Неукротимый Бастард 4 - Сергей Измайлов

Я шёл спокойно, не ускоряя шаг и не реагируя на взгляды. Со стороны, наверное, казалось, что меня всё это мало волнует. Внутри же я просто раскладывал всё по полочкам и не видел смысла тратить силы на лишние эмоции.

Наконец мы дошли до нашей гостиной в общежитии, где к обеду уже был накрыт стол. Когда рядом не оказалось посторонних ушей, Марк с воодушевлением начал пересказывать слухи:

— Представляете, до чего уже дошло? — сказал он, улыбаясь и качая головой. — Считают, что этот учебный поединок — проявление борьбы за честь всего первого курса, — он сделал паузу и повернулся ко мне. — Как тебе такая новость? Готов отстоять нашу честь?

— Посмотрим, — я лишь пожал плечами и спокойно взялся за приборы.

— Марк, прекрати разносить сплетни! — неожиданно резко сказала Софья. — И тем более собирать всё, что говорят эти балбесы! Такое впечатление, что ты сам там активно участвуешь и раздуваешь интерес к предстоящему бою.

— Ну ты уж не преувеличивай, — нахмурился Марк. — Я только слушал.

— Возможно, не только, — уже тише сказала Софья, понимая, что перебарщивает.

Она отвернулась, но по напряжённой линии плеч и слишком резким движениям было видно, что она едва сдерживается. Ложка в её руке звякнула о тарелку чуть громче, чем нужно.

— Давай помогу тебе с подготовкой, — предложил Илья, наклоняясь ко мне. — Мои быстрые разряды не похожи на огонь, но могут приучить мгновенно реагировать на резкие атаки и не замирать под непрерывным давлением.

— Какой смысл сейчас от твоих молний? — махнул рукой Дмитрий. — Я видел Одоевского на открытой тренировке старших курсов, он занимался на соседней площадке, и я успел рассмотреть его манеру боя

— Рассказывай, — кивнул я, не меняя тона. — Это может оказаться полезным.

— Одоевский предпочитает не одиночные мощные удары, — продолжил Дмитрий, — а постоянный натиск, заставляющий противника непрерывно тратить ману на защиту. Кроме того, он умеет быстро переходить от заклинаний к фехтованию: использует вспышки пламени, чтобы ослепить соперника или заставить его отступить, а потом сразу сокращает расстояние и атакует мечом. В фехтовании он довольно неплох.

— Интересно, — задумчиво произнёс Илья. — Похоже, главная опасность заключается именно в сочетании двух видов боя. Если сосредоточиться только на магии, можно пропустить удар клинком. Если следить за мечом, то можно не заметить следующую огненную атаку. Этот вариант неплохо было бы отработать. Может найдём время и попробуем?

— Нет, ребята, — сказал я, спокойно, но твёрдо. — Превращать оставшееся время в изматывающую тренировку не стоит. Лучше поберечь силы. До поединка осталось всего несколько часов.

— Но… — начал было Илья.

— Я сказал — не стоит, — мягко, но окончательно прервал я. — Но за предложение благодарю.

Наступила тишина. Никто не спорил, но напряжение никуда не делось. Софья почти не ела, Дмитрий время от времени бросал на меня быстрые взгляды, словно пытаясь что-то понять, а Марк, наоборот, стал непривычно молчалив. Я же спокойно продолжил обед, будто речь шла о чём-то обыденном.

Думаю, стоит попробовать применить новые навыки атаки и защиты в движении, что мы отрабатывали вечером накануне. Подвижная защита, сохранение дистанции и экономия маны могут помочь мне в бою с соперником, обладающим такими особенностями ведения боя. Ещё можно попробовать вовремя разрывать темп боя и заставлять его менять свою тактику. Если, конечно, у меня получится.

Завершив обед, мы вернулись в главный корпус на следующую лекцию. После её окончания меня ожидало занятие с небольшой группой магов Воздуха, достигших третьей ступени. Мои друзья тем временем продолжили учиться по общей программе.

Когда я уходил, Софья на секунду задержала меня взглядом, словно хотела что-то сказать, но так и не решилась. Я лишь кивнул ей и пошёл дальше.

* * *

— Итак, господа, сегодня тема нашего занятия — отслеживание потоков воздуха. И отслеживать вы должны не просто отдельные порывы, — говорил Вольфганг фон Штайнер, прохаживаясь из стороны в сторону и бросая на нас короткие взгляды. — Вы должны чувствовать всю совокупность воздушных потоков вокруг себя. Вы должны научиться замечать малейшие изменения давления, возникающие при движении человека или подготовке заклинания. Эта методика даёт вам значительное преимущество во время боя. Вы можете знать, практически видеть, что делает враг за вашей спиной, словно имея глаз на затылке.

— Но как это, мастер? — спросил один из парней со второго курса. — Этого нет ни в каких учебниках.

— Знаю, — ухмыльнулся Вольфганг. — Поэтому и занимаюсь с вами этим здесь. Это не широко распространённая методика.

— Но как это осуществить? — продолжал студент.

— Вот вы мне сейчас и расскажете, — немного раздражённо сказал преподаватель. — Попробуйте сами сформулировать подход.

Тот замолчал, выпрямился и побледнел. Понятное дело, что ответить ему было нечего, преподаватель вполне доступно описал методику сам. Со слов всё понятно, осталось научиться воплощать это в жизнь.

Затем мы начали тренироваться. Перед началом занятия я предупредил Штайнера о вечернем поединке. Мастер освободил меня от силовой части и разрешил выполнить лишь несколько коротких упражнений на восприятие потоков, почти не расходующих ману.

На прошлом занятии мы учились замечать крупные перемещения воздуха. Сегодня Штайнер усложнил задачу: требовалось различать взмах руки, шаг и подготовку заклинания с закрытыми глазами.

По очереди, с завязанными глазами, каждый из нас вставал в центре помещения, а четверо остальных тихо перемещались, создавая то воздушные сферы, то небольшие вихри. Испытуемый должен был всё определить и озвучить: понять, кто где находится и кто что делает.

Пока у всех получалось так себе, чаще всего невпопад. Я решил не выделяться из общей массы и тоже угадывал реже, чем через раз, но не потому, что не мог лучше, а потому что не видел смысла сейчас привлекать к себе лишнее внимание, да и лишний туз в рукаве никогда не повредит. Я ведь понятия не имею, кто из присутствующих имеет контакт с Вяземским или Одоевским. Если я об этом не знаю, не факт, что таковой связи нет.

Для себя я начал замечать, что чем лучше налаживаю связь с воздухом, тем отчётливее чувствую и понимаю, что делает человек, стоящий справа от меня в пяти шагах, хотя мои глаза при этом плотно закрыты повязкой.

Что там говорили? Одоевский любит ослеплять и нападать. Если я хорошо освою эту методику, то ослепить меня он не сможет. Даже несмотря на всполохи пламени прямо передо мной, я смогу чувствовать движения воздуха, сопровождающие взмах его меча.

Точнее, надеюсь, что смогу. Пока ещё не знаю, как отразится на моих ощущениях бушующее перед лицом пламя. Скорее всего, полностью полагаться на это не получится, но навык явно