Основатель - Тим Волков

Деревянная, старая, почти развалившаяся калитка действительно виднелась в пяти шагах. Я подскочил к ней, дёрнул за ручку — заперто. Чёрт!

— Плечом! — крикнул я.

Мы ударили вдвоём — раз, второй — и калитка с треском поддалась. Мы вывалились на соседнюю улицу, и я уже почти поверил, что удалось уйти…

И тут из темноты, прямо из подворотни, шагнул кто-то — высокий, широкоплечий. Мгновение — и глухой удар в висок. Я не успел ни увидеть, ни увернуться. Только почувствовал, как ноги подкашиваются, как мир расплывается в красной пелене, и амбарная книга выскальзывает из-под сюртука, падая в лужу…

Глава VIII

Очнулся я оттого, что кто-то осторожно касался моего виска влажной тряпицей. Голова раскалывалась, а в ушах било так, будто в них поселился кузнец с тяжёлым молотом. Каждое движение отдавалось пульсирующей болью, и к горлу подкатывала тошнота. Я попытался открыть глаза — и тут же зажмурился, даже тусклый свет керосиновой лампы резал глаза.

— Тише, тише, Александр Андреевич, — услышал я голос Пелагеи. — Лежите, не двигайтесь.

Я с трудом приоткрыл глаза. Надо мной склонилось бледное лицо девушки. Пелагея держала в руках мокрое полотенце и аккуратно прикладывала его к моему затылку. В углу комнаты, на стуле, сидел Михаил — бледный, с замотанной рукой и разбитой губой, но живой.

— Где мы? — прохрипел я, с трудом ворочая языком. Губы пересохли, голос звучал глухо.

— В гостинице, — ответил Михаил. — В вашем номере. Не переживайте, все хорошо.

Я попытался приподняться, но мир качнулся, и меня снова вывернуло наизнанку. Пелагея подхватила тазик, подставила его вовремя, потом убрала и снова приложила к моей голове холодную тряпку.

— Вы сильно ударились, — сказала она. — Шишка огромная, но, к счастью, череп цел. Илья Фомич научил меня такие вещи определять. Глаза не расходятся, речь не путается — значит, сотрясения нет. Но вам нужно лежать.

— Книга… — выдохнул я, пытаясь нашарить под сюртуком. — Амбарная книга…

Михаил опустил взгляд. И в этой тишине я понял всё раньше, чем он успел сказать.

— Её нет, — глухо произнёс он. — Они её забрали.

Я закрыл глаза и не смог сдержать вздоха сожаления. Вся ночь, весь риск — всё зря. Динамит, капсюли, детонаторы — всё это были улики, но без книги, без учёта поставок и адресов скитов, доказать связь Огнева со староверами будет почти невозможно. Он всегда сможет сказать, что ящики принадлежат не ему, что он сдаёт склад в аренду, что кто-то подставил его. А книга — это была ниточка. Единственная.

— Как это вышло? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Что произошло после того, как меня ударили?

Михаил вздохнул, провёл здоровой рукой по лицу и заговорил, глядя в сторону:

— Когда вас вырубили, я рванул к тому, кто вас ударил. Не знаю, откуда силы взялись — я же не боец, но тут… — он сжал кулак. — Я поднял с земли камень — хороший такой булыжник, килограмма на два — и со всей дури заехал ему по голове. Здоровяк упал. Упал и больше не вставал. Я схватил вас за шиворот и потащил в проулок. Хорошо, что бандиты растерялись на секунду.

— А книга?

— Она выпала у вас из-под сюртука, когда вы падали, — Михаил отвернулся. — Я хотел её подхватить, но тот, что с револьвером, уже навёл на меня ствол. Я успел только вас утащить в темноту. Я не успел при всем желании. А выбор был просто — или вас спасать, или книгу. Я выбрал вас… Они подошли, подняли книгу и ушли. А я сидел с вами в подворотне, пока не понял, что мы в безопасности.

— Сколько мы здесь? — я с трудом повернул голову к окну. За занавесками уже серело, первые петухи пели где-то в соседних дворах. — Я в отключке был до утра?

— Часа четыре, — ответил Михаил. — Я притащил вас на себе. Хорошо, что гостиница рядом. Ночной портье узнал, помог подняться. А Пелагея уже ждала.

Пелагея подошла к столу и налила в кружку воды.

— Пейте, Александр Андреевич, — сказала она. — Вам нужно много пить. И есть, если сможете.

Я сделал глоток. Вода показалась невероятно сладкой, хотя была обычная, из графина. В голове начинало проясняться.

— Они нас ждали, — сказал я, отдышавшись. — Знали, что мы придём. У лавки нас кто-то заметил или на складе была охрана, которая сидела в засаде.

— Я тоже так думаю, — кивнул Михаил. — Огнев не дурак. Он понимал, что рано или поздно кто-то начнёт его искать. У него везде люди.

— Главной улики у нас нет, — я сжал зубы. — Всё, что мы добыли, — пропало.

— У нас есть показания старицы, — возразила Пелагея.

— У нас есть показания сектантки, — я устало усмехнулся. — Кто поверит сумасшедшей старухе, которая пыталась сжечь человека? Её слово против слова купца первой гильдии. Кого послушают?

В комнате повисла тишина.

Я лежал на кровати, смотрел в потолок и чувствовал, как внутри закипает злость. На себя. На Огнева. На эту чёртову книгу, которая была так близко и ускользнула из рук. Мы были в шаге от победы. В одном шаге от того, чтобы раздавить этого гада, и теперь — снова в начале пути.

Михаил молча сидел в углу, покусывая губу. Пелагея стояла у окна, нервно теребя край платка. И никто не знал, что делать дальше.

— У нас есть ещё один шанс, — сказал я, приподнимаясь на локте. — Склад. Он всё ещё там. Ящики с динамитом, детонаторы, иконы. Мы знаем адрес. И мы знаем, что там есть. Если мы не можем взять книгу — возьмём его. Вскроем склад официально. С полицией.

Михаил поднял голову, в глазах его зажглась искра надежды:

— Вы думаете, они не успели вывезти?

— Не успели, — твёрдо сказал я. — Слишком много груза. За одну ночь столько не перетащить. И если мы придём туда сегодня же, с утра, с понятыми и полицией — мы застанем их врасплох.

Пелагея подошла ко мне, поправила повязку на затылке:

— Вы не можете идти. Вам нужен отдых.

— Я могу, — я посмотрел на неё. — Поверьте, я через такое