Ученик гоблина 5 - Марко Лис

— Но зачем тогда вообще нужно это представление с выпивкой у всех на виду? — я всё ещё никак не мог до конца уловить тонкую суть замысла учителя. — Какой в этом смысл?

— Затем, что я велел вам так сделать, нэк! — резко отрезал старик, давая понять, что лимит пояснений на сегодня исчерпан.

Наставник Зуг’Гал далеко не всегда снисходил до подробных объяснений своих интриг. Довольно часто нам с Полуухим приходилось беспрекословно выполнять его, на первый взгляд, весьма странные и даже абсурдные поручения, совершенно ничего не понимая вплоть до самого финала. Вот и сейчас оставалось только подчиниться.

Эти недолгие пару минут, что я разговаривал со стариком, Арах незаметно для учителя, но весьма ощутимо лупил меня локтем по рёбрам. Гоблин буквально изнывал от нетерпения, бросая на меня умоляющие взгляды и едва ли не силой подталкивая к выходу. С его точки зрения, глупо было задавать лишние вопросы, когда дед сам, по собственной воле, отправлял нас в таверну.

Нет, будь на месте нашего шамана кто угодно другой, я бы молча принял пару брошенных орлов и, совершенно не задумываясь, сразу отправился выполнять приятное поручение — пропивать серебро. Но в случае с этим старым пронырой всегда нужно было держать ухо востро. Если Зуг’Гал проявлял щедрость или снисходительность, следовало хотя бы попытаться понять его истинный мотив.

Иначе потом можно очень об этом пожалеть. А учитель ещё и посмеётся над этим.

Впрочем, сейчас это было уже не так важно. Спина наставника красноречиво выражала нежелание продолжать дискуссию, а Арах уже вовсю шуршал у порога, натягивая подсохший ботинок и сияя предвкушающей улыбкой.

** *** *

От глаз Зуг’Гала не укрылось то, как переглядывались его ученики. Быстрый, почти незаметный обмен взглядами, и старик тут же сообразил, что парни решили о чём-то умолчать. Судя по их скованным лицам и тому, как Менос старательно разглядывал носки собственных ботинок, а Арах вдруг увлёкся изучением трещины на стене, парочка снова учудила какую-то глупость и теперь старательно пыталась скрыть её от своего учителя.

Впрочем, старик не стал заострять на этом внимание и выпытывать детали. Если стараются скрыть, значит понимают, что совершили ошибку. А понимание — это уже половина дела в решении проблемы. С его учениками, которых впору было называть дуболомами, так это и вовсе казалось немыслимым прогрессом.

Но всё же в воспитательных целях старик пожурил их чуть сильнее, чем того требовала ситуация — для порядка, чтобы не расслаблялись. На самом деле они сработали превосходно. В их положении отбиться от превосходящего противника и не угодить в плен — уже само по себе огромное достижение, которым не всякий опытный боец мог бы похвастаться.

Разумеется, если бы не милость богов, которые с помощью волков значительно ослабили отряд нападавших, всё, скорее всего, сложилось бы совсем иначе. Но даже так умалять заслуги учеников он не собирался. В конце концов, они не растерялись и сумели воспользоваться шансом.

Выпроводив их на улицу за выпивкой, Зуг’Гал прикрыл дверь и вновь осмотрел разгромленное жилище. Комната выглядела так, будто по ней прошёлся небольшой ураган. Перевёрнутая мебель, расколотая утварь, пол так и вовсе почти весь залит кровью.

Первым делом он собрал с пола всё то, что уцелело после утренних покупок Меноса и Араха.

С нарастающим раздражением старик констатировал, что большую часть припасов теперь оставалось только выбросить. Какие-то мешочки с целебными травами насквозь пропитались кровью и годились разве что на растопку, несколько драгоценных пузырьков с алхимическими порошками разбились вдребезги и смешались с пылью и осколками стекла, превратившись в бесполезное месиво.

Придётся уговаривать Эрвина выступить не на рассвете, как планировалось, а уже после открытия рынков. Незадача, конечно, время терять никому не хотелось, но сегодня большинство торговцев давно разошлись по домам, а без этих ингредиентов отправляться в опасный поход старый гоблин не собирался.

Так что утраченное придётся во что бы то ни стало восполнить или найти достойную замену.

Впрочем, даже если Эрвин откажется, настаивать Зуг’Гал не станет. В таком случае он просто вручит упрямому гоблину недавно составленный список и предоставит тому самому решать возникшую проблему. Может, Эрвин лично задержится в городе до открытия рынка, закупится всем необходимым и после нагонит отряд уже в пути. Может, оставит вместо себя кого-то другого с тем же поручением. Детали шамана уже нисколько не волновали.

Сейчас его куда сильнее занимали мысли о том, кто именно стоял за нападением на его учеников.

Кто-то из городского совета. Но вот кто именно?

Список подозреваемых, увы, получался устрашающе длинным. Учитывая, что тёмные делишки гномов с их запретными экспериментами над Плетью стали достоянием широкой общественности, использовать шамана и его учеников в качестве разменной монеты для будущего примирения с гномами мог пожелать практически кто угодно. Слишком много интересов пересекалось в этом деле, слишком много выгоды сулило удачное посредничество.

Фактически заказчиком мог оказаться любой представитель огромного, погрязшего в интригах городского совета.

Тут оставалось только гадать.

Но вот что Зуг’Гал понял наверняка — ставки в этой игре были весьма и весьма высоки.

На это недвусмысленно указывал тот факт, что за его учениками, которые в глазах большинства окружающих выглядели простаками и слабаками, отправили отряд, значительно превосходящий их по силам.

Шутка ли, против Араха, всего лишь рунника с одной-единственной орбитой, коим он ещё недавно и являлся, и обычного человека без магических талантов отправить Высшего змеелюда и в довесок пару орков, идущих путём Низших. Подобная расточительность граничила с безумием, если только речь не шла о чём-то действительно важном.

К тому же Зуг’Гал был склонен считать, что нападавших изначально было куда больше, чем удалось попасть в эту самую комнату.

Менос рассказал, что до того, как змеелюд успел захлопнуть проход между мирами, с той стороны отчётливо доносился протяжный вой — причём явно не одного зверя, а целой стаи сумеречных волков. А ведь вряд ли орки и даже проворный змеелюд способны бегать быстрее голодных теневых хищников. Значит, тварей что-то задержало.

Точнее, кто-то их задержал.

Кто-то, на кого отвлеклась волчья стая, вместо того чтобы продолжить погоню. И именно этим счастливым стечением обстоятельств воспользовалась троица нападавших, что в итоге и погибла уже в стенах их дома.

Старый гоблин не был экспертом по хищникам, тем более по их диковинным сородичам из теневого измерения, но готов был поставить руку на отсечение, что отрядов изначально было как минимум два, а то и больше.

Логика тут была простой.

Большая голодная