Похоронное бюро «Хэйзел и Смит». Египетский переполох - Мария Сергеевна Руднева

Вот Валентайну и пришло в голову простейшее на первый взгляд решение проблемы – выкупать в начале месяца некоторое количество билетов на поезд и предлагать их клиентам в качестве дополнительной похоронной услуги. Конечно, это не было простой благотворительностью с целью облегчить участь простым гражданам. Валентайну благотворительность была чужда так же, как и иные христианские добродетели, однако, возможно, лишь поэтому наше бюро до сих пор держалось на плаву, а я не раздал все свое состояние по нуждающимся.

Валентайн же придумал предлагать полный цикл сопровождения гроба до Бруквуда, что включало в себя оплату дороги для нас – похоронных дельцов, найм местных могильщиков, с которыми мы заключили долговременный контракт и прочие дорогостоящие, но необходимые услуги.

И теперь мы столкнулись с тем, что Лондонская похоронная компания определенно не учла некоторых нюансов.

Упомянутые «нюансы» теперь скандалили прямо над моим ухом практически ежедневно.

– Мне все равно, что мой идиот-сын заплатил за эти похороны! Я не собираюсь ехать с ним в одном вагоне! – Седовласый джентльмен с отверстием от пули посреди лба стукнул кулаком по столу.

Его застрелил приятель по висту из-за проигрыша, и по этому поводу джентльмен стал особо несговорчивым в важных для себя вопросах.

Его оппонент, высокий и тощий как жердь врач с пальцами, истыканными иголками, и явным признаком отравления ядом, смотрел на него с отвращением сквозь треснувшее пенсне.

– Вы же не намерены похоронить нас в соседних могилах? Это было бы совсем недопустимо. Я католик!

Я опустил газету, которой трусливо прикрывался, опасаясь быть втянутым в спор призраков, и посмотрел на Валентайна. Мой друг, обычно с пугающей легкостью справляющийся с повышенной эмоциональностью наших клиентов, зачастую переживающих шок от осознания внезапной смерти, на этот раз сидел, упершись лбом в сложенные руки, и не шевелился.

Мы открыли продажу билетов две недели назад, и эти две недели превратили нашу жизнь в ад.

Я прекрасно знал, что будет дальше: призраки продолжат препираться, а мы – пытаться сделать хоть что-нибудь в рамках наших скудных возможностей. Например, намекать семьям погибших, что все-таки стоит приглашать на похороны священников нужных конфессий.

Положение усугублялось тем, что в Бруквуде стояла небольшая англиканская церковь, и все. Поэтому оплата священника-католика раздувала ценник, подобно тому, как ветер раздувает пожар из небольшого сухого костра. Что, конечно, уже не нравилось родственникам, стремящимся сэкономить буквально на всем, чтобы в полной мере насладиться наследством – или тем, что от него осталось.

– Дориан, я больше не могу, – простонал Валентайн, вставая из-за стола. – Пойдемте пообедаем.

– То есть как это пообедаете? – сухо возмутился ученый, поправляя сползающее пенсне. – Вы что же, не видите, какая у нас проблема?

– Не проблема, а задача, – устало протер глаза мой компаньон и посмотрел призраку прямо в пенсне. – Если вы хотите отойти в мир иной с комфортом и не стенать потом на весь Бруквуд, как сильно вас обидела жизнь, дайте, пожалуйста, пообедать и придумать, как вам помочь.

Удивленный его отповедью, призрак в пенсне даже шагнул назад. Джентльмен-картежник только рукой махнул, мол, да чего вообще можно ждать от живых.

Я тоже не понимал, какое решение может предложить Валентайн, но воспользовался возможностью покинуть шумную контору и немного проветрить голову, поэтому схватил пальто и выскочил за дверь быстрее, чем кто-либо из присутствующих успел еще хоть слово сказать.

Обычно мой друг предпочитал обедать в пабе, расположенном на углу нашей улицы, и я с удовольствием составлял ему компанию. Но выйдя на улицу, мы обнаружили, что погода была удивительно ясная и даже солнечная, совсем не по-апрельски теплая.

Валентайн сощурился.

– Дориан, что это такое большое и светлое в небе? Не признаю!

Я рассмеялся.

– Не дразнитесь, дорогой, солнце, конечно, редкость в нашем унылом городе, но не настолько, чтобы вы не встречались с ним никогда в жизни. Разве только вы не ужасный вампир из готических легенд.

– А вдруг я – именно он? – Валентайн широко распахнул глаза и сделал вид, что пытается укусить меня.

Я перехватил его руку и прижал к своему боку, обездвиживая.

– Тогда вы превратились бы в пепел, – промурлыкал я ему на ухо. – А пепел не может составить приятную компанию за обедом. Следовательно, я стал бы сильно обижен на вас. А вы же не можете этого допустить?

В какой-то степени я дразнил его – в чем я был уверен, так это в том, что Валентайн совершенно не желает снова меня по-настоящему рассердить. Он немедленно предложил искупить вину прогулкой в парке.

Так мне достался весьма неплохой фиш-энд-чипс за его счет, а значит, я остался в выигрыше. Мое дурное настроение потихоньку сошло на нет.

Мы сидели на скамейке недалеко у небольшого пруда, наблюдая за тем, как утка с утятами совершают свой первый заплыв.

– Так что вы имели в виду, сказав, что это не проблема, а задача? – поинтересовался я. – Или вы просто хотели успокоить призраков и сбежать?

– Во-первых, да, – пожал плечами Валентайн, внимательно изучая ломтик жареного картофеля. – А во-вторых, я в полной мере осознал всю необходимость переговоров с Лондонской похоронной компанией.

Я поморщился. В прошлом Лондонская похоронная компания доставила нам немало хлопот. Впрочем, сейчас у нее сменился председатель. И как раз этот мистер Рэмси и занимался сейчас возвращением популярности Лондонскому Некрополису. О нем говорили как о человеке деловом и прогрессивном, но лично я с ним знаком не был и, памятуя о прежних обидах, вообще держался от Лондонской похоронной компании как можно дальше.

Валентайн же оказался куда более гибким, несмотря на то что ему досталось от них куда сильнее.

– И что вы надеетесь им доказать? – спросил я. – Что призраки обижаются?

– Зачем же так сразу? Есть куда более удобный аргумент: живые люди. – Валентайн улыбнулся почти мечтательно. – Все эти дамы и джентльмены, они тоже недовольны многим: и тем, что приходится отправлять своих мертвых вместе с беспризорниками в общественных гробах, и тем, как сложно организовать доставку тела до места, и многочисленными тяжбами с нечистыми на руку похоронными домами… Все это требует обновления. Нового взгляда. Нового… понимания! Рэмси уже, кажется, почти нащупал его. Ему нужно только немного помочь.

– И что вы намерены делать?

– Сокрушить его обаяниям, конечно!

– Своим? – Я усмехнулся.

Валентайн и бровью не повел.

– Вашим, конечно! Вы пригласите его на ужин и со свойственной вам проникновенностью поделитесь бедами ваших клиентов. А потом пригласите его в наше бюро для встречи со мной,