Похоронное бюро «Хэйзел и Смит». Египетский переполох - Мария Сергеевна Руднева

Я потерял дар речи.

Этот негодяй вновь собирался использовать меня! И то, что на этот раз он решил сказать мне об этом прямо в лицо, никак не исправляло ситуацию.

К сожалению, я знал прекрасно, что не способен сказать ему «нет», когда дело касается судьбы наших клиентов. А это далеко не всегда были вредные картежники или занудные ученые. Я вспомнил несчастную девочку, задушенную собственной матерью. В соседнем гробу лежал ее отчим – насильник, с теми же травмами, что и она. Мать убивалась по обоим с одинаковой силой и искренностью. Призрака отчима не было рядом, но девочка все равно постоянно оглядывалась, словно боялась, что и после смерти он будет преследовать ее.

К сожалению, их похоронили рядом.

Я до сих пор вижу ее иногда, когда приезжаю на Бруквудское кладбище. Она боится уходить.

Я понимал, что мы должны сделать то, что в наших силах, чтобы превратить посмертие наших клиентов во что-то более достойное, чем сейчас.

И если для этого требовалось пообедать с тем, кто способен это сделать – я готов был принести себя в жертву. Особенно за деньги Валентайна.

Конечно, инвестором в нашем деле был я, да и выручки бюро хватало на обеды нам обоим, но иногда меня настигало особо вредное настроение.

Я посмотрел на Валентайна в упор и высказал свои условия.

Он сдерживался, чтобы не рассмеяться – к его чести, целых несколько мгновений, – а потом все-таки расхохотался, запрокинув голову и подставляя лицо весеннему солнцу.

– Вы – истинное чудовище, Дориан, и никакой Рэмси перед вами не устоит, – сообщил он. – В том наше несомненное преимущество. Я устрою вашу встречу. Но потом…

Он резко подался ко мне и пальцем, затянутым в черную перчатку, поднял мое лицо за подбородок, поворачивая к свету, и сам же навис, закрывая солнце.

– Потом вы обязаны будете сопроводить на ужин одного древнего вампира и все ему рассказать, иначе он рассыплется в пепел от горького разочарования в жизни, – вкрадчиво сообщил он мне.

Я прикрыл глаза. Его ладонь скользнула по моей шее, поправляя сбившийся шарф, и на мгновение задержалась у отворота пальто.

– Вы замерзли, Дориан, – совсем другим тоном сказал Валентайн. – Давайте вернемся в контору.

Вот так и вышло, что путем нехитрых и неприкрытых манипуляций со стороны моего компаньона я оказался в «Уилтонс»[9] в компании крабов, устриц и Джонатана Рэмси. Мистеру Рэмси было на вид лет сорок, его светлые волосы немного тронула у висков седина, а аккуратные усы были тщательно уложены воском. Он был одет, как и подобает директору похоронной компании, в разные оттенки черного, с элегантным фиолетовым носовым платком в кармане. Я оценил его выбор – даже мы не предложили бы ему одежды лучше.

Он явился вовремя, минута в минуту.

– Вы потрясающе пунктуальны, мистер Хэйзел, – сообщил он мне, несколько грузно опускаясь на стул. – Знаете, в нашем деле очень важно иметь чувство времени!

– Мистер Рэмси, я только что подумал то же самое о вас, слово в слово. – Я улыбнулся, поднимаясь ему навстречу.

Мы быстро пожали руки.

К нам подоспел метрдотель, желающий выяснить, что мы будем есть. Мистер Рэмси сделал мне знак, мол, он разберется сам, и быстро назвал несколько позиций.

Кажется, в этом месте он был завсегдатаем. Вскоре перед нами оказались огромные крабовые клешни и целая горка устриц.

– Ммм, мистер Хэйзел, у меня правило – не обсуждать дела за едой! – Глаза мистера Рэмси блеснули при виде этого пиршества. – Сначала ужин, потом все остальное. Вина или пива?

– Чаю. Я не пью алкоголь.

Он выглядел пораженным до глубины души.

– Никогда не думал, что доведется встретить англичанина, пренебрегающего единственным возможным лекарством!

Я улыбнулся:

– Знаю аптекаря, который уверяет, что медицина шагнула далеко вперед, а вот алкоголь далеко не всегда может быть лекарством. Один мой хороший знакомый даже умер из-за виски. Представляете? С тех пор он не переносит даже вида бутылки.

У мистера Рэмси вытянулось лицо.

– А… Видимо, это правда, то, что о вас говорят… Раз вы с такой легкостью рассказываете об этом, – пробормотал он. – Что ж, чай так чай, пожалуй, разделю с вами чашечку душистого чая, это никогда не бывает лишним.

Я рассмеялся и подхватил устрицу из тарелки.

– Буду с вами честным, мистер Рэмси – я не знаю, что обо мне говорят, поскольку не интересуюсь слухами. Но если вас волнует вопрос, медиум ли я – что ж, в каком-то смысле это так и есть.

– Удивительно… – покачал головой мистер Рэмси. – Нет, в самом деле, поразительно. А ваш… компаньон?

– Тоже. – Я улыбнулся.

– Вот оно что. – Кажется, мистер Рэмси подавил в себе порыв перекреститься, однако справился с собой и переключил внимание на крабовую клешню.

Некоторое время мы молча справлялись с нашим обедом.

К тому моменту, как подали чай, мистер Рэмси успел переварить не только устриц, но и мои откровения, поэтому к делу перешел уже собранно, отчего во мне проснулось уважение к нему.

– Итак, мистер Хэйзел, – начал он, промокнув усы салфеткой. – Принимая дела от своего предшественника, я обратил внимание, что ваше похоронное бюро, хоть и является одним из самых успешных в Лондоне, почему-то отказывается заключить контракт с Лондонской похоронной компанией. Я только недавно вступил в должность, поэтому буду рад узнать причину из первых рук.

– О, были некоторые недопонимания. – Я улыбнулся самой очаровательной из своего арсенала улыбок. – Поразмыслив, мы с компаньоном решили вести бизнес самостоятельно. Однако мы не отказываемся от делового сотрудничества там, где это будет выгодно всем нам.

– Вот как? – Мистер Рэмси пригубил чай и, поразмыслив, добавил молока из молочника. – Верно ли мое предположение, что сейчас наступает момент совместной выгоды?

– Вы очень проницательны. – Я кивнул. – Неудивительно, что именно вы заняли этот пост.

– Что ж, у вас ко мне просьба? Или деловое предложение?

Я поджал губы. Все-таки излишняя самоуверенность – черта всех причастных к Лондонской похоронной компании. Почему-то они считают, что их есть о чем просить. Тем более нам.

– Исключительно деловое. – Я постучал вилкой о край тарелки. – Поскольку мы все сталкиваемся с проблемами одного толка…

Под его внимательным взглядом я коротко обрисовал проблему.

– Вы наверняка получали множество жалоб от тех, кому не посчастливилось быть похороненными на Бруквудском кладбище…

– От их родственников – получал. От самих усопших пока не доводилось, – деликатно поправил мистер Рэмси.

Я кивнул и продолжил:

– И от родственников тем более. Ведь