Ученик гоблина 5 - Марко Лис

class="p1">Гоблин сразу приметил характерную деталь, что наёмники так или иначе разбились на обособленные мелкие группы. Один лишь гигантский варрот стоял совершенно особняком, пугая окружающих своими размерами, тогда как остальные в основном кучковались строго по расовой принадлежности.

Благодаря этому шаман без труда отыскал глазами небольшую, но резко выделяющуюся компанию Высших. Среди них запросто угадывались те самые шестеро Пробуждённых с максимальной второй орбитой. На фоне своих более матёрых товарищей, которых Зуг’Гал пригласил лично, эти юнцы выглядели робко и нелепо, словно девицы на выданье.

Однако взгляд старого гоблина зацепился вовсе не за этих желторотых новичков. Его вниманием целиком завладели те, кого он меньше всего ожидал сегодня здесь увидеть.

И вот теперь пришёл черёд разобраться и с ними тоже.

Остановившись прямо напротив Пробуждённых, старый шаман не стал тратить время на пустые приветствия. Окинув группу тяжёлым взглядом, он сразу указал пальцем на двоих стоявших в центре и велел им отойти немного в сторону.

Собственно, именно эта парочка сейчас и интересовала его в первую очередь.

Шаман дождался, пока они сделают несколько нерешительных шагов, и лишь затем заговорил, чеканя каждое слово:

— Хотел бы сказать, что рад вас видеть, но не могу.

На лицах обоих Пробуждённых мгновенно отразилось искреннее недоумение. Они переглянулись, явно не понимая, чем заслужили столь холодный приём.

— Они, — рука шамана указала на остальных рунников, сгрудившихся чуть в стороне, — приняли предложение вступить в ряды Ковенанта сразу, ну или хотя бы взяли время подумать. А вы… — старый гоблин вновь обернулся к застывшей перед ним паре и прищурился, — вы сперва от пуза пожрали за мой счёт, а после наотрез, категорически отказались, нэк.

— Мы тоже решили принять ваше предложение! — с явной толикой обиды в голосе заявил гоблин Шонц, выпятив грудь, словно это решение делало шаману великую честь.

Зуг’Гал лишь устало вздохнул, качнув головой:

— Не думал, что придётся объяснять такие азы. Любое предложение становится неактуальным в тот самый момент, когда звучит отказ. Время упущено.

— Мы сильный! — басовито рыкнул второй Высший, орк Заблис, недовольно поигрывая желваками.

— Безмерно рад за вас! — совершенно сухо, без тени улыбки ответил шаман и демонстративно сложил руки за спиной.

— Вы что… прогоняете нас? — растерянно захлопал ресницами Шонц.

Разумеется, никого старик прогонять не собирался.

Несмотря на свой нарочито хмурый вид, глубоко внутри Зуг’Гал сейчас по-настоящему ликовал. Всё-таки интуиция его не подвела, и он не зря заставил своих оболдуев вчера напиться. Ловушка сработала. Невидимый кукловод расслабился и поспешил сделать свой новый ход.

Теперь, зная про недавнее неудачное нападение на его учеников, Зуг’Галу не составляло никакого труда увязать в единую картину всё, и вчерашнее надменное поведение гоблина с орком в таверне, и их сегодняшнее внезапное появление у ворот с желанием присоединиться к отряду.

Разумеется, Зуг’Гал примет подосланных шпионов. Глупо отказываться от такого ресурса, который сам идёт в руки. Но примет он их исключительно на своих условиях, виртуозно используя их вчерашнее поведение в собственных целях.

Шаман сделал паузу, позволяя повисшему напряжению стать почти осязаемым.

— Если бы хотел вас прогнать, вас бы здесь уже не было, нэк. Просто я пока совершенно не понимаю, зачем мне принимать в отряд настолько непостоянных в своих решениях рунников.

— Но теперь мы ведь согласны, нэк! — всплеснул руками гоблин Шонц, округлив глаза. — Что вам ещё нужно?

— Вчера вы были не согласны, сегодня уже согласны, а завтра что будет? — Зуг’Гал прищурился, и в его голосе прорезались сухие, скрипучие нотки. — Зачем мне в отряде такое усиление, если каждый день придётся гадать, не передумаете ли вы снова и не сбежите ли посреди похода?

— Не уходить! — рявкнул орк Заблис, ударив себя кулаком в массивную грудь.

— Это правда, мы не передумаем, — торопливо поддакнул Шонц своему громиле-напарнику.

— Пока это лишь сотрясение воздуха, нэк, — покачал сивой головой Зуг’Гал. — Мне хотелось бы услышать о причине, что так резко изменила ваши планы.

Шонц замялся.

Гоблин подошёл чуть ближе и доверительным полушёпотом поведал о солидном проигрыше в карты. По его словам, хватило всего нескольких крайне неудачных раздач, чтобы они в одночасье задолжали огромную сумму одной очень серьёзной и опасной организации вольного города. От гнева этих господ, как уверял Шонц, им не спрятаться даже на другом континенте. Вот они и решили спешно подрядиться в опасный поход подобно простым наёмникам, исключительно ради золота, чтобы спасти свои шкуры.

Зуг’Гал внимательно выслушал эту складную, но явно только что придуманную ложь.

— Что ж, в таком случае я не вижу никаких веских причин, чтобы нам не помочь друг другу, — произнёс шаман.

— Замечательно, нэк! — Шонц облегчённо выдохнул и уже потянулся было пожать старику руку.

— Вы вступите в отряд на общих основаниях.

Лицо Шонца мгновенно вытянулось, а Заблис насупился.

— Это шутка такая? — процедил гоблин.

— Какие уж тут шутки, нэк, — холодно парировал шаман. — Как я и сказал, моё вчерашнее щедрое предложение более недействительно. Если вас что-то не устраивает, можете проваливать на все четыре стороны. Никто держать не станет.

Вступление в отряд на общих основаниях для Пробуждённых рунников не означало понижение в статусе. Но они теряли право утаивать свои истинные способности. Им придётся раскрыть старому гоблину содержимое своих сцилл.

Для любого Высшего подобное требование было сродни оскорблению. Всё равно что позволить чужаку бесцеремонно подсматривать за своей женщиной во время купания. Это был слишком интимный, напрямую влияющий на личную безопасность. Открыть сциллу — значит полностью обнажить свои уязвимости.

И всё же старый шаман ничем не рисковал, выставляя столь серьёзное условие.

Зуг’Гал был абсолютно уверен, тот таинственный кукловод, что подослал к нему эту парочку, поставил перед ними чёткую, не допускающую двояких трактовок задачу. И они расшибутся в лепёшку, но выполнят её, даже если ради этого им придётся наступить на горло собственной гордости и поступиться принципами.

Иного выбора у шпионов просто не оставалось. В противном случае им пришлось бы возвращаться к своим хозяевам с пустыми руками и докладывать о позорной неудаче. А после недавнего провала с похищением учеников, настроение у той стороны совершенно точно было паршивым.

Так что эти двое теперь находились в безраздельной власти Зуг’Гала. Они могли злиться, кривиться и мысленно проклинать старого шамана, но никуда они от него не денутся.

* * *

— Господин, есть новости.

— Надеюсь, Форк,