Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

на какой-нибудь девке и нарожать целый выводок. — Провидец мрачно усмехнулся. — Может быть, украсть трон ее отца? Ба! Что такое женщины, потомство и троны? Пыль и даже меньше, чем пыль! — Он погрозил Вульфрику высохшим пальцем. — Дары богов — вот награда, которую человек хранит вечно. Награды любви, жадности и честолюбия — все это гниет вместе с человеком в его могиле.

— Я все равно хочу их, — проворчал Вульфрик. — Я не искал этого проклятия…

Агнарр кивнул:

— И все же оно нашло тебя. Иногда ноги идут по пути, которого не знает голова.

Вульфрик поднялся с груды волчьих шкур.

— Я пришел сюда не для того, чтобы мне сказали смириться со своей участью.

Агнарр махнул рукой герою, жестом приглашая его сесть.

— Ты пришел, чтобы я мог истолковать твое видение.

— Они редко посещали меня так скоро после путешествия.

Он не предпринял никаких усилий, чтобы скрыть волнение, которое испытывал.

— Это… оно… как они… поступят… сейчас?

Мысль о том, что он будет плавать по свету до конца своих дней, от одной охоты к другой, без отдыха и передышки, приводила его в ужас.

— Не могу сказать, — признался провидец, покачав головой. — Я могу только попытаться понять волю богов из твоего видения.

— Я видел себя среди мертвых. — Вульфрик содрогнулся. Его пугала не сама мысль о смерти, но ужасная участь, которая могла ждать его в потустороннем мире.

— Пока длится жизнь, в нас живут многие люди, — сказал ему Агнарр. — Иногда боги замышляют уничтожить одно из этих «я», не убивая тело. Когда это происходит, возникает новое «я», чтобы управлять плотью. — Провидец постучал себя по костлявой груди. — Иногда в силах человека уничтожить самого себя. Что касается остального в твоем видении, то я мало что могу сказать, — покачал головой провидец. — Знаки достаточно ясны. Желаемое богами жертвоприношение должно быть принесено Великому Тчару, Богу-Ворону. Очевидно и то, что ты найдешь жертву в землях южан.

— Но кого? — потребовал Вульфрик. — Где? Империя южан — слишком огромная страна, чтобы выслеживать безымянную добычу.

Агнарр поднес руки к глазам, потер их уголки.

— Я не знаю. Что-то не так. Прежде твои видения были для меня так же ясны, как если бы они были моими собственными. На этот раз все по-другому. Я словно пытаюсь вглядеться в густой туман. Там есть очертания и тени, но ничего определенного я не вижу. Но разве у однажды увиденного места должно быть имя, чтобы найти его?

Вульфрик нахмурился, злясь, что провидец не может сказать ему больше. Он раздраженно сорвал с руки золотой браслет и бросил его на пол у ног Агнарра.

— Я всегда прихожу сюда в поисках ответов, но ухожу только с ворохом вопросов.

— Это потому, что тебе не нравятся ответы, которые ты получаешь — упрекнул его Агнарр. — Боги отвечают на каждую молитву, но среди людей немного мудрых, чтобы понять, когда ответ — «нет». Ты можешь поразмыслить над этим.

— Я бы предпочел найти бочонок мьода и вертел с зажаренной лошадью, — признался герой.

— Тогда желаю тебе приятного аппетита, — сказал Агнарр. — Вспомни свой сон и прислушайся к нему. Иначе, боюсь, мы больше не сможем поговорить.

Выбираясь из хижины провидца через пучки сушеных угрей и увядших трав, Вульфрик внезапно замер, и холодок пробежал по его спине. Он резко развернулся, всматриваясь сквозь дебри диковинок.

— Что ты сказал, вызывающий призраков? Что ты имеешь в виду?

— Вопросов еще больше, когда ты получаешь ответы, — рассмеялся хриплый голос Агнарра.

Вульфрик пошел на голос, кипя гневом. Он яростно срывал с потолка нитки морских раковин и орлиных глаз. Волосы на его руках встали дыбом, когда он коснулся костяного изгиба внешней стены хижины. Он был уверен, что взял правильное направление, но все же добрался до дальнего конца лачуги, не пройдя через открытое пространство в центре. Он обернулся и увидел синий свет костра.

И снова Вульфрик стал пробираться через лачугу. Он найдет Агнарра и получит от него прямые ответы, даже если ему придется выдавливать их из провидца! Когда Вульфрик на этот раз пересек лачугу, он обнаружил, что моргает от яркого солнечного света, а звуки кузницы и запахи склада приветствуют его возвращение в мир смертных.

Когда Вульфрик направился к Кровавому полю, там уже собралась огромная толпа. Тренировочная площадка для воинов Ормскаро и место, где юноши сарлов доказывали свою мужественность в жестоких схватках, большое плато с видом на море не чуралось звуков боя и запахов крови. Однако один угол плато был совсем другим. Он не был посвящен воинам Ормскаро или племени сарлов. Это было место смерти и резни, которое выходило далеко за рамки испытаний юношей и обучения воинов.

Место называлось Волчьим лесом и служило одному человеку. Этим человеком был Вульфрик, и именно здесь он выбирал воинов, достойных присоединиться к его команде.

Всякий раз, когда Вульфрик возвращался в Ормскаро, это знаменовало начало праздника для сарлов. Будут буйные пиры, много танцев и песен. Но кульминацией праздника станут не пиршественные залы, а Волчий лес. Здесь каждый свободный землевладелец, раб и хускарл города мог посмотреть, как сражаются самые свирепые воины Норски, чтобы присоединиться к команде «Морского клыка» и заслужить славу, следуя за Вульфриком в его путешествиях.

Воины сходились сюда месяцами. Огромные волосатые берсонлинги и хитрые скелинги, кособокие варги и суровые грелинги — все они отправлялись в Ормскаро, чтобы испытать свою силу и доказать, что они сильнее своих врагов. Они собирались здесь и ждали, ждали дня, когда они войдут в Волчий лес.

Вульфрик занял свое место за длинным столом, стоявшим в нескольких ярдах от опушки. Он поставил на стол блюдо с жареным моржом, которое принес с собой на плато, следом достал из-под мышки бочонок мьода. Он улыбнулся Сигватру, когда старый воин кивнул, явно впечатленный сочетанием равновесия и силы.

— Хотел бы я посмотреть, как ты сделаешь это снова, когда опустошишь бочонок, — съязвил Сигватр.

— Только если ты присмотришь, чтобы я не свалился с обрыва, — сказал Вульфрик, указывая большим пальцем через плечо на отвесный утес, который отмечал обращенную к морю сторону плато. Он оглядел толпу, собравшуюся, чтобы посмотреть на испытания. Казалось, что большая часть Ормскаро окружила Волчий лес. Даже Виглундр был здесь, в окружении своих хускарлов и гостей-эслингов. Вульфрик сделал