Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Спасибо тебе, — едва заметно уголками губ улыбнулся вампир.

— Тебя сейчас напоить?

— Нет, через полчаса где-то. Ты иди пока сама поешь.

— Ладно, — согласилась я, не став уточнять, что хочу не столько есть, сколько совершить обратный физиологический процесс. — Я быстро.

Вернулась я обратно не с пустыми руками, а с кружкой наваристого мясного бульона для вампира и книгой. Предложению почитать ему вслух Райн искренне обрадовался, и я читала все время, пока он бодрствовал, а вечером, когда меня сменил у постели вампира охотник из деревни, вернулась домой.

Тэль все еще спал, вольготно раскинувшись посреди широкого ложа. Я пристроилась на самом краешке, отодвинув одеяло, подложила ладони под щеку, подтянула скрещенные ноги к животу и залюбовалась эльфом. Вот как он может так безмятежно спать при его-то должности? Он ведь не Эльдорран и зашкаливающим пофигизмом не страдает. Хотя Эльдорран тоже им не страдает, он им наслаждается.

Тэль вдохнул глубже, потянулся и открыл глаза. Какое-то время мы просто лежали, молча глядя друг на друга.

— Таль, прости меня, — первым заговорил муж. — Понимаю, что был неправ, просто не смог устоять перед соблазном уберечь тебя. Ты ведь точно ринулась бы его спасать. Я в этом уверен, потому что и мне хотелось поступить так же, но моего опыта хватает, чтобы принимать обдуманные решения, а ты еще очень молода и несдержанна.

Я невольно улыбнулась. Ну да, по эльфийским меркам я вообще была бы еще ребенком, но я-то человек. Хотя по сравнении с его многовековым опытом, и мои двадцать восемь выглядят смешно.

— Скажи, твое предложение еще в силе? — сразу перешла я к нужному вопросу, пока решимость не успела испариться.

— Э-м-м? — эльф не сразу сообразил, о чем я, а когда догадался, решил уточнить: — Ты уверена?

— Если ты передумал, то просто забудь, — тут же пошла на попятную я.

— Нет, не передумал. Но ты сама действительно этого хочешь?

— Я хочу, чтобы он понял, что не один, не изгой, что нужен нам. Ведь нужен?

— Конечно нужен, — улыбнулся муж, пододвигаясь ко мне ближе и притягивая к себе. — Устроим ему сюрприз на день возрождения расы?

— Хорошо, — согласилась я, испытав облегчение от того, что все произойдет не в ближайшие дни. Все-таки мне требовалось еще время, чтобы к такому подготовиться, но отступать я была не намерена.

Глава 14

Магическая кома действительно пошла моему здоровью на пользу, и все ограничения с меня на следующий день сняли. Сразу навалились дела, тренировки, но я старалась хотя бы на часок все же вырываться вечером к вампиру, который капризничал и требовал, чтобы почитала вслух. Правда, длилось это ровно до того момента, как со мной к нему пришел Тэль и вынес вердикт, что Райн полностью здоров. Тут-то и вскрылось, что друг просто притворялся последние дни, потому что ему нравилось слушать мой голос. Дальше я читала уже обоим мужчинам. Иногда это происходило в замке, но чаще Тэль перед ужином порталом ходил за своей тенью, и мы проводили вечер втроем, отправляя Райнкарда порталом только перед тем, как лечь спать. Однажды все происходило даже на постели, но было абсолютно невинно. Мужчины развалились на подушках в изголовье, я, по-турецки сложив ноги, сидела с книгой на противоположном краю кровати, и, естественно, все были полностью одеты.

Потом Райн ушел в очередной поход, а мы отправились на двухдневный турнир, проходящий в академии магии старого континента. Глупых вопросов из разряда «хочу ли туда пойти» Тэль не задавал, сразу приняв приглашение быть почетными гостями за нас обоих. Ясно же, что я и без него пойти готова, и вообще чуть ли не на любых условиях. Интересно ведь, как у них там турнир проводят.

Конечно же наш визит на старый континент не мог ограничиться только посещением магической академии и вылился в пятидневную череду мероприятий, включавшую в себя и бал. Тэль хотел было пригласить туда Райна и произвести настоящий фурор его статусом тени, но вампир заранее предупредил о запланированном походе, и Владыка не стал ломать другу планы. Ничего, успеется еще, поход вдоль границы не особо опасный, а в замке вовсю уже идут приготовления к годовщине возрождения вампирской расы. Чем не повод туда вернуться?

Помимо уже перечисленного, Тэлю предстояло принять участие в целой куче совещаний и заседаний во дворце. Мне повезло больше. Я попала еще и на внутренний турнир армейских боевых магов. Ну как попала… В качестве почетного гостя опять же. Но все равно было здорово, даже несмотря на то, что пришлось учить приветственную речь. Правда, все прошло не совсем по плану организаторов, потому что, когда победитель попросил продемонстрировать возможности боя в полете, я не стала отказывать, и это оказалось очень весело. Маги создавали над ареной что-то вроде ярких мыльных пузырей, переливающихся и колышущихся, причудливо меняя форму, которые при попадании простейших энергетических сгустков разлетались брызгами света. Заклинание я потом попросила мне записать, сразу подумав, что Юным магам такая забава однозначно понравится, да и не только им.

Так что настроение к началу бала у меня было просто отличным, но продержалось ровно до тех пор, пока я не наткнулась там на Кайдена. Поприветствовав архимага строго в соответствии с этикетом, я сразу ушла на свой трон. Тэль завершил очередной танец и присоединился ко мне. До этого мы с ним танцевали постоянно, но чаще не другом с другом.

— Что-то случилось? — пристально посмотрел он на меня. — Не верю, что ты уже устала.

— Кайден тут.

— И что?

— Понимаешь, тебя я за тот случай на первый раз простила. Ты ведь не боевой маг, а медик, вот и действовал как медик и Владыка. Но он-то должен был меня понять.

— Так он и понял, — усмехнулся эльф. — Иначе не стал бы ничего предпринимать.

Я насупилась еще больше.

— Хочешь, его попросят уйти?

— Может, я лучше сама уйду? Просто настроение теперь совершенно не танцевальное.

— А если я скажу, что вечером тебя ждет приятный сюрприз?

— Это какой? — удивилась я, почему-то сразу подумав о вампире и невольно напрягшись.

Да нет, он точно ушел в поход, я же заходила в замок перед