Обратный отсчет - Токацин

— В первый же день найти нужное место… Кайшу будет рада, что дело сдвинулось. Проект у нас уже есть, теперь…

Гедимин болезненно поморщился от слова «проект». Думать о ни на что не годных чертежах хотелось менее всего, и он перебил Айзека на полуслове.

— Эти существа, нхельви… Чем они это сделали?

Айзек слабо ухмыльнулся.

— Собой, — в его глазах ничего не отражалось. Гедимин выждал пару секунд, но пояснений так и не услышал.

— Что значит — собой? Они весят не больше трёх килограммов. Даже если вся эта стая войдёт в резонанс…

Айзек качнул головой.

— Атомщик, не надо лезть в дебри. Нхельви умеют… такие вещи. Потрясающее зрелище. И небесполезный навык. Но что, как и отчего… — он выразительно пожал плечами.

Гедимин беспомощно посмотрел на Вепуата и увидел тот же самый жест.

— Это, кстати, не предковая форма, — сказал разведчик, высматривая что-то на экране. — Родственная, но не предковая. Какая-то боковая ветвь, и разошлись они… может, ещё и не в этой Метагалактике. Посмотри сканы, если хочешь. Тут всё видно — кости, внутренние органы…

— И чем они раскалывают пятьдесят метров скалы? — Гедимин впился взглядом в увеличенную сканограмму. Там не было ничего понятного, кроме слабой ряби вокруг черепа и костей лап — существа немного «фонили» в сигма-диапазоне.

— Поищи сканы, когда они прыгали, — попросил он. Вепуат полез в архив.

— Плохо вышло, — посетовал он. — Всё тряслось и мелькало, а мне было не до настроек. Вон, весь скан в «пыли»…

— Это не пыль, — прошептал Гедимин, выставляя сканы в ряд и вглядываясь в размытые рябью черепа и короткие лапки. — Это «сигма». Мощный пульсирующий поток…

Он схватился за дозиметр. «Вот этот промежуток. Здесь лучи от дронов, это помехи от поля… а вот и сама волна.»

Ритм пульсации он узнал сразу же — только что видел, слышал и чувствовал его каждой костью скелета. «Эти зверьки отбивали пульсацию. И она встряхивала… камни⁈ М-мать моя пробирка, что за бред… а я-то думал, что бредовее живых реакторов ничего быть не может…»

— Никаких опытов, ясно? — кто-то сильно ткнул его кулаком в плечо. Гедимин, изумлённо мигнув, оглянулся на Кенена Гварзу. Тот недобро щурился и показывал сармату кулак.

— Мы строим тут энергостанцию. Никаких идиотских опытов, ты понял?

— Кенен! — Айзек рывком втиснулся между ним и Гедимином. — Я оставил вас отдыхать, а не драться! Атомщик ещё слова не сказал — что ты на него кидаешься⁈

— Он и не скажет, — процедил Гварза, потирая кулак, будто недавно нанёс удар и ушиб руку. — Узнаем по последствиям. Проще с холмовыми тварями говорить, чем с твоим атомщиком!

Гедимин покосился на нхельви. Они глазели на сарматов со всех сторон, словно тут происходило что-то крайне интересное. Гедимин невесело хмыкнул. «Чем, интересно, они раскачивают сигму? И… эта пульсация всегда так работает?»

…Гедимин зачерпнул, не вглядываясь, пригоршню гравия и высыпал в контейнер. В других таких же уже лежали пробы с соседних холмов. Сармат собирал всё, что попадалось под руку, — сейчас ему нужен был средний минеральный состав, а не отдельные редкие осколки.

«Вот здесь удобнее всего бить первую шахту,» — Гедимин прикинул расстояние между холмами и в задумчивости поворошил гравий. Из-под локтя что-то вышмыгнуло — очередной нхельви подошёл слишком близко и едва успел убрать нос. «Пройдём плиту до середины и оттуда уже поведём полости в разные стороны. Если бы я ещё знал точно, сколько их будет, и какого объёма…»

— Уже смотришь, где рыть? — услышал он весёлый голос Айзека. Он был очень доволен сейчас, и даже стычка Гедимина и Гварзы ненадолго испортила ему настроение. Ремонтнику стало неловко, и он отвёл взгляд. «В этом бредовом мире будешь радоваться любой удаче…»

— Считаю ширину для шахты сообщения, — отозвался он. — Вот тут удобное место… Маккензи подгонит оборудование? Есть у него экранированное? Тут ирренция до…

Айзек хрюкнул в респиратор.

— Вон там твоё оборудование, — он махнул рукой туда, где между двух холмов лежали огромные многоцветные клубки — двое Текк’тов то ли дремали, то ли ждали указаний. — Через пару дней они соберутся здесь, и пойдёт работа. Тонкую шлифовку будем делать мы, когда Маккензи пришлёт рабочих. А выбрать основной массив камня — Текк’ты вполне справятся.

Он снова улыбнулся, и Гедимину отчего-то стало не по себе.

— Будешь командовать ими, — мечтательно проговорил Айзек. — Если шахта здесь, то во-он с того холма. Площадку тебе расчистим…

Гедимин покосился на него — непохоже было, что Айзек шутит.

— Шахта, — напомнил он — скорее себе, чем собеседнику. — Пяти метров хватит? Как они вынимают камень? Блоками, мелкими булыжниками… может, шарами?

Айзек повёл плечом.

— Да как угодно. Пять метров — хорошая шахта. Будут проталкивать прямо колбасой. Что они делают с камнем… да-а, это надо видеть. Лишь бы собрались, а то с ними никогда не знаешь…

Гедимин мигнул.

— Что значит «лишь бы»? — угрюмо спросил он. — С ними что, не договорились? Что будем делать, если не соберутся?

— Ждать, — спокойно ответил Айзек. — О нашей затее знают уже все, от края до края. Рано или поздно кому-то из них станет интересно.

— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин, медленно понимая, что Айзек не шутит. — А если не станет?

Айзек весело хмыкнул и широким жестом обвёл долину. Из-за каждого живого валуна и горки гравия выглядывала мордочка с навострёнными ушами — нхельви не отступали от сарматов ни на шаг.

— Станет, атомщик. Многим уже стало. Собирайся понемногу, нам ещё на базу идти.

…Гедимин тяжело опустился на стул, облокотился на столешницу и положил подбородок на скрещенные пальцы, угрюмо глядя в одну точку. Рядом, у локтя, стояли контейнеры — по два килограмма образцов в каждом, в основном — гравий, немного сколов с ещё не разрушенных плит. «Надо бы перебрать,» — вяло шевельнулось в мозгу, и сармат потянулся было к коробке, но рука добралась только до фляги с водой. Гедимин выплеснул почти всё себе за шиворот, допил остатки и снова уставился в одну точку, почти ощущая, как вода вскипает на перегретых нервных окончаниях. «Бредовая планета. Как такое вообще может существовать⁈»

— … едва свет позволит