Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Мне это не понравилось. Ничего хорошего от умнеющих бесхозных мертвяков ждать не приходилось. Упокоить их не составило никакого труда — я достал арбалет и методично, болт за болтом, раздал всем особо прытким по «успокоительному». Щелчок тетивы, глухой удар — и очередной мертвяк валился в придорожную пыль. Кира даже не испугалась и не заметила ничего необычного в их поведении, посчитав это стандартной заминкой в пути. А вот я крепко задумался, перезаряжая оружие. Мертвяки вдруг стали проявлять слаженность и задатки примитивной тактики. Это означало только одно: заклинание Серой Зоны, кто бы его ни поддерживал, начало эволюционировать. Влияние менялось, делая тварей умнее, и если этот процесс не остановится, скоро местным понадобятся стены повыше и болты потолще.

По приезде на ферму нас ждала куда более приятная картина, заставившая меня отвлечься от посторонних мыслей. Мои батраки зря не сидели, да и не могли — усталости они не знали. Строители ранга Понимающий вовсю командовали Мутантами, раздавая немые приказы с эффективностью заправских десятниковУже были возведены два сруба под крышу — крепкие, деревянные, из бруса и досок, подаренных бароном Корфом. Коровник планируется большим (с расчетом на 10–12 коров) и обязательно с просторным сеновалом на втором уровне, чтобы зимовать с комфортом и запасом. Каменная трамбовка носится туда-сюда не у дел — трамбовать-то пока нечего, а магическая энергия через край плещет. Тагор радостный тоже бегает вдоль кузни, оглаживая свежие бревна руками — надо бы еще ему наковальню и молот найти, который он сможет удержать своими мальчишескими руками. Ну, скоро основные постройки докончат, и можно забор укрепить — строители в этом шарят лучше любого меня. Тут же Пятачок радостный с палкой-деревцем в зубах, ну а Вуди круги наматывает, разведывая.

Пока Кира хлопотала на кухне, звеня посудой и накрывая на стол для позднего ужина, я пошёл проведать прорабов, чтобы получше оценить масштаб сделанного.

Ко мне тут же подошел Гост, отряхивая руки от опилок. Строитель-мертвяк протянул мне несколько деревянных дощечек, на которых мелом были начерчены кривоватые, но вполне понятные и даже детальные схемы. Я присмотрелся к одной, пытаясь вникнуть в инженерную мысль нежити. Это был проект водопровода: траншеи, стоки и система подачи, нарисованная с поразительной логикой.

— И что, это будет работать? Получится? — с сомнением спросил я, разглядывая чертежи и прикидывая объем земляных работ.

Гост промолчал — говорить он, по понятным причинам, не мог, — но как-то очень уверенно переступил с ноги на ногу и с достоинством склонил голову. Типа: «Обижаешь, хозяин, всё сделаем в лучшем виде, ни капли мимо не прольется».

— Добро, — кивнул я, возвращая ему дощечки. — Действуйте. Материалы берете по необходимости.

Пользуясь случаем, я окончательно выстроил для них систему иерархии, чтобы не было хаоса и ненужных пересечений. Вбил в их мертвые головы простую и железобетонную истину через прямую ментальную связь: строители — главные. Они отдают команды, Мутанты, Матерые и Батраки под их началом беспрекословно подчиняются и таскают тяжести, не проявляя своеволия. Хозяйство жило своей эффективной жизнью, где каждый винтик был надежно закреплен на своем месте и безотказно работал на общий результат.

* * *

Друзья, лайкаем книгу) Артур просил передать, что это дает ему больше морт!

Глава 2.1

Усадьба графов Брисманов, Столица

Граф Брисман стоял у широкого окна своего кабинета, заложив руки за спину. В тяжелые дубовые двери тихо постучали, и в помещение неслышно скользнул Гонз — бессменный начальник его личной гвардии. В прошлом отчаянный корсар, годами бороздивший неспокойные южные моря и чудом избежавший имперской петли лишь благодаря вовремя оказанной услуге графу, Гонз до сих пор сохранял пиратскую хватку и хищный, оценивающий прищур. Шрам, криво пересекающий его смуглую обветренную щеку, белел в полумраке комнаты — сводить его Гонз сам не захотел, считая полезным напоминанием о прошлом.

— Господин граф, — хрипло начал Гонз, почтительно склонив голову. — По словам Шторма, он уже связался с Гордом и передал тому, что Эмиль Дресс отправился в столицу. Шторм уверен, что мальчишка клюнул на наживку и скоро последует за ним, чтобы не потерять свои новоприобретенные владения.

Брисман обернулся, оглядев начальника.

— Давай еще раз. Мы точно уверены, что это Горд спас Изабеллу? — спросил он напрямую. Они это уже проговаривали, но граф хотел убедиться еще раз, прежде чем запускать в действие столь сложную и дорогую многоходовку с привлечением столичных судов.

Гонз подошел ближе, по привычке положив мозолистую ладонь на эфес тесака.

— Шторм уверен в этом, господин. В Сонмище он допросил некоего капитана Роджера. Выяснилось, что этот Роджер вместе с Гордом оказались единственными, кто выжил после экспедиции к монастырским развалинам, которую, к слову, организовал сам барон Дресс-старший, ныне числящийся в бегах. И выжил Горд там, где полегли лучшие наемники барона. Кроме того, мои люди перевернули всё в Большом Луговье и соседних районах Серой зоны. Другого возможного оборотня поблизости просто не обнаружили: ни среди местных авантюристов, ни среди заезжих бандитов в тавернах, ни в гильдейских списках наемников.

— А Горд — оборотень? — Брисман недоверчиво приподнял бровь. — В имперских бумагах значится лишь, что он беженец с разоренного Севера.

— Капитан Роджер не дает прямого и окончательного ответа, что Горд — оборотень, но все косвенные признаки сходятся к этому, — пояснил бывший пират, чуть пожав широкими плечами. — Гвардейские сканеры, которых Шторм привлек к делу, тоже это подтверждают. У Горда явно есть дар физического типа, но на классического физика он не похож, его аура слишком плотная и читается с трудом. Учитывая его силу, наиболее вероятное объяснение — оборотничество. В общем, всё идеально укладывается в версию, что именно этот северянин спас госпожу графиню Изабеллу из лап работорговцев, разорвав их на части.

Брисман медленно, веско кивнул, обдумывая услышанное.

— Значит, мы всё сделали правильно, — жестко произнес граф. — Правильно решили заманить Горда в столицу через эту судебную историю с Дрессами, аккуратно направляя действия молодого Эмиля через подставных стряпчих. Формально поводом станет разбирательство, в котором Эмиль Дресс что-то копает под Горда, пытаясь ударить по его недавно приобретенным правам на поместье Нордов. Для Эмиля это отчаянная попытка отвести от себя внимание следствия по делу о похищении Изабеллы.

Граф отошел от окна и тяжело опустился в кресло, увенчанное гербом его рода.

— Для меня суть этого суда не слишком важна. Главное — получить удобный предлог, чтобы Горд оказался здесь, в столице, на нашей территории, где мы сможем контролировать каждый его шаг и каждую встречу.

Брисман устало потер переносицу.