Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

Конечно, можно было попробовать атаковать сразу со стороны стен внутреннего двора, но тогда осаждающим пришлось бы несколько сотен метров тащить осадные лестницы по усыпанному галькой горному склону под шквальным обстрелом со всех бойниц и башен крепости. Нет, её строители точно были не дураки. И строили с таким расчётом, что целая армия должна будет обломать тут зубы. Не удивлюсь, если где-нибудь в подземельях донжона найдется лаз к одному из горных родников, позволяющих крепости месяцами держать осаду.

Возле вторых ворот нас никто не встретил. Их створки были открыты, а решётка перед ними поднята, и, судя по ржавым разводам на камне, очень давно зафиксирована в таком положении. Впрочем, оно наверное и правильно. Если в твоих землях врагов не видели десятки лет, какой смысл расставлять целые взводы стражи возле каждый ворот. Разве что, с целью впечатлить важного гостях, но это было явно не про нас с Айлин. Но на месте барона я бы всё равно периодически дёргал решётку туда-сюда. Морт не переломится сделать это раз в пару недель, но ты по крайней мере, точно будешь знать, что её не заклинит в самый ответственный момент.

Малый двор и правда оказался небольшим. Тут, всё так же прижавшись к стенам располагались всего несколько построек. Небольшая часовенка, дом для прислуги, кухонная пристройка, своим боком липнувшая прямо к массивной башне донжона и небольшая тренировочная площадка в дальнем углу двора. По центру была ещё одна небольшая площадь, которую тоже было удобно обстреливать не только с главной башни, но и со всех окружающих двор стен. Было бы удобно, еслиб какой-то дятел не выложил прямо посреди неё широкую клумбу, в землю которой своими массивными корнями вгрызалась раскидистая старая ива. Возле клумбы виднелись несколько полукруглых скамеек. Тут, в тени старого дерева титулованное семейство отдыхало жаркими летними днями, когда солнце прогревало камень, превращая крепость в раскалённую печь.

— А неплохо тут наш друг устроился, — слегка ошарашенно сказала Айлин, вертя по сторонам головой.

— Просто отвратительно, — скептически хмыкнул я.

— Это ещё почему? — поинтересовалась девушка, удивлённо уставившись на меня. Я начал перечислять.

— Колья во рву наполовину сгнили. Теперь от них толку будет немного. Решётка внутренних ворот проржавела. Похоже её не использовали годами, и скорее всего подъёмный механизм давно заклинило намертво. А кроной вот этой зелёной залупы в центре двора, они создали огромную слепую зону для защитников, где враг, прорвавшийся внутрь сможет разгуливать, как у тебя дома, — немного помолчал и добавил, — Укрепления серьёзные, это правда. Но, похоже что последние лет тридцать ими управляли люди, ничерта не сведущие в военном деле.

— Я бы не сказала, что барон мало в нём понимает, — со скепсисом в голосе заметила девушка.

— А я про барона и не говорю. Он же всё время в разъездах и в собственном имении появляется хорошо, если раз или два за год. Подозреваю, что им управляет его супруга и делает это… Грамотно, с точки зрения гражданской власти, и ужасно с точки зрения военной. Если завтра под этими стенами появится орда Алерайцев, она тут всех застанец со спущенными штанами.

Айлин легонько толкнула меня локтем в бок, тонко намекая, что меня явно занесло на повороте. Похоже, так оно и было. Я и правда нервничал, хоть и старался этого не показывать. Мысль о том, что нас пригласили не просто так, продолжала грызть меня изнутри. Поссорится с синодом, рисковать жизнью в топях, протащить тех, кого в книгах описывают, как кровавых упырей пожирающих младенцев, через полмира, чтобы в конце-концов мы оказались тут… Ради чего? Барон, конечно с придурью, но даже он достаточно рассудителен, чтоб не заниматься такими вещами ради одного лишь развлечения.

— Однако, сир, Алерайцев в этих краях не видели уже без малого сотню лет, — сухо заметил наш провожатый, — С тех пор, как были воздвигнуты Рогвол, Ардфолл и Хагланд. Впрочем, после этого граница откатилась ещё дальше на юг. Дерево же посадила ещё мать нашего нынешнего хозяина, однако и баронесса приказала беречь его, как зеницу ока. И да, вы правы, оно действительно неплохо спасает от летнего зноя.

А этот хрен неслабо изменился после прихода в замок. Там, на улице, он трясся лишь потому, что перепутал, кто из нашей кампашки сир, и думал, что за это я пропишу ему пиздюлей. А тут — открыто возражает, да ещё таким тоном, будто хочет мне сказать, что я дурак, и что неприлично соваться в чужой монастырь со своим уставом. Почувствовал защиту родных стен? Решил, что я слишком мягок? Или у подосланного к нам соглядатая на секунду сползла маска, обнажив его истинное лицо? Хотя, похоже просто я становлюсь всё большим параноиком.

— Пожалуй, тут я с ним соглашусь, — кивнула Айлин, стараясь сгладить ситуацию, — Ты говоришь с позиции войны. И тут ты прав. Вот только почти всё своё время этот замок служит не военным форпостом, а местом для жизни. И обе баронессы обустраивали его так, чтобы в нём можно было именно жить. К тому же, — она на мгновение замялась, а затем кивнула в сторону дерева, — В случае острой нужды его же минут за десять срубить можно. А если осада будет зимой — так ещё и запас дров какой-никакой.

Я лишь пожал плечами и многозначительно хмыкнул. Отчасти девушка была права. Чтобы такое провернуть, не нужно шибко много времени. Не десять минут, конечно, но не больше получаса. Вот только если Морт опять заснёт на посту, а заржавевший механизм верхних ворот заклинит, будут ли у них эти полчаса? Сильно сомневаюсь. Впрочем, это всё равно уже не моя печаль.

— Прошу за мной, — напомнил о себе наш «камердинер», поднимаясь по узкой каменной лесенке к фронтальной двери донжона. Она тоже была выполнена так, чтобы на ней можно было задержать врага. Крыша и деревянные перила прикрывали обороняющегося от стрел со двора, а узкие ступеньки позволяли подниматься лишь одному бойцу за раз. Что явно играло не на руку потенциальным штурмующим. И тем, кто решит выйти ночью во двор по нужде. Шею на этих ступеньках переломать проще, чем штаны обгадить.

За тяжелой, окованной металлом дверью, оказалась небольшая, скромно обставленная комнатка из которой в разные стороны вели, прикрытые такими же массивными створками проходы. Мы