Поезд в страшную сказку - Татьяна Владимировна Луковская

— А вы не знаете, никто не ищет гувернантку или компаньонку? — решилась Варя вклиниться в словесный поток.

— Ах, Варвара Тихоновна, я и забыла, что вы остались без места, — с чрезмерным сочувствием отозвалась Амалия. — Я, конечно, поспрашиваю, но не могу вас обнадежить, уж больно узок у нас круг, вам бы, голубушка, в столицу податься, там бы с руками оторвали.

«В столицу, на какие средства? Если бы так все было просто». Настроение совсем упало. И объявление, как видно, претендентка на место напрасно давала, только деньги деда перевела.

Богатая повозка остановилась у моста. Варя, поблагодарив Амалию Потаповну за любезность, выскользнула на мостовую и, пряча в полушалке лицо от ветра, пошла на правый берег. Но видно судьба решила ее сегодня добить окончательно. Стоило пройти вдоль набережной и завернуть на свою улицу, чтобы заметить чудо техники — знакомый автомобиль Коробейникова. Это лакированное чудище остановилось аккурат перед входом в квартиру Иванцовых. Сам следователь стоял рядом, облокотившись о капот и поглядывая на карманные часы.

«Этому-то что опять нужно? Тридцать тысяч долга Потехиной тоже я украла?» — зло подумала Варя. Встречаться со своим обидчиком ей совсем не хотелось. Да и кто сейчас пред ней предстанет? Железная личина с каменным взором или милейший добряк с мягкой улыбкой? По спине побежал холодок. Варя нерешительно остановилась в тени соседского палисада, раздумывая: а не повернуть ли обратно и не прогуляться ли пару часиков по книжным развалам? Ну, не будет же он здесь торчать до вечера. С другой стороны, а если вместо Коробейникова завтра явится полицейский с предписанием следовать в участок, и Потехина уж не будет, защитить. «Тоже мне защитник! Сама справлюсь», — разозлилась ненужному воспоминанию Варя и вышла на дорогу, чтобы встретиться с нежелательным визитером.

— Иванцовы не здесь живут? — с Варей поравнялся новый почтальон.

В отличие от прежнего добродушного дяди Пантюши, этот был насуплен и уныл, словно у него болели все зубы разом.

— Я Иванцова, что вы хотели? — любезно отозвалась Варя.

— Письмо на имя Варвары Тихоновны Иванцовой, а номер дома не соизволили написать, будто я всех жильцов здесь знать обязан, — проворчал почтальон и протянул изрядно помятый в сумке конверт. — Забирать будете? — хмуро добавил он.

— Буду, — взяла Варя конверт.

Насупленный почтальон все не уходил, видно ожидая чаевые, но карманы у барышни были пусты, и ограничившись: «Спасибо», она зашагала в обратную от своего дома сторону.

Конверт не имел адреса отправителя, на нем красовались только улица и фамилия, имя, отчество получательницы. Варя присела на край холодной скамейки и стала осторожно отрывать бумажный краешек, чтобы не повредить содержимое. Внутри лежал надушенный хорошими духами листок с парой строк, написанных красивым женским почерком: «Если вы еще ищете место, то приходите к двум часам по полудни в гостиницу „Центральная“, спросить мадмуазель Козыревскую».

Получательница снова и снова пробегала глазами по написанному, не веря в свою удачу. «Гостиница „Центральная“ — это же самая дорогая гостиница города. К двум часам? А который сейчас час? — подскочила Варя с холодной скамейки. — Как узнать? Только у этого хлыща-сыщика, мимо него в дом не пробраться».

Она побежала на свою улицу, Коробейников все так же настырно стоял у машины. Заметил барышню, отклеился от капота и устремился ей навстречу.

— Добрый день, Варвара Тихоновна, а я тут…

— У вас же есть часы? — невежливо перебила его Варя, лишь приметив на ходу, что глаза у этого Дмитрия обычные, светло-серые. — Который сейчас час?

Коробейников полез в карман и извлек серебряный брегет.

— Без четверти два.

— Без четверти два⁈ — выдохнула Варя. — Катастрофа! — развернулась она и, подобрав юбки, припустила в сторону моста.

На перекрестке ее нагнало легкое жужжание мотора.

— Давайте, я вас подвезу. Куда вам нужно? — любезно предложил следователь.

Варя на миг растерялась. Садиться или нет? Без четверти два, за пятнадцать минут по рыхлому снегу добежать до центра города никак не получится. Опоздать на встречу, значит, показать себя с самой худшей стороны, упустить, быть может, последний шанс. С другой стороны, разве престало садиться незамужней девице в машину к холостяку, да еще и без сопровождения кого-либо? Удар по репутации, да еще какой.

— Вы же куда-то опаздываете? — мягко подбодрил Коробейников.

— Гостиница «Центральная», пожалуйста, — приняла она предложение.

«Не получу место, так хоть накатаюсь в дорогих экипажах». Коробейников резво выпрыгнул из автомобиля, оббежал вокруг, распахнул пред Варей дверцу и галантно подал руку, помогая взобраться по ступеньке.

Удобное кожаное кресло приняло пассажирку как родную, лобовое стекло прикрыло от сырого ветра: хорошие штуки — эти самодвижущиеся коляски.

Коробейников не стал расспрашивать, зачем барышне из скромной семьи срочно понадобилось попасть в дорогую гостиницу, он просто молча повел машину на мост, и Варя была ему благодарна, волнение переполняло и говорить ни о чем не хотелось. Ждет ли ее сейчас очередное разочарование или возможность окунуться в новую жизнь? Скоро все прояснится.

Глава 14

Претендентка

Почти на ходу выпрыгнув из автомобиля, Варя бросила своему благодетелю: «Благодарю» и побежала по мраморным ступеням ко входу в гостиницу с громоздкой вывеской: «Центральная». В вычурном холле в стиле рококо с пухлыми амурчиками и кистями винограда по стенам к вновь вошедшей посетительнице лениво подошел портье.

— Чего изволите? — обвел он высокомерным взглядом скромное Варино пальтишко.

Варя протянула ему пришедшее на ее имя послание.

— Не могли бы вы доложить мадмуазель Козыревской, что я пришла.

— Вы — это кто? — усмехнулся портье.

— Госпожа Иванцова.

— Еще одна, — крикнул портье куда-то в открытый проем коридора.

— Так веди, — отозвались оттуда.

Варя, оставив в гардеробной пальто и полушалок, пошла за портье по красному бархатному ковру, с сожалением замечая, что от подошв ее ботинок остаются мокрые следы. На втором этаже пред украшенной резьбой из дубовых листьев дверью за номером десять на расставленных вдоль стен канапе уже сидели дамы разного возраста. Ну, конечно, можно было предположить, что на хорошую должность