Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Если вы выступите заодно с графиней Викторией, и Брисманы, со своей стороны, окажут вам поддержку, всё разрешится быстро и в вашу пользу. В противном случае, столичные стряпчие вас просто сожрут.

Я задумчиво покрутил кубок в руках, наблюдая, как на стенках оседает густая ягодная мякоть. Ситуация вырисовывалась двоякая, если не сказать — бесячая.

С одной стороны, было стойкое ощущение, что этот граф Брисман просто ищет благовидный предлог, чтобы вытащить меня в столицу к себе. Они с Штормом уже наверняка раскусили, кто на самом деле спас Изабеллу, и теперь хотят устроить встречу со «спасителем» на своей территории, не знаю зачем — наградить, завербовать или тихо прикопать в столичном парке, — но сам факт налицо. Это была грубая манипуляция.

Но с другой стороны… Игнатий прав, черт бы его побрал. Очень не хотелось бы, чтобы кто-то наложил лапу на мою ферму, в которую я только-только начал вкладывать силы и средства. Виктория, конечно, отказалась от прав на бумаге, но этот Эмиль Дресс… Если сыночек пошел в папочку — беспринципного и наглого ублюдка, — он может не только судами угрожать. Он и покушение на саму Викторию устроить может, лишь бы замести следы. Пожалуй, закрыть вопрос с Дрессами раз и навсегда — в моих же интересах, иначе мне не дадут спокойно жить и растить гречку с горохом.

— Если я и соберусь в столицу, мне нужно всё взвесить и привести дела в порядок, — наконец ответил я, посмотрев Игнатию в глаза. — Я подумаю пару дней. Когда ориентировочно состоится первый суд?

— Через две недели, — тут же отозвался Игнатий.

— Хорошо. Принято, — я одним махом допил сок, с легким стуком поставил пустой кубок на деревянную столешницу и поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен. — До свидания, господин дворянин Шторм. И приятного вам пути обратно в столицу.

Развернувшись, я зашагал прочь, больше не глядя на Шторма и не обращая на него никакого внимания. Пусть сам переваривает услышанное, мое дело — расставить границы. Я вернулся за стол, где Кира с Тагором сидели над почти нетронутыми порциями остывающего мяса и целых десертов. Видимо, от переживаний аппетита у них не было, и всё то время, пока мы беседовали, они то и дело поглядывали в нашу сторону, ожидая подвоха или скорой драки.

— Что случилось, Артур? — настороженно спросила Кира, чуть подавшись вперед и покосившись на оставшегося неприкаянным Шторма. Тот, к слову, никуда не ушел и теперь невозмутимо попивал сок из кубка — и правда, не пропадать же добру, за которое уже уплочено.

— Да так, — я пожал плечами, присаживаясь рядом и пододвигая к себе тарелку. Мой аппетит, наоборот, только разыгрался. Накинулся на печёные яблоки с орехами и изюмом. — Зовут на суд в столицу. В качестве свидетеля вроде как.

Кира, последовавшая моему примеру и тоже взявшая медовое яблоко, удивлённо округлила глаза и даже жевать перестала, так и замерев с недоеденным куском в руке. Тагор тоже заметно напрягся, переведя взгляд с меня на гвардейца.

— Ты поедешь? — тут же спросила девушка, и в ее голосе проскользнули нотки плохо скрываемой тревоги.

— Сегодня я никуда не поеду в любом случае, и завтра-послезавтра тоже, — успокоил я её, отправляя в рот сладость. — Сначала дела насущные, а столичные разборки могут и подождать. Мы еще не выполнили цель поездки в Сонмище. Надо найти купца Гунта и договориться о поставках. Без стабильного сбыта мы утонем в масле.

Гунта нам недавно присоветовал барон Корф, ручаясь за его порядочность, так что мы не стали тянуть время и направились прямиком к нему. Дом купца находился в весьма престижном районе Сонмища — это было добротное двухэтажное каменное строение с массивной дубовой дверью и ухоженным двором, сразу выдающим достаток и основательность хозяина. Внутри нас встретили с должным почтением: услужливый приказчик принял наши плащи и сразу проводил в богато обставленный кабинет, где пахло дорогим табаком и свежим сургучом.

Купец оказался мужиком деловым, с цепким взглядом глубоко посаженных глаз, привыкших считать деньги.

— Рад приветствовать вас, господин дворянин, — Гунт вежливо склонил голову, указывая на удобное кожаное кресло для гостей. — Барон Корф уже прислал весточку, что вы можете заглянуть по поводу масла. Чем могу быть полезен? Всегда рад новому сотрудничеству с достойными людьми.

— Перейдем сразу к делу, — ответил я, устраиваясь поудобнее и отказываясь от предложенных напитков. — Мне нужен покупатель для регулярных партий товара. Образцы лежат в повозке. Хочу, чтобы вы лично оценили качество, прежде чем мы заговорим о ценах.

Мы вместе вышли во двор посмотреть привезенное. Гунт придирчиво осмотрел бочонки, понюхал содержимое, попробовал на кончике ножа, после чего остался весьма доволен качеством, даже одобрительно прицокнув языком. Мы быстро ударили по рукам насчёт объемов первых поставок, включая то самое топлёное молоко. Но в самом конце разговора я сразу выставил одно непреложное условие.

— Забирать товар будете строго за воротами, — предупредил я, глядя прямо в глаза собеседнику. — Я прикажу оборудовать там специальную погрузочную площадку. Заезжать на саму территорию фермы вашим людям запрещено. Ни под каким предлогом.

— Осмелюсь спросить, а почему так, господин дворянин? — мягко поинтересовался Гунт, слегка нахмурившись, ведь обычно возчики заезжали прямо во дворы производителей для удобства погрузки.

— Производство у меня специфическое, строгие порядки, лишние глаза и грязь с колес там ни к чему, — веско ответил я, давая понять, что дискуссия окончена, хотя про себя добавил: «Исключительно ради блага и безопасности ваших же людей, потому что мои подопечные могут и не разобрать, кто там без спроса заехал».

Купец смерил меня оценивающим взглядом, очевидно взвешивая риски, но спорить не стал. Решил, видимо, что у каждого дворянина свои причуды, и вникать в них себе дороже. Главное — отличный товар и стабильная прибыль, а откуда его грузить — дело десятое, лишь бы телеги не простаивали.

Закончив с делами, мы с Тагором и Кирой погрузились в повозку и двинулись обратно на ферму. Впереди было много работы, и грядущие столичные проблемы на фоне этого казались пока лишь мелкой помехой на горизонте.

Мерный стук колес убаюкивал, и я уже начал дремать, но на полпути мне пришлось резко взбодриться. На дорогу из подлеска начали вываливаться мертвяки. И всё бы ничего — обычное дело в этих краях, к которому все давно привыкли, — но я сразу приметил одну странность. Они не просто перли напролом тупой толпой, спотыкаясь друг о друга, как это бывало раньше. Они двигались шеренгой, грамотно расходясь в стороны и пытаясь взять нашу повозку в широкое кольцо, словно