Волшебный Эдинбург - Инди Холмс

Макс впервые за вечер не знал, что ответить, поэтому только накрыл её ладонь своей.

«Ты бывала и более язвительной», — пробормотал он.

«Ты бывал и менее благородным», — ответила Фиона, и оба рассмеялись.

Мэйв прыснула:

«Может, уже уединитесь? Меж только вами лёд топить».

Фиона строго посмотрела на неё, но, кажется, не смогла придумать достойную колкость.

Тёплый свет свечи скользил по страницам. Мэйв вдруг заметила нечто странное. На одной из высоких полок, чуть в стороне, стояла тонкая книга в серебряном переплёте — совсем новая, будто только что появившаяся из воздуха.

Она подошла, сняла её и аккуратно открыла первую страницу. Там было всего две строки:

«Истории, которые только предстоит рассказать. Автор — …»

Имя автора отсутствовало, страница оставалась чистой.

Мэйв с удивлением показала книгу друзьям:

«Смотрите! Она… пустая».

Макс взял книгу, внимательно посмотрел:

«По-моему, это намёк. Понять бы на что».

На стене, чуть в тени от свечи, появился еле заметный синий огонёк.

Каталог скользнул по картотеке, и в алфавитном порядке встала новая карточка:

«Первый Том. Местонахождение: неизвестно. Связанные риски: максимальные».

Макс заметил её и с показным равнодушием сказал:

«Ну вот, теперь у нас официально есть повод для новых приключений. Или хотя бы для пары бессонных ночей».

Фиона фыркнула:

«С тебя отчёт. И, пожалуйста, постарайся не записывать туда лишних эпитетов».

Макс застонал: «Зачем тебе отчёт? Ты же была с нами и все видела! Напиши сама, я знаю, ты любишь этим заниматься!»

Мэйв сложила руки на книге и мечтательно улыбнулась:

«Знаете, иногда я думаю, что все эти истории сами выбирают, кто их расскажет».

Макс кивнул:

«Так и есть. Главное — не отказаться, когда приходит твоя очередь».

Дождь за окном не унимался, но внутри было тихо, тепло и удивительно спокойно. Где-то в глубине Библиотеки страницы ещё перелистывались сами собой, но никто не торопился нарушать этот уютный вечер.

В этот момент никто из них не знал, что завтра снова появится новая аномалия, а Библиотека обязательно подбросит новую загадку. Но сейчас это было неважно. Важно было только то, что есть место, где можно быть собой, посмеяться над начальницей, придумать новую главу и выпить чаю с друзьями.

Фиона подняла чашку:

«За новые истории».

Макс ответил ей взглядом — немного ироничным, немного благодарным.

Мэйв уселась с ногами в кресло, раскрыла пустую книгу и впервые за вечер написала:

«Сегодня всё только начинается».

И Библиотека согласилась с этим — где-то далеко, в самом сердце, тихо и терпеливо.

Глава 5.1 Остров из тумана

Эдинбургский дождь обладает особым талантом — он умеет стучать в окна с такой настойчивостью, будто у него есть срочное сообщение, которое непременно нужно передать спящим жителям. Но в это утро дождь был не единственным, кто пытался разбудить Макса Фергюсона.

«Кар! Кар! КАР!»

Макс приоткрыл один глаз и уставился на потолок своей спальни, где сырое пятно в форме Австралии медленно, но верно превращалось в нечто, напоминающее разъярённого осьминога.

«КАР! КАР! КАР!»

«Проклятая птица», — пробормотал он, натягивая одеяло на голову. Но ворон — а это был определённо магический ворон Коллегии, судя по ритмичности и официальности его карканья — не собирался сдаваться. Более того, к стуку добавилось методичное постукивание клювом по стеклу.

Макс со стоном сел в постели и посмотрел на часы. Половина шестого утра. В его договоре с Коллегией определённо не было пункта о том, что магические аномалии имеют право будить его до рассвета.

«Я тебя слышу, можешь прекратить превращать моё окно в ударную установку», — буркнул он, поднимаясь и накидывая халат поверх пижамы.

Ворон за окном важно каркнул ещё раз и, кажется, даже постучал клювом более официально, если такое вообще возможно. Макс открыл окно, впустив в комнату холодный влажный воздух и струи дождя.

«Экстренный вызов от начальницы отдела магических аномалий Фионы Маклеод», — торжественно произнёс ворон голосом, который звучал так, будто птица проглотила целый свод правил Коллегии. «Ваше присутствие требуется немедленно».

«А слово "пожалуйста" из словарного запаса Коллегии окончательно исключили?» — проворчал Макс, но ворон уже расправил крылья и растворился в сером предрассветном небе.

Макс закрыл окно, оставив на подоконнике лужицу, и побрёл в ванную. В зеркале на него смотрел человек, который явно не выспался, не побрился и определённо не был готов к очередной магической катастрофе. Впрочем, когда он вообще был к ним готов?

Через двадцать минут, облачённый в своё неизменное старое пальто и шарф (июль в Эдинбурге — это всё ещё повод для шарфа), Макс вышел на улицу. Дождь немного утих, превратившись из ночного ливня в привычную морось, которая, казалось, была вписана в саму ДНК города.

Но что-то было не так. Макс остановился посреди пустынной улицы, пытаясь понять, что именно его беспокоит. И тут он заметил — все магические существа, которые обычно прятались в тенях и переулках, вели себя странно. Пикси на фонарном столбе замерла, повернув голову в сторону реки. Призрачная кошка миссис Макдугалл сидела на крыше и смотрела в том же направлении. Даже вечно спешащий куда-то домовой из соседнего дома застыл у водосточной трубы, уставившись на восток.

«Что, чёрт возьми, происходит?» — пробормотал Макс, ускоряя шаг.

Чем ближе он подходил к зданию Коллегии, тем больше магических существ замечал — и все они смотрели в сторону реки Уотер-оф-Лит, словно загипнотизированные.

Офис Коллегии Магов встретил его непривычной суетой. Обычно в это время здесь царила сонная тишина, нарушаемая только скрипом старых половиц и бормотанием дежурного портрета на стене. Но сегодня коридоры были полны спешащих магов, а воздух потрескивал от напряжения невысказанных заклинаний.

«Макс! Наконец-то!» — Мэйв Кэмпбелл выскочила из-за угла с такой скоростью, что чуть не сбила его с ног. Её светло-русые волосы были растрёпаны больше обычного, а в глазах горел тот особый огонёк, который появлялся у неё всякий раз, когда происходило что-то по-настоящему интересное. «Ты не поверишь, что случилось!»

«Судя по тому, что меня подняли в половине шестого утра, поверю во что угодно», — буркнул Макс, стряхивая капли дождя с пальто. «Что на этот раз? Очередной портал в мир танцующих грибов? Или кто-то опять случайно оживил статую Вальтера Скотта?»

«Хуже! То есть лучше! То есть... сам увидишь!» — Мэйв схватила его за рукав и потащила по коридору к конференц-залу.

Конференц-зал обычно использовался для самых