Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

Все еще кипя от злости, Вульфрик откинулся на своем сиденье. Он вынужден был признать, что Сигватр прав. Неразумно раздражать богов без веской причины. Он должен поговорить с Агнарром о предложении Зарната.

— Мои соболезнования, — смиренно произнес Зарнат. Шаман поклонился двум воинам. — Вы же ничего не слышали, собравшись здесь ради состязания. Провидец Агнарр мертв. Бесенок, которого он держал в клетке, вырвался. Когда провидца нашли соседи, демон обглодал ему лицо до голой кости. Оставил только глаза.

Спустя три дня после испытаний в Волчьем лесу «Морской клык» отчалил из Ормскаро. Огромная толпа собралась посмотреть, как уходит корабль. Но ничьи взгляды не провожали его более пристально, чем те, что наблюдали с плато ныне опустевшего Кровавого поля.

Конунг Виглундр улыбнулся, глядя, как корабль проплывает по фьорду и наконец скрывается из виду. Все еще улыбаясь, он повернулся к князю эслингов, стоявшему рядом с ним.

— Я начну приготовления к свадьбе, — сказал Виглундр.

Глава четвертая

Едва Ормскаро перестал быть виден с борта «Морского клыка», Вульфрик призвал к себе Зарната. Герой не хотел показывать, каким образом его корабль совершает свои магические переходы, чтобы такая мощная магия не испугала сарлов и не лишила его безопасного порта по возвращении. Или чтобы подобное зрелище не возбудило желания у какого-нибудь зоркого колдуна присвоить «Морской клык». Подобный честолюбивый замысел провел курганского шамана через половину Северных пустошей. Вульфрик знал, что рано или поздно найдутся и другие заинтересованные в его корабле люди, и гораздо ближе к дому.

Тайна «Морского клыка» принадлежала только ему одному. Никто другой не знал, как привязать его к своей воле и благополучно провести через царство богов. Вульфрик считал, что так оно и должно оставаться.

— Протяни руку, курганин, — сказал Вульфрик Зарнату, когда тот подошел к чемпиону на носу корабля. — Мне нужно немного твоей крови. — Герой вытащил из-за пояса стальной кинжал.

Зарнат пристально посмотрел на Вульфрика, его глаза подозрительно сузились. Он начал пятиться, но обнаружил, что его путь к отступлению отрезан дюжими телами Брондульфа и Кэтилла. Руки шамана крепко сжимали посох, а голова поворачивалась из стороны в сторону, как у пойманного зверя.

— Ты хотел знать, как Вульфрик управляет кораблем, — сказал Сигватр, стоя рядом с чемпионом. — Сначала он должен увидеть качество твоей крови. Или так, или мы выбросим тебя за борт прямо сейчас.

Лицо шамана приняло кислое выражение, руки все еще крепко сжимали посох, но Зарнат смирился и подошел к воину. Сигватр схватил левую руку курганина и оторвал ее от посоха. Прежде чем шаман успел отпрянуть, Вульфрик полоснул острием ножа по его ладони. Зарнат испуганно ахнул, вырывая раненую руку из хватки норса.

— А теперь корабль попробует твоей крови, — сказал Вульфрик, указывая на резную фигуру на носу корабля. — Пусть «Морской клык» знает, что за человек плывет на нем.

На мгновение Зарнат заколебался, его глаза горели, словно кобальтовые огни. Он пристально посмотрел на Вульфрика и Сигватра, ища в их лицах хоть малейший намек на ложь. Звук вытягиваемой из ножен стали за спиной дал ему понять, что экипаж тоже беспокоится. Их не удивил бы обычный человек, выказывающий страх, но, если страх выказывает шаман, обладающий магической силой, они чувствуют себя неловко. Если бы Зарнат сделал неверный шаг, они бы отреагировали быстро и жестоко.

— Ты все еще можешь выбрать море, — сказал Вульфрик. — До Ормскаро плыть неблизко, но даже курганин должен справиться.

Зарнат нахмурился, но шутка Вульфрика немного успокоила его. Шаман несмело подошел к деревянному дракону. Последний подозрительный взгляд на Вульфрика, и он хлопнул окровавленной рукой по морде дракона. Он позволил своей ладони задержаться там лишь на мгновение, а затем поспешно отступил назад. Вульфрик и старшие члены его команды внимательно наблюдали за фигурой, впитывающей кровь шамана.

— Перевяжи руку, чужеземец, — сказал Вульфрик. — Мне больше не понадобится твоя кровь. По крайней мере, не сегодня.

Вульфрик кивнул Сигватру. Старый воин качал выкрикивать приказы команде, повторяя ритуал, который только что прошел Зарнат. Зарнат наблюдал за этим процессом, заматывая полоской кожи кровоточащую ладонь. Шаману не потребовалось много времени, чтобы понять, какого рода ритуал он прошел.

— Магия крови, — прошипел Зарнат себе под нос, и по его телу пробежала дрожь. Он сердито посмотрел на Вульфрика. — Это кровавый ритуал, — повторил он.

Вульфрик не сводил глаз с членов экипажа, пока они медленно подходили к фигуре и хлопали ладонями по ее оскаленной морде.

— Я знаю, что это магия, которую можно вызвать только с помощью крови, — ответил он. — Ты хотел узнать секрет могущества «Морского клыка», вот он.

Зарнат изучал воинов, пока они шагали к деревянному дракону и снова уходили.

— Но ничего не происходит. Но ведь ничего не происходит. Если бы корабль черпал из людей энергию, я бы ощутил это.

— Тем лучше для них, — сказал Вульфрик. — Если бы корабль проявил интерес к крови кого-то из моих людей, я бы выпотрошил того, как собаку. Ни один корабль не может служить двум капитанам. Для «Морского клыка» это вернее, чем для любого другого.

Шаман понимающе кивнул.

— Именно так ты пробуждаешь силу «Морского клыка». Корабль отвечает на твою кровь, но только на твою кровь. Может быть, потому, что именно ты убил Бага-Яру.

— Может быть, — согласился Вульфрик, пожав плечами. — Я знаю только, что могу послать корабль через завесу между мирами и вывести его оттуда, куда прикажу. Я не знаю, нужна ли кораблю только моя кровь. Отсюда и это испытание в начале каждого путешествия.

— Но он может быть связан только с твоей кровью, — задумчиво произнес Зарнат.

Вульфрик оскалил клыки на курганина.

— Думаешь, что заключил невыгодную сделку, колдун? Согласился помочь мне только для того, чтобы получить корабль, которым никогда не сможешь воспользоваться?

Зарнат попятился от капитана, его руки рефлекторно сомкнулись на украшенном драгоценными камнями посохе.

— Нет, нет! — запротестовал шаман. — Наш договор остается в силе. Я помогу тебе снять проклятие. После того как «Морской клык» станет моим, у нас будет достаточно времени, чтобы раскрыть секреты его чар.

— Мои люди будут присматривать за тобой, Зарнат, — прорычал Вульфрик, не обращая внимания на заверения курганина в преданности. Он мотнул головой в сторону мачты. На такелаже, положив