Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— А с чего это ты первая? –тут же возмутились подруги — У нас темы не менее интересные!

— А с того, что я первая это сказала! — снова улыбнулась магиня — А пока, девочки, давайте собирать отчёты, чтобы у парня было хорошее настроение. Тогда и наши папки можно будет подсунуть ему на стол. А может он даже возьмёт нас с собой, если соберётся куда-нибудь съездить.

Армена показала мне мой будущий кабинет, в котором стояли только письменный стол с тумбой, стул, и у стены ещё совершенной пустой шкаф для документов. Как я потом узнал — это был один из шести свободных кабинетов, но те были точно такие же (пустые). Похоже, архив знал и более лучшие времена.

Сходили посмотрели зал для работы. Тоже вполне узнаваемые столы для работы, два десятка кубов с множеством ящичков, набитых карточками. Все признаки большой библиотеки. Вернее, архива. Сам архив я не стал смотреть, да и что там смотреть? Стеллажи с папками и коробками? А вот в подвал сходить посмотреть сам попросился.

Спустились в подвал, а там очередная толстая дверь с очень сильной защитой. Армена отключила её прикосновением своего кольца к неприметной точке, а когда зашли в само хранилище, там автоматически загорелся свет магических светильников. И от увиденного у меня даже в горле пересохло — четыре ряда стеллажей, уходящих вдаль, и на всех полках лежат непонятные предметы. Армена только улыбалась, наблюдая за мной. Потом кивнула вбок.

— Вон там, у входа, стол для работы. Если хочешь посмотреть что здесь находится –я тут же усиленно закивал –то работай сколько хочешь, но одно условие — потом всё вернуть на место, откуда взял.

Я снова усиленно закивал головой. Армена снова улыбнулась и оставила меня одного в этой пещере сокровищ.

Пару часов я просто гулял между стеллажами, пытаясь понять что же здесь собрали. Нашлись и блоки вроде тех, что мы нашли в подземелье замка Мансет. Почти два десятка, и состояние у всех отвратное. А вот остальное… Часть железяк сильно напоминала разные приспособы, которые рукастые гаражные умельцы мастерили для каких-то своих работ. Кто, зачем, почему? У нас на Земле в интернете показывали всякие самоделки, сделанные всего сто лет назад, и то не всегда было понятно, что перекрученная приспособа — всего лишь машинка для чистки яблок или для доставания косточек из вишни. Фантазия у местных тоже работала, и вскоре я бросил пытаться понять что это и для чего. Ясно только одно — производство местное, не пришельцев. Было и несколько вещей пришельцев, но я понял только то, что это какие-то инструменты или съёмники.

Много было стеклянной посуды для химических опытов. Тоже местное производство, в колбах иногда видны были остатки высохших растворов. Кроме крупных вещей были и коробки, в которых навалом лежала всякая бытовая мелочёвка. В какой-то момент я решил, что это совсем не склад артефактов, а всего лишь склад вещдоков. Погиб, пропал маг, в дом к нему приходил следователь и сгребал в такие вот коробки всё, что могло как-то пролить свет на пропажу хозяина. Письменные принадлежности и всякую мелочь, вплоть до бритвенных принадлежностей. В некоторых коробках лежали целые стопки старых записей, даже студенческие лекции попадались. Глупость, конечно, но кто может знать что может оказаться важным? Я вон обнаружил намёки на синий кварц, читая жизнеописание самого обычного мага, всего лишь упомянувшего встречу с приятелем по студенческой жизни. Может и в этих бумагах есть какие-то намёки, надо только настроиться на поиск чего-нибудь необычного?

Обрадовали несколько больших… комодов? А может это были стеллажи с выдвигающимися широкими невысокими ящиками. Короче, в гаражах на Земле такое делают для компактного хранения инструмента. Здесь же в ящиках были сделаны мелкие ячейки, и в каждой лежало какое-нибудь колечко, цепочка или ещё какая побрякушка. И почти все с каким-нибудь заклинанием. Я сначала обрадовался, но ничего интересного не нашлось. Только самые обычные заклинания, самые распространённые модификации. Ничего из цветной магии не было.

Не хочу обижать магов, которых уже нет, но это были самые обычные маги, которые что-то где-то узнали и полезли куда не надо, не понимая с чем они могут столкнуться. Возможно, что-то можно найти в дневниках, письмах, но рыть всё подряд… на это и всей жизни не хватит. Да и взять хотя бы меня, для примера. Писем у меня нет, дневники не веду, из имущества разве что одежда, некоторая сумма золотом, несколько колец-артефактов. Кто и как смог бы догадаться, почему я полез в то подземелье с синим кварцем? Кто и как узнает, что причиной моей поездки в замок Хранителей стало случайное посещение артефакторной лавки в столице? Похоже, искать среди вещдоков — это тупиковый путь.

Я хоть и ворчал на пустую трату времени, но окончательно разуверился в хранилище только через неделю, в течение которой я вылезал наверх только чтобы поесть чего-нибудь. Ну и домой поспать, разумеется.

Придя в очередной раз на работу, я вдруг понял, что не знаю чем себя занять. Посидел в пустом кабинете, в окно посмотрел, думая о смысле жизни, и дождавшись, когда женщины начали стучать чашками и блюдцами, решил посидеть с ними, чайку попить. Может ещё какую идею подкинут.

Оказалось, что меня уже ждали. И чашка для меня сразу нашлась, и конфеты подсунули, но самым главным блюдом стали плакаты, развешанные на стенах. Всё как я просил — количество смертей по десятилетиям, с разбивкой на уголовщину, смерть по неизвестной причине или вообще исчезновения. Показывала и рассказывала Армена (начальница), но понятнее не стало. Сначала количество смертей было небольшим просто потому, что и магов было немного. Потом страшный всплеск из-за магической войны и снова резкое падение, потому что и магов осталось немного. Потом численность магов стала потихоньку расти, и соответственно число погибших по разным причинам тоже росло, но без каких-либо всплесков. Просто жизнь, в которой люди рождаются, живут и гибнут по разным причинам.

Госпожа Армена повесила новый плакат на крючок. На этот раз это была карта Тарвана. Уже узнаваемые контуры королевства, основные города, речки, горные массивы. И вся карта была словно засижена мухами — настолько много было на ней чёрных, красных, синих точек.

Армена взяла указку.

— На карте примерно показаны места гибели магов за всё время работы нашей службы. Это почти три