Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

- Очень герцогская мысль.

- Я стараюсь быстро учиться.

Зальт усмехнулся, но глаза оставались тяжёлыми.

- Я не могу забыть Великую Зальту.

- Никто не требует забывать. Но если ты решишь вмешаться, это должно быть не возвращение изгнанника, которого позвали чинить крышу. Это должна быть операция. Политическая, финансовая, военная. И не только твоя. Если Зальта хочет Зальта, пусть сначала докажет, что способна признать его дом, его права и его условия. Если Зальта хочет Шардала - пусть платит суверенитетом, портами, армейским подчинением и всеми подписями, какие потребует Логрис. А если они хотят просто твоих денег и имени, то пусть идут обратно в свой пожар и греются.

Зальт откинулся в кресле.

- Альда сказала бы мягче.

- Альда сказала бы так, что они сами подписали бы присоединение, поблагодарили за честь и попросили второй экземпляр для семейного архива.

- Верно.

Они снова помолчали. За окнами сад темнел после полудня, по дорожке прошёл охранник, остановился у поворота, проверил что-то у ворот и исчез за живой изгородью.

- Логрису надо докладывать сегодня, - сказал Ардор. - Пока эти деятели не побежали по посольствам рассказывать, что ты почти согласился, но злой зять сорвал историческое примирение.

- Они могут?

- Они республиканцы в гражданской войне. Они могут всё глупое, злое и мерзкое, что в состоянии выдумать разум.

Зальт кивнул.

- Я позвоню во дворец.

- Не один. Я останусь. Если король захочет слушать сразу, поедем вместе.

- Сынок, ты понимаешь, что Хордан тебя убьёт?

- Если Великая Зальта присоединится к Шардалу, пусть впишет это в историю болезни как побочный эффект лечения.

Зальт впервые за весь разговор рассмеялся по-настоящему. Потом провёл рукой по лицу и стал серьёзен.

- Спасибо, сынок.

- За что?

- За то, что приехал раньше, чем я достал свой Шалгар.

- Ты бы не стал стрелять. Возраст, флотские привычки, дорогая мебель.

- Флотские привычки как раз помогли бы.

- Но ковёр жалко.

Зальт посмотрел на старый ковёр, по которому совсем недавно катался представитель временного правительства Великой Зальты.

- Ковёр зальтский. Уцелел при бегстве.

- Крепкая штука. Выдержал республиканское скотство.

- Ох, боюсь это не последнее приключение для него.

Глава 13

Во дворце их приняли в тот же день.

Логрис IX не стал тянуть до утра, и не устроил большого совещания. Ни министров, ни советников, ни людей Ингро Талиса в кабинете не было. Только король, герцог Зальт, Ардор и разложенная на столе карта Великой Зальты, которую дворцовый секретарь успел принести из библиотеки. Карта оказалась лучше той, что лежала у Зальта дома: с портами, старыми герцогскими землями, железными дорогами, горными проходами, крупными складами, речными переправами и отметками прежних шардальских торговых представительств.

Король смотрел на неё без радости.

- Я не люблю, когда к вечеру день становится хуже, чем утром, - сказал он. - Утром у меня с визитом была дочь, которая недавно вышла замуж, несколько рабочих государственных задач и надежда хотя бы неделю не расширять карту Шардала. Теперь у меня гражданская война в Великой Зальте, делегация республиканских идиотов, изгнанный герцог и ты, Ардор, с лицом человека, уже придумавшего, как втянуть меня в эту дыру.

Зальт стоял у стола прямо, но без прежней каменной неподвижности. В кабинете короля ему уже не нужно было держать лицо перед республиканцами.

- Ваше Величество, я не просил их приезжать.

- Я знаю, Дерган. Именно поэтому ты здесь, а не объясняешься через канцелярию.

Ардор стоял чуть сбоку, внимательно контролируя обстановку в комнате. После разговора в доме Зальта тело снова вспомнило о целительских запретах, но сейчас это не имело значения.

Логрис перевёл взгляд на него.

- Говори.

- Если коротко, Великая Зальта развалилась. Центральная власть распалась, армия поделилась между советами, портами и полевыми командирами, казна пуста, провинции живут сами по себе. Часть людей хочет вернуть герцога Зальта как знамя, кошелёк, арбитра и громоотвод. Сами они называют это восстановлением страны. На деле они хотят переложить на него последствия пятидесяти лет республиканского управления и гражданской войны.

- Это я понял. Непонятно, почему Шардал должен оплачивать их глупость.

- Не должен, и не будет.

Король чуть прищурился.

- Это хорошее начало. Продолжай.

Ардор чуть заметно усмехнулся.

- Я не предлагаю восстанавливать Великую Зальту за деньги Шардала. И не предлагаю отдавать туда деньги Зальта. Я вообще не предлагаю туда ничего вкладывать в привычном смысле. Никакой администрации из Марсаны, никаких золотых потоков на восстановление, комиссий по национальному примирению, которые через месяц начнут воровать бумагу, чернила, фураж и жалованье мёртвых чиновников.

Логрис молчал, и это молчание уже выглядело лучше чем отказ.

- Тогда что ты предлагаешь? - спросил он.

- Принять не страну на содержание, а территорию под военное наведение порядка. Зальтийская область Шардала. Не союз, не протекторат с вечными разговорами о суверенитете, не возвращение герцога как частного благодетеля. Область. Сразу и прямо.

Зальт медленно повернул голову к Ардору. Он знал, что разговор пойдёт в эту сторону, но одно дело - говорить это в своём кабинете над солго, другое - произнести перед королём.

Логрис опустил взгляд на карту.

- Ты легко говоришь слово «область», а за этим словом