Обратный отсчет - Токацин

Калиг вздрогнул всем телом и рявкнул. Вепуат едва успел отдёрнуть руку — камень, выбитый ударом посоха, подлетел на пару метров и упал точно в подставленный мешок.

— Здесь были ещё⁈ Давно?

— Перед прошлой декомпрессией… — Вепуат оглянулся на Гедимина, заслонив весь экран сканера. — Помнишь? Позавчера, выходит…

Сармат кивнул.

— Да, позавчера ты их принёс. Странные камни, не из этой местности.

— Позавчера? — в темноте зажглись багровые огоньки; не сразу Гедимин понял, что они неплотным облаком висят вокруг Калига, цепляясь за его шипы. — Ты их вырыл и… куда положил?

— Они в лаборатории, — ответил Вепуат. — Кроме тех, что сжёг Гедимин. Если нужно, мы отдадим.

— Сжёг?.. — Калиг встряхнулся, и разгоревшиеся было огоньки погасли. — Тогда понятно. В вашей крепости… Да, понятно, почему прилетел лазутчик. В вашей крепости глаза ослепли!

Он забулькал, встряхиваясь всем телом, и Гедимин изумлённо мигнул, поняв, что страж смеётся.

— Вот это везение! — Калиг, запрокинув голову, испустил короткий вой. — Вы ослепили их! Давай теперь соберём последние глаза, и пусть они из своих крепостей таращатся в темноту. Больше ни один лазутчик не сядет на этот холм!

Он взревел, и Гедимин услышал негромкие шорохи и увидел блеснувшее в тусклом луче копьё — Скогны сбежались со всего холма, как обычно, побросав посты. Сармат привычно поморщился. «А ведь казалось бы — они, местные, должны понимать, что опасно, а что нет,» — думал он, выкапывая очередной камень; «лазутчик» зарыл их неглубоко, но невнимательный взгляд их не заметил бы даже при дневном свете. «Это вражеский дрон? Так они должны были его сбить на подлёте…»

— И ещё два с того края, — Вепуат, вынырнув из темноты, протянул ему две гальки. Из-за шатров доносился гневный рёв Калига и приглушённые взвизги Скогнов.

— Кого-то взгрели, — подвёл итоги Вепуат, когда голоса затихли, и снова что-то прошуршало мимо. — Но им, кажется, не поможет. Так себе из них караульные.

Гедимин угрюмо кивнул.

— Значит, Калиг сбил вражеский дрон? А эти штуки — что-то вроде…

Петля на конце посоха обхватила его руку, выбила из пальцев камни и вместе с ними исчезла в темноте.

— Так-то лучше, — донеслось оттуда. — Пускай глядят друг на друга! Если в крепости ещё есть камни, пусть лежат, только не выносите их из-за стен. Зрячие камни, Бездна их сожри… ясно теперь, как нергоны подгадали время для двойного удара…

Гедимин и Вепуат переглянулись.

— Что видят эти штуки? — спросил ремонтник. — Мы сканировали их — это обычные камни, туда ничего не встроено.

Из темноты донёсся рокочущий вздох. Даже два — второй раздался чуть позже первого. «Навкет,» — Гедимин по привычке приподнял руку в приветственном жесте. «Хорошо бы они вдвоём хоть что-то объяснили. Я уже почти всё понял, но лучше бы — чётко и словами.»

— Смотри за холмом, — проворчал Калиг, чем-то шурша. — Лазутчиков жги на месте! Нергоны совсем потеряли страх… Бездна их сожри, опять натрёт уши, но надо их предупредить. Всех. Придётся надеть…

Гедимин, ошалело мигнув, схватился за сканер, и вовремя — на экране появились очертания широкой лапы, осторожно держащей полукруг с приделанными к нему загнутыми дужками. В выпуклую маску были встроены тонкие пластинки.

— Зажигайте свет, — хрипло попросил Калиг. — Это должно помочь…

«Вот как выглядят местные очки,» — думал Гедимин, разглядывая в свете двух фонарей полукруглую маску из толстой коры. В её нижней части были вырезаны выемки под рельефное лицо Калига, их кромки тщательно выгладили, но видно было, что стражу очень неудобно — и от этих кромок, и от толстых палок-дужек, отодвигающих уши от головы.

— Это даже не линзы, — прошептал Вепуат, присмотревшись. — Просто условно прозрачные стекляшки… Калиг, а из чего эти… наглазники? Работа Скогнов?

Калиг шумно вздохнул.

— Потом обсудим их, Вепу-а. Идём в крепость. Айсиек сейчас там?

…Уцелевшие камни лежали на столе, «глядя» в потолок. Калиг косился на них с брезгливым сопением и время от времени порывался накрыть петлёй-навершием посоха. Гедимин сидел за столом и угрюмо щурился на стража, на обеспокоенного Айзека и на слегка перекошенную ухмылку Гварзы. Новой информации было немного, но в мозг она не лезла — он отчётливо скрежетал при попытке её запихнуть.

«Бред какой-то. Камни-видеокамеры, связанные на расстоянии… кровавые метки… живые дроны-разведчики… видеокамера из куска природного минерала без обработки… Надо же было во всё это вляпаться, мать моя пробирка…»

— Значит, оно тут третий день, — сказал самому себе Айзек, кажется, понимающий больше, чем Гедимин. — С ним уже успели понаставить опытов и пару штук взорвали… Вепуат! Почему я-то об этом узнал только что⁈

Вепуат недобро ощерился. Он тоже выглядел озадаченным, переглядывался с Гедимином в напрасных поисках помощи и косился на стол, откуда его согнали.

— Тебе теперь о каждом моём образце докладывать? Вон там пара ящиков — с какого начинать?

Гварза в раздражении грохнул кулаком о ладонь.

— Хватит ерунды! Вепуат собрал все камни и утащил под экран. Кочевники заметили пропажу связи и послали свою тварь ставить новые «камеры». Это всё понятно. Осталось узнать, кто зарыл тут первые камни… и почему Скогны не пристрелили лазутчика ещё на подлёте.

«Хороший вопрос,» — невесело ухмыльнулся Гедимин, разглядывая странное сооружение на лице Калига. Стекляшки, вставленные в круглые прорези, напоминали обсидиан, и сармату хотелось проверить, фокусируют ли они омикрон-лучи. Он был почти уверен, что ответ отрицательный, но нелепая маска всё равно притягивала его взгляд. От света она защищала неплохо — Калиг спокойно стоял посреди ярко освещённого отсека, вздыхал, трогал места, где грубая кора прикасалась к мелким чешуйкам кожи, но в темноту не уползал.

«Надо бы найти образец такого стекла и переплавить его, убрать мусор,» — думал Гедимин. «Все эти примеси и пузыри видимость явно не улучшают. И сама оправа… Эта штука жёстко давит на чешую. Тут надо что-то эластичное, лежащее параллельно коже, а не упирающееся в неё…»

— Гедимин, перед выездом прикрой лабораторию поплотнее, — распорядился Айзек. — Три купола, непрерывная генерация… можешь четыре выставить — главное, чтобы держалось. На холме соберутся стражи, чужаков не пропустят… и за возможными предателями присмотрят.

— Тут нет предателей, — мрачно отозвался Калиг, потирая прижатую полоску чешуи. — Лазутчиков сюда больше не пропустят.

— Хотелось бы верить, — сдержанно