Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

тысячи случаев, которые есть в наших картотеках. Самые большие потери — это магическая война с королевством магов — она обвела кусок границы с землями — В ту войну погибло почти восемьсот наших магов. В живых остались только студенты младших курсов академии и часть преподавателей. После этого во время экспедиций и одиночных попыток исследовать границу погибло ещё порядка пятисот магов. Особенно много гибло в первые годы, и только недавно маги научились видеть некие пятна на границе земель, которые и были причиной гибели магов. Цифры страшные, но это было.

Из оставшихся потерь за все эти годы ожидаемо много было в крупных городах и вокруг них. Убийства обычным железом, ядами, с помощью магии. Возможной причиной могли быть криминал, какие-то разборки аристократов, самих магов между собой. Если сразу не удавалось раскрыть дело по горячим следа, то уже через десять лет надежды раскрыть такие дела уже не было. Ожидаемой была и гибель магов во время путешествий — Армена показала россыпь точек вдоль основных дорог — Раскрываемость таких преступлений тоже низкая. Если тело не нашли сразу, пока спохватились, пока расследовали, найти бандитов, кем бы они ни были, уже почти невозможно.

Для нашей службы более интересны другие места и другие причины — Армена обвела указкой область на юго-западе королевства — Самый смертоносный из них — это район города Рантон. Самое плохое то, что здесь маги просто исчезают. Бывают и обычные преступления, но за время существования нашей службы здесь исчезло более ста двадцати магов, и мы даже не знаем что с ними случилось. Маги ехали по каким-то своим делам, иногда добирались до Рантона, иногда проезжали мимо, а потом следы их терялись. Хорошо, если маги ехали со слугами, и те по прошествии какого-то времени поднимали тревогу о пропаже хозяина, а если маг путешествовал один, то знакомые и родственники начинали беспокоиться только через несколько месяцев. Почему и где пропадали и пропадают маги, так и не выяснили.

И не узнают, мысленно вздохнул я. Точное количество я, конечно, не знаю, но в подземелье Хранителей валялось уж точно не меньше сотни останков магов, которые решили попробовать свои силы в цветной магии. Я запретил больше кого-нибудь пускать в подземелья, и исчезновения должны прекратиться, но заметят это лишь лет через пятьдесят-сто. Тоже будет очередная научная загадка.

А Армена продолжила.

— Такое же нехорошее место есть и на юго-востоке королевства, в районе города Канран. Тоже приезжают маги и тоже исчезают без всяких видимых причин. Район спокойный, там и обычных-то преступлений не очень много, но маги исчезали там регулярно. Всего нам известно о пятидесяти трёх случаях. Предполагали, что маги узнали нечто тайное, приезжали что-то исследовать, найти, но никаких следов в документах, сохранившихся дневниках мы не нашли, хотя все документы пропавших магов были изъяты и хранятся в коробках у нас на полках. Никаких слухов о каких-либо аномалиях, нехороших местах в том районе нет, но маги зачем-то туда приезжали, а потом исчезали.

Странно как-то, подумал я. Судя по исчезновениям, это может быть ещё одно место с хранилищем пришельцев, но зачем оно? Кольца власти я уже нашёл, и вряд ли есть ещё. Или всё-таки есть? Но что там может быть? Тоже какой-нибудь одинокий замок с хранителями в хрен знает каком поколении и глубокими подземельями? Но тот барон… как же его… Деноро ничего не говорил об этом, да и мне в тот момент было не до таких подробностей. Живой остался, и ладно. Можно съездить, поговорить, поискать, но тогда придётся сначала ехать за перстнем Хранителя, который я спрятал у моря, а это месяц дороги. Потом искать непонятно что, потом ещё месяц возвращаться. Не, не поеду. Лежали предполагаемые сокровища сотни лет без меня, и ещё полежат, ничего с ними не случится.

— Следующая категория — это места с явной опасностью. Обычно это пещеры или подземелья, заполненные ядовитыми газами или ещё чем-то ядовитым. Такие места хорошо известны, но время от времени маги всё равно туда лезут. Кто-то пытается исследовать, а кто-то оказывается там вообще по непонятной причине, и в лучшем случае находят только тела, которые с трудом можно опознать. Такие случаи тоже в нашей картотеке, потому что никто не может объяснить что эти маги там делали. Иногда известно только то, что некий маг отправился в такое нехорошее место, а потом просто исчезал. Таких мест у нас больше тридцати.

И самая неприятная для нас категория — это совершенно пустынные, необжитые или горные места, в которых ничего интересного вроде бы нет, но маги всё равно туда едут, идут, и архив лишь получал сообщения, что такой-то маг отправился в такое-то место и пропал. Или погиб. Следователи начинали разбираться, но зачастую даже непонятно от чего маг умер. А если маг уехал один, то часто мы даже не знаем где и от чего он погиб. И таких мест в королевстве, где время от времени гибли или пропадали маги, ещё более сорока. Единственное, что мы можем, это самым внимательным образом изучать документы таких магов, в надежде найти хотя бы намёк на причину последней поездки. За последнюю сотню лет служба организовала более сорока экспедиций в подобные места. Итогом стало то, что разобрались с десятком таких мест, но за это заплатили жизнью тридцать два мага. Вот такая у нас работа.

— Да уж, весело. Без таких знаний жилось как-то спокойнее.

— Что делать — чуть улыбнулась Армена — Всё это страшно, если смотреть сразу за всё время существования нашей академии, а так не страшнее, чем на кладбище. Даже если хоронят по пять человек в день, жизнь в городе не замирает, а если кто и горюет, так это только родные и близкие умершего. Остальные просто живут, у них другие заботы.

— А… как выбирают места для исследований?

— Ну, с этим просто — тему может предложить любой маг, если нашёл в документах что-то интересное, необычное, или ему кажется, что он понял причину интереса к какому-то месту, возможную причину смертей. Так что ищите, читайте, думайте. Может и у вас какие-нибудь идеи появятся.

— А есть что-нибудь не очень далеко от столицы, чтобы долго не ездить?

— Что, уже надоело за столом сидеть? –улыбнулась Армена. Магиня подошла к карте, некоторое время присматривалась, потом кивнула — А вы знаете, есть. Это на северо-восток от Сенатона. Дней десять дороги, в районе горы Кахдал. Если не ошибаюсь, в