Обратный отсчет - Токацин

Но если навсегда, на станцию… В наших запасах плохая цера. Хорошую выкупают понемногу в Омакелхе. Но если потребовать много сразу… будет очень большая цена, Айсиек. Или вообще ничего.

Айзек переглянулся с Гедимином. Он был сейчас сильно озадачен — не меньше, чем сам ремонтник.

— Ты говоришь, что жители Омакелха… откажутся продать нам руду? Они настолько плохо настроены?

Гор согласно щёлкнул челюстями.

— В горах — самые скверные нергоны. Все, кто засел там, ненавидят Договор. Лучше говорить с Сагатами и Джагулами, чем с теми, кто в горах. И в Омакелхе, и в Джирахгете — одно и то же.

Он резко согнул лапы с лезвиями в суставах и распрямил их. Он и близко не мог зацепить кого-то из сарматов, но Гедимин с трудом удержал руку, дёрнувшуюся к оружию. Несколько секунд он молча щурился, разглядывая собственный кулак. «Раз в сто лет наткнёшься на полезное сырьё, так эти зверьки со своими дурными традициями… Saat hasesh!»

— Ну ладно, — он поднял угрюмый взгляд на стража и скопление Скогнов за его спиной. — Пусть сидят в горах. Сфен Лучей весь состоит из гор? Есть похожая руда на равнине? Может, глубоко между пластами?

Лезвия стража качнулись.

— Никогда не слышал о цере на равнине.

Айзек шумно вздохнул.

— В крайнем случае, нам подойдёт и плохая цера. Возможно, Гедимин сумеет её улучшить. Чем она плоха? Горит, дымит или взрывается?

— Мало светит и быстро гаснет, — ответил Гор; он выглядел очень смущённым, будто винил себя в проблемах с сырьём. — Я принесу лучшее, что найду. Но то, что ты купил, Дим-мин, — оно лучше в десять раз. Это хорошая цера, плохо налепленная, но яркая. Я принесу плохую.

— Неси, — кивнул Гедимин, потянувшись к карманам. — Нужно будет что-то на обмен?

Гор резко взмахнул крючковатой лапой.

— Незачем вам платить за такую дрянь. Придумай другие светильники, Дим-мин. Ты большой мастер.

Сармат неуверенно ухмыльнулся, глядя, как расстроенный чем-то страж выбирается из круга шатров, и половина Скогнов увязывается за ним. «Посмотрим, что там за цера. Возможно, другой состав… меньшее содержание редкозема? Станет от облучения ярче, или не поможет? Ладно, увидим. Сырьё в любом случае интересное.»

— Какой состав у этой твоей церы? — спросил внезапно Айзек. — Неорганика?

— Сложный гидроксид с редкоземельным металлом, — ответил Гедимин. — Возбуждается от омикрон-излучения. Интересное свойство.

Айзек слабо усмехнулся.

— Преобразование энергии?.. Правда, неясно, какая от него польза… Ну, освещение на станции пригодится. Жаль, что такая проблема с месторождениями.

Гедимин сердито фыркнул.

— Мы точно не можем устроить рейд в эти их горы? — высунулся из-под его локтя Вепуат. — Мне всё равно, что они тут делят, но это же мешает работать! Гедимин сделает что-нибудь громко бабахающее…

Гедимин встряхнул головой — мозг уже перебирал варианты простейших ирренциевых устройств, которые хорошо «бабахнули» бы в горах. Айзек болезненно поморщился.

— Точно, Вепуат. Точнее некуда. Атомщики, не подбрасывайте мне проблем. Тут и так с этим переездом… — он, не договорив, прижал пальцы к виску. Гедимин задвинул Вепуата обратно под локоть и раздражённо хмыкнул.

— Ладно. Только сырьё нам всё равно нужно. Я за поиски на равнине. Там, где нет недовольных аборигенов. Далеко отсюда до Сфена Лучей?

— Ты же слышал слова Гора, — Айзек снова поморщился. — Если бы такая полезная руда на равнине была, её нашли бы.

Гедимин ухмыльнулся.

— Местные? Сначала пусть найдут колёса для волокуш. Я думаю, сканер выцепил бы этот редкозем на равнине. Во всех частях Сфена Земли примерно одни минералы. Со Сфеном Лучей, скорее всего, так же.

Айзек недобро сузил глаза ещё на «волокушах» — что-то крепко его задело, и, похоже, продолжение он пропустил мимо ушей.

— Не сейчас, ладно? — он резко отвернулся от сарматов и направился к полевой кухне. Гедимин и Вепуат озадаченно переглянулись.

… — А любопытно, — снова зашевелился Вепуат; он вместе с Гедимином стоял поодаль от толпящихся аборигенов и наблюдал, как Скогны собирают шатры. Полевая кухня Броннов уже погрузилась на волокуши, но её работники носились по холму и никуда, по-видимому, не спешили. На волокушах Скогнов вещей было немного; туда складывали свёрнутые шкуры и увязанные пучками кости — всё, что осталось от лагеря сарматов. «Украшения» в виде отрубленных рук кочевников куда-то незаметно делись — Гедимин видел шесты от них на волокуше, но когда и где их прикопали, не отследил. «Хоть не съели, надеюсь,» — он криво ухмыльнулся в респиратор. «Могли зверям скормить. С них станется.»

— Любопытно, говорю, — Вепуат потыкал Гедимина кулаком в бок, — почему они не кладут церу в стеклянные сосуды? Там даже вакуум не нужен — просто прозрачное стекло. И ничего не отвалится и не обсыпется.

Гедимин молча сузил глаза. «У них нет прозрачного стекла,» — вертелся на языке ответ, но сармат оставил его при себе, как и слабую надежду, что стеклоподобные материалы всё-таки есть. «Выехать бы на сбор образцов в соседний Сфен. От местных проку не добьёшься…»

Над плато пронёсся протяжный гудок, и Гедимин, вздрогнув, повернулся к лаборатории. Бронеход незаметно тронулся с места и переехал ближе к спуску. Аборигены уже забрали свои фонари, и «взлётная полоса» исчезла — остались только едва заметные вдавленные следы на гравии, из которых торчали выжившие огнелюбки. «Живучая трава,» — успел подумать Гедимин, прежде чем из кабины бронехода высунулся Айзек и нетерпеливо замахал рукой.

— У нас всё готово, — сказал ему Вепуат, быстро оглядевшись по сторонам. Гедимин невольно повторил его движение, хотя никаких вещей на плато забыть не мог по определению — всё, включая сфалт, было приделано к скафандру или лежало в лаборатории.

— И у ремонтника тоже. Можешь подавать трап.

— Сегодня без трапа, — отозвался Айзек. — Забирайтесь наверх. Сканировать местность, оружие держать наготове.

— Постреляем? — оживился Вепуат, передвигая плазмомёт ближе к руке. Айзек поморщился.

— Возможно, придётся. О наших перемещениях знать не должны, но… — он вздохнул. — На той стороне ждут стражи и отряд Скогнов, остальные пойдут с нами. На дорогу уйдёт час, и кто будет крутиться вокруг…

Он снова поморщился и закрыл за собой кабину. Сарматы переглянулись.

… — Цирк с мартышками, да и только, — еле слышно пробормотал Вепуат, оглядываясь по сторонам. Бронеход медленно полз по опушке леса в предгорьях… если только это были горы, а не