Обратный отсчет - Токацин

Гедимин с тяжёлым вздохом переключил излучатель на «омикрон». «Не хотел, но придётся. Посмотрим…»

Зелёный шар вспыхнул изнутри так, что сармат прищурился. Луч погас, но единовременного вброса энергии хватило — светильник горел так, что больно было глазам. Гедимин уплотнил защитное поле, промигался и осторожно включил облучатель, снизив интенсивность до предела.

— Ещё ярче! — Вепуат отодвинулся от стола и, кажется, был готов в любую секунду растянуться на полу. — Хватит, а? Ему, похоже, много не надо…

Гедимин отключил установку и отодвинул кювету с горящим шаром на край стола. Дозиметр показывал, что светильник не «фонит», но люминесцентный состав возбудился до предела — пока ремонтник решил его не трогать. «Хорошо, когда есть запасной образец,» — он положил под облучатель кусок коры. «Начнём с минимальной интенсивности…»

Красный свет становился ярче с каждой секундой. Гедимин даже не стал наращивать интенсивность — и так всё было понятно. На мгновение шевельнулась мысль «зарядить» образец до предела и посмотреть, что будет, но сармат покосился на Вепуата — и выключил облучатель.

— Хватит. Иди работать.

Он осторожно заглянул под первый защитный купол — разгоревшийся шар ещё и не думал гаснуть. «Такого заряда надолго хватит. Засеку время — сколько ему нужно, чтобы выгореть в ноль?»

— Преобразователь, — тихо пробормотал Вепуат. Гедимин оглянулся.

— Чего?

— Преобразование энергии, о котором ты говорил, — разведчик криво ухмыльнулся. — Из «омикрона» во всё остальное. Ну вот он — преобразует. Из «омикрона» в свет. Обмазать накопитель этим месивом, заряжать — и будет гореть. Или кусок ирренция обмазать…

Гедимин хмыкнул.

— Допустим… Лучше, конечно, без ирренция — просто закупорить пробирку с составом и время от времени облучать… — он осёкся и, сердито фыркнув на разведчика, взялся за сканер. «Проверить состав тех кристаллов из Сердца…»

Его догадка оказалась верной — он убедился в этом, едва долистав до результатов сканирования светящихся камней. Химический состав того минерала сильно отличался, но «хвост» — люминесцирующий фрагмент — Гедимин нашёл сразу же. «Тот же самый редкозем. Кристаллическая форма… и, видимо, есть ещё какая-то. Не такая красивая, редкозема в ней меньше, но можно выделить и на что-нибудь намазать. Как там Руниен называл эти штуки? Цериты?»

Сармат поднялся с места.

— Куда? — Вепуат встал вместе с ним.

— За стражем, — отозвался Гедимин. — Нужны пояснения.

Снаружи было уже светло и на редкость «людно». Старейшина Кайри выполнил обещание — теперь Скогны-копейщики были повсюду. Как и раньше, небольшой отряд обходил лагерь по краю; остальные, не находя, чем заняться, бродили от шатров к полевой кухне и обратно. Оглянувшись на полпути, Гедимин обнаружил, что трое Скогнов следуют за ним, как хвост за кометой. «Ну а я что говорил?» — он досадливо поморщился, вспомнив вчерашнюю встречу с Кайри. «Раньше они хотя бы под ноги не лезли!»

По скоплению «охранников» Гедимин и нашёл стража — Гор сидел у жаровни среди шатров и вполголоса беседовал с Айзеком. Говорили они, видимо, по-скогнийски; Гедимин не понял ни слова.

— Отдыхаете? — Айзек поднял взгляд на пришельцев и едва заметно усмехнулся. — Правильно. В лаборатории всё принайтовано, ничего не болтается? Через двадцать минут отъезд.

Гедимин растерянно мигнул.

— Уже? В ту долину?

— Да нет, пока — в Ураниум, — Айзек негромко хихикнул, глядя на ошалевшего сармата. — В Элид поедем, когда я вернусь. М-да… От нового лагеря до портала ехать ещё дальше. Теперь будем тратить не час, а целых два. Что-то надо придумать… Гедимин! Твоя работа — её обязательно делать именно в лаборатории, под крышей?

Гедимин ошалело замигал, уставившись на Айзека — эта шутка была на редкость глупой.

— В конце концов — что тебе нужно? — продолжал сармат, не замечая ошеломлённого взгляда ремонтника. — Стол, горелка и десяток пробирок? Всё это прекрасно переносится в шатёр. Источник энергии у тебя свой, почти все инструменты с собой…

Гедимин встряхнул головой, окончательно убедившись, что Айзек не шутит. «Мать моя колба! Здесь, если что, и на эа-мутацию не проверишься…»

— Литейную станцию мне тоже тащить в шатёр? — сердито сощурился он. — И что останется от тех пробирок через пару суток? Забыл о свойствах Равнины?

Айзек покосился на ярко-оранжевое с алыми прожилками небо и с явной неохотой кивнул.

— Да, верно. Есть некоторые препятствия… Но ведь часть опытов ты мог бы делать снаружи? Так ты лучше бы понял местные материалы, условия…

Гедимину очень хотелось показать командиру экспедиции кулак, но он пересилил себя, напомнил себе, что пришёл не за этим, и повернулся к молчаливому Гору.

— Ты разбираешься в местных светильниках?

Страж шевельнул жвалами.

— Светильники?.. А, я слышал — ты купил цериты в Сердце Пламени. Там хорошие мастера, да. Но в Синви — ничуть не хуже. И не заламывают такие цены.

Гедимин досадливо сощурился — «Опять гора ненужной информации!»

— Пористые камни мажут светящейся смесью, так? Откуда эта смесь? Её варят, выкапывают, выплавляют?

— А, — Гор зашевелился, пристраивая поудобнее длинные наручные лезвия. — Вот ты про что. Цера. Цера из Сфена Лучей. Там её добывают. И кристаллы-цериты тоже оттуда.

«Добывают,» — повторил про себя Гедимин. «Значит, я прав был насчёт минерального сырья.»

— Сложное дело? — спросил он. — Насколько редкое сырьё? Эти штуки дорогие — это из-за цены камня или самой церы?

Гор часто защёлкал жвалами — какой-то из вопросов Гедимина его встревожил. Сармат, открывший уже рот, чтобы спросить об оптовых поставках, промолчал и уставился на стража, настороженно щурясь. «И тут у них что-то не так…»

— Это всё лежит в Омакелхе, — медленно проговорил «богомол». — Нас туда не пускают дальше предгорий. В предгорьях мало церы, и она нехороша. Много — во внутренних долинах, там и кристаллы. Туда не пройти.

Теперь зашевелился Айзек.

— Гедимину понравились эти светильники. Он хотел бы такие поставить в нашем новом лагере в Эл-лид. Или даже на станции. Но нужно будет много церы…

Гор опустил голову. Гедимин слушал, как он часто щёлкает челюстями, и озадаченно хмурился. «Что у них с горами? Текк’ты проходят сквозь камень — могут, наверное, выползти в нужной долине, скатать шар руды и отнести, куда надо. Если там такая беда с рельефом или климатом…»

— Если на время — жители Синви и Алвена поделятся церитами, — сказал наконец Гор. — Они всегда рады помочь.