Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

же голубой свет горел в самом центре колонны норсов. Зарнат высоко поднял свой украшенный драгоценными камнями посох, словно пытаясь вонзить его в небо. Камень в набалдашнике засветился магической энергией, когда шаман призвал свое колдовство. Второй сверкающий шар света стремительно упал с ночного неба, врезавшись в орду хобгоблинов.

Призывая проклятия на головы северян, твари бросились врассыпную. Их волки заскулили от страха, и монстры исчезли в ночи так же внезапно, как и появились, бросив своих убитых и умирающих.

— Отличный трюк, — сказал Вульфрик Зарнату, отворачиваясь от стены щитов.

Шаман медленно опустил свой посох. Со лба у него капал пот, из носа текла кровь, но курганин сумел улыбнуться в ответ на комплимент.

— Ты мог бы использовать свою магию и раньше, — прорычал Сигватр. Старый воин завязывал тряпкой порез на предплечье. — Эти дьяволы убили шестерых наших людей, прежде чем уползли в свои норы!

— Он говорит дело, — сказал Вульфрик, сверкнув клыками. Хобгоблины уже были разбиты. Не лучшее время, чтобы вступать в драку.

В голосе Вульфрика звучали вызов и подозрение.

— Я не был уверен, что у этих чудовищ нет своего мага, — сказал Зарнат. — Я должен быть готов к такому повороту. Только когда их атака схлынула, мне стало ясно, что такой поддержки у них нет.

Вульфрик кивнул, рассуждения шамана потушили его гнев. Однако гнев Сигватра был далеко не исчерпан.

— Это нападение уничтожило наши шансы застать гномов врасплох, — сказал старый разбойник. — Стефнир сообщил мне, что огненные гномы используют этих тварей как наемников. Те, что напали на нас, возможно, были патрулем Дронангкула. И прямо сейчас они направляются к своим хозяевам, чтобы предупредить их о нашем появлении!

Зарнат улыбнулся и покачал головой, не соглашаясь.

— Хобгоблины скрытны и трусливы по натуре. Все, что они уважают, — это сила и страх. Они служат гномам, потому что боятся их, а не из какой-то там верности. Если бы они победили нас, они бы побежали докладывать о победе своим хозяевам. Но они проиграли. А дави-жарр славятся своей жестокостью и вспыльчивостью. Нет, эти хобгоблины не станут сообщать о своей неудаче. Они прокрадутся обратно в свои норы и попытаются сделать вид, что ничего не было.

— Если ты ошибаешься на их счет, мы идем прямиком в ловушку, — проворчал Сигватр.

— Значит, мы идем в ловушку! — сказал другу Вульфрик. — И снова из нее выберемся! Если эти гномы думают, что способны помешать мне сделать то, что я хочу, то они еще большие дураки, чем хобгоблины! Я вылью каждую каплю их крови, прежде чем уйду отсюда с пустыми руками!

— А наша кровь? — возмутился Сигватр.

Вульфрик смерил его холодным взглядом.

— Чтобы разрушить проклятие, я пролил бы и ее до последней капли!

Глава пятая

Огромная зияющая яма отмечала расположение Дронангкула, она выглядела так, словно топор титана вырубил ее в земле и оставил гнить. Это место можно было почуять задолго до того, как его стало возможно увидеть, — жаркая металлическая вонь, почти такая же ужасная, как зловоние Гиблой реки. Огромные башни из почерневшего базальта и каменные стены окружали подходы к яме. Широкая дорога, окаймленная виселицами, спускалась с Пустошей к крепости и заканчивалась у огромных железных ворот, охранявших вход в это место.

Со своего наблюдательного пункта на скалистых холмах, возвышающихся над Дронангкулом, северяне могли видеть расположение аванпоста гномов. Вся северная стена ямы представляла собой обширную открытую шахту. Армия рабов атаковала стену, колотя по ней молотками, а глумящиеся хобгоблины хлестали их длинными цепями. Среди рабов, казалось, не было ни одного человека, толпа представляла собой разномастное собрание гоблинов и орков всех размеров и форм. Даже Вульфрик проникся уважением к тем, кто был достаточно силен, чтобы подчинить орка.

На небольшом расстоянии от открытой шахты к стене лепилось огромное каменное здание. Из крыши здания поднимались рифленые башни — огромные трубы, изрыгавшие в небо черный дым. Вереницы рабов заталкивали в здание тяжелые телеги, груженные рудой. Вульфрик решил, что это, должно быть, какая-то литейная мастерская — это наблюдение подтверждали медные желоба, высунувшиеся из одной из внешних стен, чтобы сливать отходы. Желоба извергали свое содержимое в огромный отстойник. Жижа промышленного шлама в отстойнике выглядела такой же мерзкой, как и отравленная река, с огромными глыбами шлака, торчащими из трясины, и зеленым туманом ядовитого газа, плывущим прямо над поверхностью.

Гномы когда-то построили плотины, чтобы сдержать отстойник, но, очевидно, потеряли к нему интерес, когда горные выработки расширились. Постоянный поток отходов перехлестывал через нижнюю дамбу запруды, стекая в нижний раскоп. Огромная мерзкая лужа жидкой грязи разрасталась в самой глубокой части карьера, ядовитое озеро покрывала сеть грубо сколоченных мостков и перекрещивающихся деревянных сходней. У хобгоблинов, которые хлыстами гнали рабов по этим тропинкам, лица были обмотаны тряпками, а глаза закрыты очками с толстыми стеклами. А самое большее, что могли позволить себе их подопечные, — задерживать дыхание и смотреть одним глазом.

Вскоре Вульфрик понял, почему гномы позволили грязному озеру расти. Глядя на ряды рабов, которых гоняли по сходням, он увидел загон, где их содержали. Ради малейшего шанса на успех побега или восстания рабам пришлось бы перебраться через мостки. Их можно было легко контролировать с нескольких ключевых позиций, и в каждой из этих точек была возведена деревянная вышка. Хобгоблины дежурили в каждой такой башне, вооруженные древними болтометами, установленными на верхних площадках.

Отвернувшись от шахты и загона для рабов, Вульфрик внимательно осмотрел верхние ярусы карьера. Большая площадь была отведена под красочные палатки из шкур, больше всего напоминавшие стоянку племени курган. Лагерь очевидно, не имел ничего общего с человеческими стоянками — это подтверждали усыпанные костями псарни гигантских волков. И все же размеры лагеря удивили Вульфрика. Он ожидал гораздо большего количества хобгоблинов, учитывая численность рабов в шахте.

Над лагерем хобгоблинов, нависая над ним, точно замок лорда южанина, возвышались дома самих гномов. Сторожевые башни из базальта окружали дамбу, ведущую от литейного цеха и шахты. Караульные, которых Вульфрик видел на крепостной стене, были ниже ростом, чем хобгоблины, но гораздо шире в плечах и крепче сложены. Они носили тяжелые доспехи, сделанные из стальной чешуи и тяжелых пластин бронзы, их лица были скрыты под металлическими шлемами. Даже издалека Вульфрик видел длинные черные бороды гномов, закрученные в тяжелые локоны. Топоры с крючковатыми оголовками, которыми были вооружены гномы, выглядели кровожадно — казалось, они способны