Поезд в страшную сказку - Татьяна Владимировна Луковская

— Старая знакомая, — улыбнулась Варя. — Вам, сударыня, все не спится, так полезайте в сумочку, там тепло, — открыла она свой ридикюль и ящерица послушно прошмыгнула в глубины сумки, где уже лежали: перчатки, расческа, шпильки, пара носовых платков и лазурит Потехина.

Купидончик в коридоре на этот раз вел себя прилично, встретив посетительниц скромной улыбкой. Дубовая дверь отворилась, и миниатюрная горничная позвала Варю в номер, больше напоминавший пещеру Али-бабы: тяжелые бархатные портьеры, шелковые обои, картины в позолоченных рамах с видами морских волн и белоснежных гор, люстры из тонких пластинок хрусталя, а еще по паркетном полу стелился мягкий ковер, готовый затянуть гостью в мир дорогого комфорта.

— На улице сыро, я могу испачкать эту красоту, — остановилась Варя, не решаясь пройти дальше.

— Ерунда, проходите, — вышла к ней та самая блондинка, что махала ей из окна. — Давайте знакомиться, я Зинаида, а вы… Варя?

— Да, — стушевалась Варя, не ожидая такого ласкового прима.

— Прекрасно, рада вас видеть, Варенька, — улыбнулась блондинка, — присаживайтесь, — указала она на одно из кресел, и сама уселась в противоположное.

Хозяйка номера была миловидной голубоглазой девицей среднего роста, на вид лет двадцати, может, чуть больше. Возраста добавляли обильно нанесенные на кожу белила. Восковая бледность и алый румянец делали круглощекую с тонкими подведенными сурьмой бровками Зиночку похожей на дорогую куклу. Таких Варя видела в витринах роскошных магазинов. В детстве ей очень хотелось иметь фарфоровую подружку в атласном платье с розовыми лентами в кудрявых волосах, но четко понимая, что коллекционная кукла семье не по карману, послушная девочка даже не намекала деду о таком подарке, ограничиваясь плюшевым зайцем, выменянным на поношенные ботинки у старьевщика. Мечты пусть остаются мечтами. Теперь живая кукла сидела перед Варей и доброжелательно улыбалась, готовая выслушать претендентку.

Глава 15

Заманчивые предложения

Варя сбивчиво рассказала о себе: училась в губернском институте благородных девиц, закончила его с отличием, работала компаньонкой у покойной Евгении Ивановны Потехиной, имеет хорошую рекомендацию, и если нужно, то непременно принесет ее в следующий раз, просто почтальон доставил письмо так поздно, и пришлось спешить. А еще можно расспросить милейшую Амалию Потаповну, подругу покойной хозяйки, она наверняка даст лестную характеристику барышне Иванцовой.

— Вы любите путешествовать? — оборвала рассказ Зиночка.

— Люблю, — неуверенно проговорила Варя, поскольку никуда за пределы города никогда не выезжала.

— Отлично, — радостно хлопнула Зиночка в ладоши. — Мне нужна компаньонка для долгого путешествия.

— Путешествия? Нужно будет куда-то уехать?

Варя представила деда и тетушку, одиноко сидящих за Рождественским столом. Она очень хотела получить работу, но не думала, что придется покинуть родных прямо перед праздниками.

— Да, мне нужна попутчица, — Зиночка поднялась и заходила по комнате, перед глазами Вари замелькало ее атласное платье. — Я еду за Камень к отцу в Вельтск и готова хорошо заплатить за сопровождение. Очень хорошо, — она остановилась и внимательно посмотрела Варе в лицо. — Но хочу вас шокировать, у меня есть одна тайна. Вас пугают тайны? — захлопала Зиночка ресницами.

— Иногда, — вспомнила Варя про сережки в кармане одного пиджака.

— Я байстрючка, — с легким вызовом проговорила Зиночка, — незаконнорожденная.

— Я тоже, — призналась Варя.

Зиночка сразу расслабилась и закатилась звонким смехом-колокольчиком, да так выразительно, что заставила и Варю улыбнуться, хотя ничего веселого в их статусе в закостенелом губернском обществе не было.

— Отец не признавал меня, но присылал деньги на содержание. У нас с мамой было все, кроме его любви, я его, признаться, никогда не видела, — начала Зиночка исповедь. — И вот теперь, через двадцать лет, он вдруг прислал письмо, что хочет со мной познакомиться. Он солидный горнозаводчик, ведет дела за Камнем. Фамилия Филиппов вам что-нибудь говорит?

— Нет, — призналась Варя.

— Ну, вам и ни к чему, — снисходительно улыбнулась Зиночка. — Отец отправил за мной свое доверенное лицо Ивана Карловича, но я не могу ехать с малознакомым мужчиной и горничной, мне нужна компаньонка с манерами, чтобы все как у благородных девиц. Вы мне понравились больше всех, Варя, не хотите ли поехать со мной? Путешествие не займет больше двух месяцев. Думаю, к марту вернемся. Двести рублей, надеюсь, вам хватит?

Двести рублей⁈ Двести рублей, да это же сумасшедшие деньги! Почти как долг Потехиной.

— Я согласна и на меньшую сумму, — покраснев, отозвалась Варя.

Зиночка снова закатилась звонким смехом.

— Вы мне определенно нравитесь. Так по рукам? — протянула она тонкую ладонь.

— По рукам, — по-мужски пожала Варя ее руку в ответ.

— Отлично, выезжаем через три дня. Поездом. Как вы относитесь к поездам?

— Положительно.

И тут Варя не слукавила, ее давняя мечта — прокатиться на паровой машине по стальным рельсам, рассматривая изменяющиеся пейзажи за окном, и неважно куда, лишь бы ехать.

— Вот вам задаток, — Зиночка вытащила из расшитой бисером сумочки двадцать рублей и вручила их Варе. — Чтобы вы не передумали, — хитро улыбнулись ее голубые глазки.

— Я не передумаю, — бережно взяла новая компаньонка деньги.

Их следовало убрать в ридикюль, но там же зеленая беженка, вдруг выскочит. Варя осторожно приоткрыла тонкую щель и, запихнув туда купюры, быстро повернула застежку. Готово.

Распрощавшись с Зиночкой и ее горничной Галиной, Варя выпорхнула в коридор, подмигнула Купидончику и побежала к гардеробной. И тут ее накрыло первое сомнение. Следствие по делу Потехиной еще идет, а если полиция не даст разрешение на выезд? «Да я их и спрашивать не стану. Такой шанс нельзя упустить. И вообще с этим Коробейниковым сейчас встречаться не буду. Я его не просила меня ждать».

— Скажите, а здесь есть еще один выход? — спросила Варя у портье.

— Есть, через черный ход.

— Позвольте мне через него выйти, а то мне место дали, и я теперь соперниц боюсь.

— Извольте туда, — указал портье под мраморную лестницу.

К вечеру стало примораживать, слякоть обернулась опасным ледком. Стараясь осторожно ступать по снежной кромке, Варя пробралась вдоль Конной площади, обогнула здание вокзала, к счастью, никого не встретив, и, смешавшись с толпой возвращавшихся