Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— А то, что он творил год назад? Мы не можем контролировать все слухи, и что-то просачивается и к соседям. Может и не конкретно Ленард, но академия точно привлекла внимание необычными заклинаниями, а там уже недалеко и до выхода на Ленарда. Давайте побережём парня, пока он ещё не привык к новому положению. А насчёт активности… Осталось ведь пара месяцев до нового набора студентов, и обязательно ведь приедут поступать и молодые люди от наших соседей. Не хочу указывать вашей службе безопасности, но хорошо было бы повнимательнее присмотреться ко всем новеньким, которые начнут крутиться рядом с Ленардом. А может это будут и не новенькие, и не такие молоденькие.

— Ленарду не понравится постоянная охрана.

— Что делать, это участь всех знаменитых и значимых людей. А если он и в этой поездке что-нибудь учинит, то и в самом деле придётся давать ему постоянную охрану. Ладно если его попытаются только переманить, а если сочтут опасным и решат уничтожить, не дожидаясь, пока он войдёт в полную силу?

Ректор медленно кивнула. Ленард уже стал опасен, и очень многие захотят его уничтожить, как только заподозрят о его способностях. Открытого боя можно почти не бояться, но от удара в толпе или яда никто не застрахован. Так что лучше пускай Ленард ворчит и возмущается, но так будет спокойнее для всех.

Первая поездка

Где-то вдали в городе прозвучал бой курантов, и почти сразу в мою дверь постучали, и в мой кабинет вошли двое мужчин и молодая женщина. Кабинет у меня небольшой, и им пришлось остановиться у двери. Двое мужчин среднего возраста. Оба сильные маги. А третья — улыбающаяся Антела. Увидев меня, заулыбалась радостно, но тут же согнала улыбку.

— Позвольте представиться. Антела, боевой маг отдельного отряда охраны. Прибыла для сопровождения.

Мужчина слева принял стойку «смирно».

— Дармин. Боевой маг отдельного отряда охраны. Прибыл для сопровождения.

После этого вытянулся тот, что справа от Антелы.

— Тахос. Боевой маг. С группой из десяти человек прибыл для сопровождения.

Да уж, этот, наверное, от Тайной стражи. Вот нахрена они мне нужны? Но хотя бы из вежливости пришлось встать и подойти к магам.

— Обо мне вы уже, наверное, знаете, но всё же представлюсь. Ленард. Маг артефактор стихии огня. В этом году получил диплом, и теперь работаю в службе архива. Собирался в небольшую поездку, один, но по нашим правилам должно быть сопровождение, хотя я об этом и не просил. Тем более, чтобы меня сопровождали боевые маги. Поэтому… -я замялся, подбирая слова — Давайте начистоту и без обид. Я не собираюсь видеть в вас подчинённых, а вы постарайтесь не видеть во мне начальство. Общение по именам. Я привык путешествовать один, у меня для этого есть специально подготовленный фургон, и я могу остановиться на отдых в любое время в любом месте, так что никакой воинской колонны, никакого единого лагеря, никаких совместных обедов или ужинов. Я постараюсь не мешать вам, а вы постарайтесь не мешать мне. Я никуда не тороплюсь, никуда не опаздываю, поэтому поездка будет неспешной. Чтобы не болтаться по городу, встретимся завтра утром часов в восемь у развилки на Черенд. Все знают где это? –все кивнули — Ну тогда до завтра.

Мужчины коротко склонили головы и вышли, а вот Антела осталась. Какие-то вопросы? Как оказалось, совсем не вопросы.

— Знаешь, Ленард, со своей речью ты выглядел откровенно глупо.

— А что не так? –удивился я.

— Ну, после того, что ты устроил тогда в лагере военных, скромно заявлять, что ты всего лишь артефактор — иначе как глупой показной скромностью и не назвать.

Я невольно улыбнулся.

— Так я же говорил чистую правду. Я действительно, всего месяц назад получил диплом артефактора. Я действительно работаю в архиве, который расположен в этом здании. Я действительно собрался в поездку, проверить район одной горы примерно в десяти днях пути отсюда. А то, что я показал в лагере военных, так это всё заслуга кольца-артефакта, которое было у меня. Так что никаких глупостей я не говорил.

— Да уж, оказывается, я проходила дипломную практику у человека, который закончил академию на год позже меня, а сейчас трех боевых магов отправили сопровождать архивариуса, который поедет на телеге, чтобы посмотреть какую-то гору! -возмутилась Антела, хотя, мне кажется, не всерьёз.

— Так это же не я тебя отправлял, я вообще привык ездить в одиночку.

— Так ты поэтому тогда из лагеря втихушку сбежал? Только чтобы со мной не ехать?

— Ну… дела у меня были.

Антела серьёзно смотрела на меня.

— Тоже с огнём и взрывами?

Я улыбнулся.

— Нет, взрывов и огня не было, хотя три раза вполне мог зажмуриться.

— Зажмуриться? — не поняла Антела самое обычное слово — Это как?

— Ну так. Навечно.

Стала серьёзной.

— Расскажешь?

— Обязательно, -кивнул я –но только лет через сто, не раньше.

— Всё настолько серьёзно?

— Даже слишком — улыбнулся я. Всё-таки серьёзная красивая девушка — это довольно умилительно.

— Значит если добавить подземелье, то ты за тот год мог четыре раза погибнуть?

— Ну, в жизни всякое случается.

— Значит и в этой поездке мы можем… зажмуриться?

— Надеюсь, что нет. Пока в архиве обнаружилось довольно много записей, что там гибли маги, да и обычные люди. Может приедем, полазим по горам, ничего не найдём и вернёмся. Даже неизвестно точно где гибли люди. Обычно писалось что-то вроде «район горы Кахдал», так что не расстраивайся раньше времени.

— Боевые маги не расстраиваются — вздёрнула носик Антела — Боевых магов учат другому.

— Ну тогда до завтра — рассмеялся я.

А когда Антела направилась на выход, невольно задержал на её фигуре взгляд. А ничего так, очень даже приятно взгляду и волнительно. Может именно поэтому её снова отправили со мной? Всё-таки мы уже знакомы, контакт наладить проще. И кому она сейчас будет отчитываться? В академию, по старой памяти, или военным? Или и тем, и тем? Хотя, мне-то какая разница, мне ведь тоже придётся отчитываться за поездку. Так что выбросил глупый вопрос из головы.

На следующее утро, когда подъехал к развилке, меня уже ждали. Дармин с Антелой верхом на хороших лошадях. Рядом повозка, в которой сидели две женщины. Возможно