Волшебный Эдинбург - Инди Холмс

«Это подсказка. Или приглашение. Или предупреждение», — вздохнула Фиона.

Они двинулись по серебряной линии и вскоре оказались в круглом зале, где со всех сторон стояли кресла для чтения. Одно было пустым — на нем лежала раскрытая книга, страницы которой медленно заполнялись текстом.

Макс прочитал первую строчку:

«В тот день он вошёл слишком далеко…»

«Похоже, это рассказ о нашем стажёре», — пробормотал он.

Фиона внимательно осмотрела кресло, — «Здесь ещё тепло. Значит, он где-то поблизости».

«Или внутри книги», — задумчиво сказала Мэйв.

В этот момент кресло чуть дрогнуло, и в воздухе появилось слабое, но отчётливое:

«Помогите…»

Мэйв вскочила:

«Он зовёт!»

Вдруг книги вокруг стали перелистывать свои страницы, вырывать фразы и ронять их на пол.

«Фрагменты его истории, — догадался Макс. — Надо собрать их, чтобы сложить путь обратно».

Фиона тут же взяла на себя командование:

«Мэйв, ищи фрагменты на полу, я проверю каталоги, Макс — проследи за иллюзиями. Нам не хватало только призрачных гостей, чтобы всё стало совсем весело».

Макс иронично поклонился:

«Всегда рад добавить драматизма в ваш идеальный сценарий, начальница».

Собирать фрагменты оказалось не так просто, как казалось: строки текли по полу, некоторые исчезали, стоило к ним прикоснуться, другие, наоборот, появлялись из ниоткуда.

Мэйв нашла страницу с детским воспоминанием о первом дне в Коллегии.

Макс вытащил из-под кресла клочок, где значилось:

«Он боялся запутаться, но всё равно шёл вперёд».

Фиона выловила абзац из каталога:

«Не стоило устраивать тот эксперимент без разрешения наставника. Чуть было не устроил второе Сопряжение Сфер».

Каждый раз, когда кто-то из героев собирал очередной фрагмент, вокруг звучал тихий смех или шёпот, и стены зала начинали чуть колебаться, словно наблюдая за происходящим.

Вскоре все части были на месте. Макс сложил их вместе и положил на раскрытую книгу на кресле.

Текст вспыхнул, зашевелился, и из книги поднялся испуганный, но целый и невредимый Льюис — тот самый стажёр.

Он испуганно огляделся, потом уставился на Мэйв:

«Я… я думал, что стал персонажем… Меня всё время заставляли рассказывать свои страхи…»

Макс похлопал его по плечу:

«Это уже второй раз, когда мы находим тебя в центре масштабной магической аномалии. Никогда не встречал человека удачливее тебя. Хех… Постарайся больше не спорить с каталогом — особенно по четвергам».

Фиона строго посмотрела на стажёра, но в её глазах мелькнула тень облегчения.

«Сам выберешься? Нам ещё нужно разобраться с тем, что здесь происходит. И сделать это быстро — библиотека меняет залы быстрее, чем Макс успевает шутить».

Путь дальше оказался ещё сложнее. Лестницы закручивались, двери вели в неожиданные места, стены смыкались и расходились.

В одном из залов вдруг открылся иллюзорный портал — за ним показалась улица Эдинбурга столетней давности: повозки на мостовой, фонари-газовики, мужчины в цилиндрах и дамы с кружевными зонтиками.

Мэйв замерла:

«Смотрите, это же…»

Но портал мигнул, и вместо него появилась залитая лунным светом библиотека, где книги сами летали по воздуху, танцуя между полок.

«Это… невероятно», — выдохнула она.

«Не засиживайся, — заметил Макс, — эти порталы коварны. Их задача — заманить тебя остаться. Иногда навсегда».

Фиона нашла на стене маленькую табличку:

«Чтобы войти, вспомни, зачем пришёл».

Макс усмехнулся:

«Я пришёл, чтобы не опозориться перед начальством. Кажется, ещё не всё потеряно».

Фиона поправила волосы и сказала чуть тише:

«Я — чтобы помочь своим подчинённым».

Мэйв улыбнулась:

«А я — чтобы увидеть чудо. Кажется, мне удалось».

В этот момент стены чуть дрогнули, лестницы перестали двигаться, и в углу зала открылся выход — привычный и почти домашний, ведущий к исходной двери.

Когда они шагнули за порог, библиотека вздохнула, как старый друг, и снова стало тихо, лишь свечи мерцали в старых подсвечниках, а за окнами шёл туманный дождь.

Макс, стряхивая пыль с шарфа, посмотрел на Фиону:

«Помочь? Ты это так называешь?»

Фиона едва заметно улыбнулась:

«Да. Я что-то не вижу, чтобы у вас здесь было все схвачено».

Мэйв шла между ними, напевая что-то нараспев, и уже строила планы — что бы ещё прочесть в Библиотеке, когда всё снова станет по-настоящему живым.

И в эту минуту трое волшебников, казалось, были главными героями самой странной и прекрасной книги — книги, которую продолжал писать дождливый Эдинбург.

Глава 4.3 Тайны Библиотечной Тени

Порой кажется, что библиотеки живут только днём. Но Библиотека Коллегии Магов Эдинбурга всегда была местом, где ночь начиналась изнутри. Тени там рождались из книжных стеллажей, росли в углах читальных залов и, если приглядеться, жили своей жизнью. Этой ночью Библиотека была особенно жива — и особенно полна тайн.

Макс шагал первым, осторожно обходя книжные полки, словно те могли укусить за палец или щёлкнуть по носу, если неуважительно на них взглянуть. Мэйв, сияя энтузиазмом и волшебным фонариком, старалась заглядывать в каждый закуток. Фиона, будто строгая королева среди шепчущих книг, шла следом, время от времени что-то быстро записывая в свой тонкий блокнот.

Макс фыркнул, улавливая запах старого пергамента и дождя, просачивающийся даже сквозь магические барьеры.

«Фиона, если вдруг из-за очередной твоей системы каталогизации мы окажемся в подвале с заколдованным котлом, считайте, что я официально требую пересмотра всей этой бюрократической реформы».

Фиона не удостоила его ответом, но блокнот её зловеще защёлкнулся сам собой. Мэйв прыснула от смеха.

«Макс, я уверена, что эта Библиотека прячет в себе как минимум один портал в эпоху, где ты будешь вынужден носить фрак и говорить “мэм” при каждом обращении».

«Вам двоим нужно больше читать», — отозвалась Фиона. — «Желательно — уважаемые трактаты, а не “Сказки о дерзких подчинённых”».

Макс задумчиво почесал подбородок.

«Я бы с удовольствием, если бы трактаты не пытались спорить друг с другом на полках, а страницы не устраивали самосуд над лирикой».

Тут, словно подтверждая его слова, полка в дальнем углу дрогнула, и сверху на пол плавно сполз том «Магические дуэли: прошлое и настоящее». На мгновение всем показалось, что книга тяжело вздохнула.

Их маршрут становился всё более запутанным. Книги менялись местами, двери появлялись там, где ещё минуту назад была сплошная стена, а коридоры удлинялись или исчезали вовсе. Макс чувствовал — Библиотека не просто живёт, она испытывает их на прочность.

Мэйв, полная энергии, воскликнула:

«Кажется, за этой стеной лес! Я