Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

Сарл взвизгнул, осознав свою ошибку. Он выпустил попавший в ловушку топор на мгновение позже, чем это было нужно для спасения. Словно краб, выпавший из клюва чайки, Гарек упал со столбов и грохнулся на ожидающие внизу колья.

— Грязный прием, — заметил Сигватр, когда торжествующий Тьорви сошел со столбов Волчьего леса. — Я думаю, он намеренно использовал слабый щит, чтобы поймать топор своего врага.

Вульфрик выковырял из зубов кусок мяса и пожал плечами.

— Жалкий трюк, если бы его враг решил орудовать цепом. Посмотрим, как он поведет себя в следующий раз.

Герой снова сосредоточил свое внимание на мьоде, пытаясь зачерпнуть, сколько можно, смятым рогом для питья. Его так увлекло это занятие, что он не слышал, как Сигватр вызвал следующих двух бойцов.

Он не заметил и приближения курганина, пока тот не оказался рядом с ним.

Курганин был невысоким, худощавым человеком, его кожа имела смуглый оттенок, характерный для жителей Северных пустошей. Его жесткие волосы были морозно-белыми, а борода заплетена в длинную косу, отчего казалось, что какая-то упрямая змея впилась зубами ему в подбородок и не отпускает. Он был одет в простую кожаную кольчугу и штаны из мамонтовой шкуры, а с его плеч спадала тяжелая накидка из конского волоса.

Все это Вульфрик отметил за один миг, потому что, как только он начал детально изучать незнакомца, его взгляд оказался прикован к глазам курганина. Эти глаза пронзительной синевы были глубоки и светились изнутри. Смотреть в эти глаза оказалось все равно что смотреть в океанскую бездну или на бескрайние просторы ночного неба. Вульфрик почувствовал, как его захлестнуло головокружение, и быстро моргнул.

— Ты Вульфрик Мироходец, — сказал курганин, кивнув герою.

— Не нужно быть колдуном, чтобы понять это, — сказал Вульфрик, протирая глаза. — Самый низкий раб в Ормскаро мог бы сообщить тебе мое имя.

Незнакомец рассмеялся, и этот звук почему-то напомнил Вульфрику звон бьющегося стекла.

— Конечно, конечно, — сказал он. — Слава Вульфрика известна даже на Дальнем Севере.

Курганин шагнул ближе к воину, опираясь на высокий серебряный посох, усыпанный полированными агатами. Навершие посоха венчал сапфир размером с кулак, того же цвета, что жуткие глаза его владельца.

— Я Зарнат из токмаров, — представился незнакомец, хлопнув себя ладонью по груди. — Я пришел, чтобы предложить службу великому Вульфрику.

— Тогда ты можешь внести свое имя в список. — В голосе Сигватра, вперившего взгляд в Зарната, было нечто большее, чем раздражение. — Хотя я думаю, что мало кто рискнет своим серебром, поставив на тебя.

Зарнат посмотрел на схватку, бушевавшую на вершине Волчьего леса. Тонкие черты его лица исказились от отвращения.

— Я шаман, голос богов. Вы хотите подвергнуть меня такому бесчестью?

— Шаман, достойный присоединиться к моей команде, не убоится Волчьего леса, — сказал Вульфрик.

Зарнат улыбнулся Вульфрику.

— Я не хочу присоединяться к твоей команде, — поправил он героя. — Я сказал, что пришел предложить тебе службу

— Что еще за службу? — спросил Сигватр, подозрительно сузив глаза.

Зарнат не удостоил старого воина взглядом, продолжая пристально смотреть на Вульфрика.

— Я могу разрушить проклятие, которым ты связан, — сказал шаман.

Вульфрик тут же вскочил на ноги, его мощные руки крепко сжали плечи курганина.

— Ты смеешь издеваться надо мной? — взревел он.

Выражение лица шамана оставалось безмятежным.

— Я проделал путь через Пустоши не забавы ради, — сказал он. Он подождал, пока Вульфрик уберет руки, прежде чем продолжить: — Как я уже сказал, твоя слава достигла костров токмаров. Мы наслышаны о подвигах могучего Вульфрика, обреченного вечно скитаться по свету, сражаясь, чтобы доказать богам, чего он стоит.

— Ты сказал, что можешь разрушить проклятие, — угрожающе рыча, напомнил Вульфрик шаману.

Зарнат улыбнулся ему.

— Воистину это знание мне ведомо. В моей власти разрушить рок, который боги возложили на тебя.

— Так сделай это, — нетерпеливо прорычал Вульфрик. Он не верил словам курганина, но не мог подавить в себе вспыхнувшую надежду.

Шаман беспомощно развел руками.

— Это не так-то просто. Есть кое-что, что я должен добыть, чтобы провести ритуал, который тебя освободит. И, боюсь, только ты можешь дать это мне.

— Он пытается сделать из тебя дурака, — предупредил Вульфрика Сигватр. — Он хочет, чтобы ты украл для него какое-нибудь сокровище, а потом он исчезнет, как ягненок в волчьем логове.

— Я мог бы найти воров и среди своих соплеменников, — сказал Зарнат, устремив свой жуткий взгляд на Сигватра. Несмотря на все отчаянные усилия, старый воин не мог не отвернуться. Легкая улыбка тронула лицо Зарната, когда он выиграл состязание воль. — Но захватить артефакты, которые мне нужны, чтобы освободить Вульфрика от его судьбы, может только великий герой.

— А если ты не собираешься бежать с этими артефактами, какой платы ты потребуешь? — настаивал Сигватр.

Зарнат стоял прямо, и его глаза были закрыты, когда он объявил награду за избавление Вульфрика от проклятия.

— Я хочу «Морской клык», — произнес он.

Сигватр возмущенно фыркнул, его рука сомкнулась вокруг тилеанского кинжала, засунутого за пояс. Он перерезал бы глотку курганина за столь возмутительное заявление, если бы не рука Вульфрика, остановившая его.

— Ты требуешь высокую цену, — прорычал Вульфрик шаману. — В мире нет более прекрасного корабля, чем «Морской клык». Магия, заключенная в нем, — самая могущественная из всех, что я когда-либо видел. Мне будет очень больно расстаться с ней.

— Твое проклятие причиняет тебе меньшую боль? — возразил Зарнат. — Освободившись от проклятия богов, ты не будешь нуждаться в магии «Морского клыка», как сейчас. Больше не будет охот на краю света, как только этого потребуют боги. Ты будешь свободен от их притязаний.

— Хорошо, — сказал Вульфрик курганину. Сама необъятность цены, которую требовал Зарнат, давала чемпиону основания полагать, что тот способен совершить обещанное. — Покончи с моим проклятием, и «Морской клык» твой.

Сигватр потрясенно ахнул:

— Вульфрик! Не гневи богов еще сильнее, пытаясь обмануть их!

Герой повернулся к своему другу, и ярость горела в его глазах.

— Я сделаю все, лишь бы освободиться от этого проклятия! — прорычал он. — Если для этого надо обмануть богов, то именно так я и сделаю!

— Курганин дурачит тебя, — настаивал Сигватр. — Посоветуйся хотя бы с Агнарром. Послушай, что говорит об этом один из наших