — я начал немного уставать. Резерв-то я восполнил, но ментальная нагрузка никуда не делась. Скоро это пройдет, просто телу нужно привыкнуть.

Вскоре впереди, у ворот, послышалась возня. Бандиты подпустили Третьего и Четвертого вплотную, не заметив подвоха или заметив слишком поздно. В конце концов, они ожидали увидеть своих товарищей с добычей, а не собственные ожившие кошмары.

— Вы чего там копаетесь? — донесся недовольный шепот, полный раздражения. И тут же сменился сдавленным криком, полным животного ужаса: — Эй! Ты что делаешь⁈ Ты зачем…! А-а-а!

Мертвяки вцепились в них. По моему мысленному приказу они били в плечи и туловища, избегая голов — если повредить череп, поднять нормального мертвяка будет куда сложнее, да и выглядит неэстетично. К тому же, безмозглый труп годится только на удобрения, а мне нужны рабочие руки с хотя бы остаточным моторным рефлексом.

Я неслышно подошел ближе, оценивая результат схватки. Один из бандитов, поваленный на землю, закричал слишком громко, рискуя привлечь сообщников. Я вскинул трофейный арбалет, привычно поймал силуэт в прорезь прицела и вогнал тяжелый болт ему в грудь, обрывая вопль. Двух оставшихся Третий и Четвертый уже догрызли сами, слаженно работая как стая диких псов.

НекроЧат снова мигнул. Еще плюс двадцать морт. И тут же минус двадцать — я немедленно поднял и этих двоих, превратив их в Пятого и Шестого. Забавно, как смерть меняет людей. Пока бандиты живы — они угроза. Когда мертвы — они мои батраки.

Теперь у меня было четверо свежих помощников. Троих я тут же отправил к правому забору — пусть разберутся с оставшейся двойкой. Трое против двоих, да еще и с фактором внезапности — шансов у налетчиков не было никаких. А сам кивнул Третьему (в котором едва угадывались черты тучного наемника). Его крупное тело отлично подойдет в качестве живого щита на случай магической атаки.

— Пойдем-ка прогуляемся, — сказал я, глядя в сторону кромки леса.

Игнорируя слабый шум на левом периметре, я направился в глубь леса. Позади мои «батраки» уже сошлись вплотную с остатками авангарда бандитов, а в рукопашной я полностью полагался на своих мертвяков ранга «Старый». Их было на одного больше, они не знали боли и усталости — исход был предрешен. Для наемников нет ничего хуже, чем резать врага, который не падает от потери крови и продолжает тянуть к тебе ледяные пальцы.

То, что маги остались в лесу, было логично. Они и не подозревали, что я не просто одаренный, а некромант. Если честно, местные не зря боялись некромантов. Сжигали на кострах зря, ибо пользы от живых нас намного больше, а боялись не зря. Мы нарушали базовые законы природы, превращая смерть из конца пути в инструмент. Отец, прославленный король Брикс, всегда говорил: «Сынок, некромант и прочие люди — это как хищник среди травоядных. Хищник должен не только быть сильным и свирепым, чтобы победить и добыть еды. Он обязан чуять добычу, ведь ее смерть — это твой источник жизни. И, конечно, хищник обязан уметь мимикрировать под добычу». Заставлять врага думать, что ты слабее, чем есть на самом деле — это половина победы.

У некроманта — настоящего опытного некроманта — навык сенсорики и управления собственной аурой доведен до автоматизма. Для обычных «сканеров» я выглядел как рядовой обыватель, ну, может, чуть более крепкий, чем обычно. Я умел прятаться на виду, не избегая добычи, а заманивая ее. Разве что телепатов обмануть почти невозможно. Особенно дядю Даню, да только он такой один на миллиарды. Но и в целом телепаты — это отдельная головная боль. Не зря Славик, мой друг, с которым вместе росли, и самый талантливый в Мироздании Провидец, как-то бросил в очередном трансе: «Телепат захватит Мироздание, а некромант уничтожит мир».

Несложно поверить. Глядя на этот мир, где мертвецы встают повсеместно, я кожей чувствовал — это что-то искусственное. Какой-то некромант здесь очень сильно постарался, пропитав часть мира некротическим фоном так, что трупы сами лезут из могил. Вопрос только — кто и зачем? Но сейчас это не важно. В конце концов, я в отпуске. Моя забота сейчас — заготовить лес на частокол, а спасение мира подождет.

Я отправил Третьего вперед, в качестве разведки и живого щита. Ждать пришлось недолго: впереди полыхнуло, лес огласили крики, и Третий мгновенно превратился в ходячий костер. Ярко-оранжевое пламя осветило стволы деревьев, выхватив из темноты застывших магов.

Оставаясь в тени, я увидел двоих. Огневики. Оба уже успели сформировать стихийные доспехи — плотные коконы из гудящего пламени, искажающие воздух вокруг них. Я вскинул арбалет и пустил болт в того, что стоял левее, целясь в сочленение между шеей и плечом, где огненный щит всегда тоньше.

Тут же в мою сторону полетел фаербол. Я ушел перекатом, чувствуя, как жар опалил волосы. Ствол дерева за моей спиной с треском занялся огнем, осыпая меня снопами искр. Где-то в стороне мелькнула аура воздушника — тот решил не испытывать судьбу и рванул прочь, предпочитая спасать свою шкуру бегством. Догоним еще. Но сначала надо разобраться с «грелками».

Маги совершили роковую ошибку — они отвернулись от упавшего Третьего, решив, что